Ну про это я уже и так в курсе.

А принц продолжал:

— Как и я, Крайен пока не коронован, но у него церемония уже совсем скоро, после традиционного их бала через несколько дней будет. И Крайен тогда станет полноценным правителем Таирима. Ну а вскоре и я уже полностью вступлю в наследные права. Так что ты зря упрямишься. Как король, я буду вообще недосягаем для простых девушек.

Но я очередной его намек проигнорировала, спросила:

— А на этом традиционном у них балу ты тоже будешь?

— Нет конечно. Да я и не рвусь. Моя бы воля, вообще бы с темными дела не имел. Ой, — он вдруг резко споткнулся и схватился за правое колено.

— Ты в порядке?

— Похоже, вывих, — прокряхтел принц. — Надо присесть.

К слову, скамеек тут хватало. Точнее, не совсем скамеек — они больше походили на кушетки. На ближайшую Ларион и уселся, с трагичным видом держась за колено.

— Ника, помоги, пожалуйста, — попросил он, — мне бы подушку под ногу положить.

— Да, конечно.

Но стоило мне подойти ближе, как Ларион резко схватил за талию и притянул меня к себе. И в тот же миг в шаге от нас в облаке тьмы возник Дайрен.

Он смерил нас таким взглядом, что захотелось, как минимум, тут же провалиться под землю. Прекрасно понимая, насколько глупо будет сейчас лепетать: «Это не то, что ты подумал», — я лихорадочно пыталась сочинить объяснение, попутно стараясь отстраниться от Лариона. Но принц теперь вообще вцепился в меня мертвой хваткой. И явно решил, что Дайрен появился по его душу.

— Что ты здесь делаешь? — сердито поинтересовался он. — Как ты вообще посмел заявиться в мои покои!

Но Дайрен его слова проигнорировал. Как бы между прочим, констатировал без каких-либо эмоций, глядя на меня:

— Мда. Можно было бы сразу догадаться, что именно для тебя здесь в приоритете. И это уж точно не занятия магией.

— Дайрен, ты все не так понял, — я все же вырвалась из объятий недовольно запыхтевшего Лариона.

— А что тут можно понять не так, Ника?

Он назвал меня по имени! Ну все. Значит, точно смертельно обиделся.

Я попыталась объяснить:

— Просто Ларион мне сегодня очень помог.

— И ты решила отплатить ему благодарностью, — закончил за меня Дайрен.

— Ну да, — чуть не заскрипев зубами, признала я, — но вовсе не так, как тебе могло показаться. Мы просто гуляли и разговаривали.

— В обнимку на кушетке, — усмехнувшись, уточнил он.

— Так, я не понял, — принцу явно надоело, что на него не обращают внимания. — Это что тут за сцена ревности? Тем более, позволь напомнить, Дайрен, эти апартаменты официально считаются территорией моего королевства! Как ты смел нарушить государственную границу?! Скажи «спасибо», что я сегодня добрый, оставлю эту твою выходку безнаказанной. И будь уж любезен не мешать, я тут, между прочим, себе будущую фаворитку выбираю, — Ларион нагло схватил меня за талию и слащаво улыбнулся: — Так, Ника, на чем мы остановились?

— Мы остановились на том, чтобы ты ни на что не рассчитывал! — возмущенная я снова вырвалась.

Вот только пока отвлеклась, Дайрен исчез. В пору было хвататься за голову и взвывать в полный голос. Кошмар! Это же в каком свете я перед ним выступила! Ну все. О занятиях магией можно забыть. Да и не только в занятиях дело, было очень неприятно от самого факта, что Дайрен теперь сочтет меня чуть ли не девицей легкого поведения. Одно дело, когда такие слухи распространяют злопыхательницы. И совсем другое, когда так думает он. Почему-то именно его мнение казалось для меня крайне важным.

— Нет, ты мне объясни, — не отставал Ларион, пока я шла к выходу из его покоев, — что ты ведешь себя так странно? Если хочешь заинтересовать — так ты сразу заинтересовала, незачем теперь строить из себя неведомо что! Между прочим, я люблю исключительно понятных девушек!

— Ну вот и люби себе понятных, — сердито парировала я, — а на меня планов не строй. Я тебе сколько раз уже говорила, что вот не интересуешь ты меня как мужчина. Если это настолько не вписывается в твою картину мира, то уж прости, ничего тут поделать не могу.

— Как я могу тебя не интересовать? — его это явно задело. — Я хорош собой, богат, щедр и открыто выражаю к тебе свою благосклонность. Этого разве недостаточно?

— Вот как ты не поймешь, — я вздохнула. — Можно быть хоть вообще самым замечательным в мире, но искренний интерес, близкий к влюбленности, все равно только от этого не зависит. Он появляется сам собой, иногда даже вопреки всему. И зачастую просто неконтролируемый.

— То есть вопреки всякой логике я тебе не нравлюсь, — мрачно смотрел на меня Ларион, — но зато нравится Дайрен.

— Дайрен мне тоже не нравится, — возразила я, — просто он… — неожиданно сама не смогла подобрать слов для объяснения.

Зато Ларион нашел:

— Просто его отношение к тебе ты ценишь куда больше моего.

— Может, и так, — я вздохнула. — Поверь, я ни в коем случае не хочу тебя обидеть. Мне кажется, ты все же хороший человек и заслуживаешь честного к себе отношения. Ларион, я с радостью стану тебе просто другом. Но вот постельный вопрос давай закроем раз и навсегда.

Принц ничего мне не ответил. Так я и ушла, лишь надеясь, что не нажила себе сейчас очередного врага. Но пока мои мысли больше занимало, как же реабилитироваться в глазах Дайрена.

Вот как назло, сейчас наши комнаты были разъединены. Я не меньше часа прождала, вдруг пространство изменится, но все без толку. Хотела даже пойти напрямую в его комнату, но все же дорогу туда толком не помнила. Ну ничего, все равно скоро наши спальни снова объединятся, тогда-то и постараюсь все Дайрену объяснить. А ведь он, получается, целенаправленно меня сегодня искал… Может, заподозрил подвох. А может, что даже вероятнее, заметил мое отсутствие и решил, что я снова вляпалась в неприятности. Попытался найти и нашел… в объятиях светлого принца. Мда, ситуация та еще…

Надеясь, что все же утром нам удастся поговорить, я легла спать. Вот только сон не шел, слишком много мыслей крутилось в голове. Интересно, о чем сейчас думает Дайрен? Сердит, разочарован? Или, наоборот, радуется, что нашелся такой благовидный предлог отделаться от занятий магией со мной? Оставалось лишь гадать, все-таки слишком плохо я пока его знала.

Я уже почти задремала, как отчетливо почувствовала пробежавшую рябь, словно бы саму комнату легонько тряхнуло. Похоже, где-то на территории академии произошло очередное землетрясение.

Настроение на следующий день было крайне паршивое, но что поделать, не время предаваться хандре. Для начала нужно выжить, а для этого — учиться, несмотря ни на что. Во всем произошедшем накануне нашелся только один плюс: прерванное свидание с Ларионом закончилось раньше, чем обычно заканчивались занятия с Дайреном. Однако ощущение, что наконец-то выспалась, не так уж радует, когда хочется удавиться, хотя бы чуть-чуть.

Странно, и с чего бы это было так плохо? Может, оттого, что прекрасно понимаю, насколько упала в глазах Дайрена? А на его мнение мне не наплевать…

В столовой я прибилась к компании Доры и Торна, потому как у нас наконец-то должна была быть совместная первая пара. Вернее, мое расписание на этот раз совпало с парами на факультете Власти. Еще бы — магию разрушения все-таки будут преподавать! Что бы в этот момент ни шло на факультете Любви, магия разрушения однозначно важнее.

Принц в столовой вообще не появился. Как и вся моя группа. Наверное, у них как раз занятия со второй пары начинались. Эх, а у меня, получается, каждый день полный набор, что говорится «от звонка до звонка». Но отсутствие Лариона в столовой если не порадовало, то хотя бы принесло облегчение. Не знаю, понял ли он все, что я ему сказала, но проверять с утра пораньше совсем не хотелось.

— Сегодня у меня получится. Обязательно получится! — то ли Торн выполнял технику самовнушения, то ли нас с Дорой старательно заверял.

— Очень надеюсь, что получится не как в прошлый раз, — хмыкнула Дора, наградив Торна скептическим взглядом.