Лавки на Виа делль 'Аббонданца и других улицах нередко занимали часть жилого дома. Иногда они сдавались внаем, а иногда делами в них заправлял сам домовладелец. Хотя многие такие заведения были довольно просторны, иные больше походили на конуру, восемь на десять футов или даже того меньше. На ночь" они закрывались, прячась за дощатыми ставнями. Обычно лавка состояла из широкого прилавка напротив входа. Часто прилавок был отделан мрамором, в нем были проделаны выемки для терракотовых сосудов. В "закусочных", как правило, подавалось два-три основных блюда - вино, мясо, козий сыр, или же сухие лакомства вроде чечевицы или орехов. Помпеяне победнее, у которых зачастую вовсе не было кухонной утвари, приходили поесть именно в такие "забегаловки" по соседству с домом. В одной из них, на Виа делль 'Аббонданца, наверное, на славу готовили бобы и чечевичную похлебку: в ходе раскопок там обнаружили глубокие глиняные кувшины, в которых хранили подобное варево.
Мастерские встречались не столь часто, хотя, раскапывая город, археологи то здесь, то там натыкались на вывески стеклодувов, бронзовщиков, кузнецов, серебряных и золотых дел мастеров. Гончарная мастерская за Геркуланскими воротами была оснащена двумя печами для обжига готовых изделий; там же обнаружили целый набор посуды, в том числе кувшины в форме петухов и рыб. Лавчонка неподалеку от Виа делль 'Аббонданца торговала скобяными товарами, причем, как установили археологи, простейшие изделия были местного изготовления. Впрочем, и привозного добра было немало: некоторые горшки, котлы и прочая домашняя утварь были завезены сюда из Испании, Малой Азии и из Эгейского бассейна.
По всему городу работали пистрины, или пекарни. Всего в Помпеях было не менее тридцати пекарен, и в двадцати из них имелись собственные мельницы (с виду напоминавшие гигантские песочные часы) и каменные печи. Для вращения мельничных жерновов и каждодневного обмолота хлеба использовался труд ослов или рабов. (Римский государственный деятель Катон, известный своей скаредностью, советовал покупать жернова именно в Помпеях - видимо, потому, что местность изобиловала вулканическим камнем, который шел на их изготовление.) Чаще всего пекари выпекали хлеба в виде плоских круглых караваев с вдавленными бороздками, так чтобы они легко разламывались на восемь ломтей-сегментов (как мы сегодня делим пирог). Но археологи обнаружили и другие формы для выпечки: из них выходили настоящие скульптуры из теста - в виде причудливых грифоньих голов и прочих диковин. Одна пекарня даже торговала собачьими галетами собственной "марки". В другой лавке, на стене красовалась надпись, где перечислялись товары и их цена в ассах (мелкая монетка). Причем это заведение не ограничивалось только продажей выпечки: там торговали еще и маслом, сеном, отрубями и цветочными венками. Венки надевали в виде ожерелий во время всевозможных праздников, которыми столь богат древнеримский календарь.
Своим западным концом Виа делль’ Аббонданца выходила на главный форум - прямоугольную площадь, в длину достигавшую почти пятисот футов, а в ширину более ста пятидесяти. Форум являлся средоточием городской жизни и, помимо прочего, еженедельно превращался в рынок. Будучи древнейшей частью Помпеи, возникновение которой восходило к их ранней истории, форум подвергся перепланировке и обновлению в конце II века до н. э. Сюда допускался только пеший люд: путь колесницам и повозкам преграждали три вертикально поставленные каменные глыбы в начале Виа делль 'Аббонданца.
Здесь, как и во всем средиземноморском мире, форум был своеобразным магнитом, притягивавшим к себе толпы горожан. Сюда приходили торговаться, решать городские дела, обмениваться свежими новостями и сплетнями, глазеть друг на друга, наблюдать религиозные обряды и другие зрелища. Ни на миг не смолкал веселый гомон, люди беспрестанно сновали по известняковым плитам мостовой: кто-то спешил по срочному делу в правительственное здание по соседству, кто-то присоединялся к толпе возле двухъярусной колоннады, окружавшей форум по периметру. В иные дни, людской гам перерастал в длительную бурю политических прений, праздничных шествий, музыкальных представлений, выкликов разносчиков, расхваливавших свой товар: головокружительное общественное действо, скроенное в полном согласии со вкусами помпеян. Вместе с тем, повсюду царила атмосфера величия: вокруг форума стояли статуи (около сорока), воздвигнутые в честь богов, императоров, полководцев и других зиждителей римского могущества. Сам император Август постановил, что все важнейшие общественные места должны быть украшены такими назидательными атрибутами; разумеется, и его собственному изваянию подобало красоваться среди выдающихся предшественников и предков, чей длинный ряд уводил в глубь веков к мифическому прародителю Энею.
Здания, обступавшие форум, несли печать нескольких несходных стилей зодчества и были построены из различных материалов. May установил, что древнейшими из этих сооружений (до III века до н.э.) являются те, что сработаны из пористого желтоватого известняка. Он встречается и в других частях города, в кладке многих домов, относящихся примерно к той же эпохе. В более поздние времена каменщики, работавшие в окрестностях форума, пользовались вулканическим туфом - довольно легким и податливым материалом. Для построек, соседствующих с форумом, характерен и белый каррарский мрамор, а также различные пестрые сорта мрамора. Кроме того, были найдены и образцы, выполненные из кирпича, дерева, обожженной глины, белого известняка и штукатурки.
Вопреки расхожим представлениям, многие сохранившиеся от древних сооружений поверхности белой штукатурки или мрамора, ныне голые, изначально были раскрашены. На протяжении четырех веков застройки, свидетельствами которой располагают археологи, архитектурные стили менялись вместе со вкусами, но в тот период, что непосредственно предшествовал извержению, предпочтение отдавалось самым живым и сочным цветам и оттенкам. Многие здания вокруг форума были выкрашены в яркие цвета - красный, желтый, зеленый, - которые еще больше подчеркивали черный цвет элементов декора. Часто предметами украшения, являвшими взору такое многоцветье, служили колонны и фризы.
Среди зданий, окружавших форум, важнейшими являлись культовые сооружения. Когда форум только закладывался, архитекторы определили в качестве его западной границы боковую сторону храма Аполлона. С северной, более короткой стороны возвышался внушительный храм Юпитера, верховного бога. Как и все другие крупнейшие здания в городе, храм Юпитера подвергся сильному разрушению во время землетрясения 62 г. н. э. Хотя помпеяне тут же взялись за восстановительные работы, в момент извержения Везувия многие постройки в окрестностях форума все еще находились в стадии обновления. По сути дела храм Юпитера просто превратился в мастерскую: там хранились необработанные базальтовые глыбы, каменотёсные орудия и прочие строительные запасы. В XIX веке археологи набрели даже на следы "вторичной переработки сырья": так, некий скуповатый ваятель присмотрел себе торс колоссальной каменной статуи и принялся вырезать из нее фигуру поменьше.
Форум, служивший религиозным средоточием города, украшали и главные светские памятники. Наиболее величественна была огромная базилика, возведенная строго к югу от храма Аполлона приблизительно в одно время с храмом Юпитера. Здесь толклись главные воротилы и заправилы всех городских дел. Они беседовали между собой, меряя шагами просторный главный зал, потолок которого поддерживали двадцать восемь гигантских колонн с кирпичным стержнем, - и словно в урочное время смазывали отлаженный механизм повседневной помпейской жизни. В просторном здании туда-сюда сновали магистраты; кто-то из них, наверное, спешил из соседних муниципальных зданий в трибунный зал базилики, где слушались гражданские дела.
Подробности местного правления подробно описаны в римских текстах. В Помпеях было четыре магистрата, все они избирались сроком на один год. Двоим из них принадлежал титул дуумвиров - что означает, собственно, "комиссия из двух мужей". На них возлагались обязанности всяческого надзора; в числе прочего, они возглавляли городские законодательные собрания. Два других магистрата - они назывались эдилами- ведали различными делами управления, и, в частности, следили за состоянием общественных зданий, улиц и водопроводов. Те, кто надеялся открыть новое дело, хотел заняться устройством гладиаторских игр или просто получить работу в городе - например, мести улицы, - все эти люди обращались к эдилам, которые выдавали соответствующие разрешения. Имелся в Помпеях и городской совет; его члены, число которых колебалось от восьмидесяти до ста, служили пожизненно. Некоторые исследователи полагают, что совет собирался в одном из тех трех залов, что располагались возле южного конца форума.