Илья не стал звонить вторично в полицию, но и терпеть пьяную, гулящую и орущую компанию не собирался. Пришлось одеться и выйти. Гнев кипел в его груди, но он сдерживал себя и произнес вежливо:

— Так, ребятки, людям завтра на работу рано вставать, а вы им своим хохотом и криками выспаться не даете. Поэтому встали быстро и по домам, — предложил Илья.

Затуманенные водкой и пивом мозги парней не могли оценить накаченную и спортивную фигуру подошедшего мужчины, и, кроме того, действовал эффект большинства, желание «блеснуть» отвагой и ловкостью перед девочками.

Один уже крепко подвыпивший парень встал со скамейки и со словами: «Да пошел ты»… — ударил Илью со всей силы в лицо. Илья просто отклонился немного в сторону, и пьяный молодой человек полетел по инерции за своим кулаком прямо на щебенку и песок, разбивая в кровь собственное лицо. Одна из девочек неистово завизжала и со словами: «Бей его», — накинулась Илье на спину, оседлав его, словно коня сзади. Скорее всего компания проделывала такое не раз — девочки запрыгивают на своего обидчика со спины и как бы держат его. А парни безответными ударами в живот и лицо забивают чуть ли не до смерти. Попинают потом еще ногами и разбегутся в стороны, совершенно не интересуясь содеянным — что оставили на земле: калеку или труп?

Но сегодня отмороженная молодежь нарвалась не на того человека. Илья понимал, что подобных девочек словами не урезонить и мгновенно ударил основанием ладони в свисающую челюсть девицы, ломая ее и круша зубы. Налетевшему парню спереди свернул нос и второму сбоку ударом ноги поломал несколько ребер. Две целых девушки быстро рванули в стороны, падая от выпитого и разбивая колени, но все-таки исчезли в темноте.

Илья позвонил журналистам, которые за сенсацией были готовы прибежать хоть голыми из постели. По телефону он объяснил, что полиция выезжала, но мер не приняла. Не принятые полицейские меры произвели гораздо большее впечатление на журналистов, чем «обычное» нарушение общественного порядка. Тему эту можно раскрутить до сенсации.

Результат на лицо. Покалеченные немного, но живые парни с девушкой, на лавочке пиво водка, остатки закуски, бездействие полиции, не предотвратившей преступление. Илья изначально дал направление работникам пера, и они теперь усиленно раскручивали эту тему неадекватно гуляющей молодежи и полицейского бездействия по профилактике и пресечению преступлений. Не просто бездействия, а преступного бездействия, как утверждали СМИ.

Пресса — это все-таки сила и в полиции не удалось все свалить однозначно на неустановленного жильца одного из соседних домов. Тем более, что всех телесно пострадавших после выписки из травматологии поместили в психиатрическую клинику. Они все в один голос заявляли, что у избившего их человека росли рога, из ноздрей валил дым, а рот пылал жаром, как из преисподней. Черт, одним словом, напал на них, черт.

Илья сделал для них небольшое гипнотическое внушение и считал, что социально излечил несколько человек. Раны затянуться, из психушки они выпишутся и больше уже не станут нарушать общественный порядок на улицах родного города. Теперь черти станут постоянно стоять на страже их морального поведения.

Утром он встал поздно. Собственно, не утром встал, а ближе к полудню. Чай все-таки выпил, а поесть ничего не имелось, не держал еду в холодильнике, так как практически не жил в этой квартире. Мог остаться на три дня и не появляться месяц. Мечтал завести собаку, кошку, большой аквариум с рыбками, но кто станет их кормить и выгуливать, когда он уедет по делам на неделю или больше? Никто… вот и не заводил никакую живность.

Илья вышел из дома, но машину со стоянки пока брать не стал, до ближайшего кафе недалеко, покушает и уедет потом сразу же. Он подходил к кафе, когда его окрикнула девушка:

— Молодой человек, возьмите приглашение на выставку.

Илья остановился, взглянул на девушку с какими-то рекламными проспектами или нечто подобным в руках. Очень уж худенькой она показалась ему и какой-то воздушной. Налетит ветерок и унесет ее за собой в синие дали. А почему в синие дали? Потому, что она нравится тебе. Что за чушь… он тряхнул головой, как стряхивают иногда наваждение.

— Очень хорошая выставка, не пожалеете и совсем рядом, недалеко отсюда, — убеждала она, — представлены известные художники авангардисты…

Она смотрела так умоляюще, что Илья сразу не нашел ответа. Он бы мог сказать да или нет, как обычно, но сейчас молчал, словно проглотив язык. Разглядывал сотню раз стиранное платьишко и старенькие сандальки на ногах девушки типа детских плетенок. Она заметила взгляд и поняла это по-своему, ее лицо стало наливаться гневом, а он вдруг улыбнулся и произнес добросердечно:

— Авангардисты… скажите, а я могу иметь собственное мнение?

Вопрос озадачил ее и сбил с толку.

— Можете, — неуверенно ответила она.

— Отлично! — воскликнул он, — вы сами были на это выставке?

— Хотите пригласить? — уже озлобленно спросила девушка.

— Нет, что вы, ни за что на свете, — ответил он и вновь озадачил собеседницу. — Я элементарно хотел узнать — есть ли там копия картины Эдварда Мунка «Крик».

Девушка не знала картину Эдварда Мунка «Крик» и пожала плечами.

— Ну… это такая красная мазня сверху, деревенский забор из жердей и прилетевший инопланетянин.

Илья оттянул уши книзу и открыл рот перекошенным овалом. Девушка засмеялась и хохотала от души. Потом ответила сквозь смех:

— Есть такая картина.

— Вот видите — вам смешно, — Илья состроил кислую мордочку, и девушка вновь улыбнулась, — художник должен вызывать чувство восхищения своими картинами у зрителя, чувство полета и вдохновения. А что могут вызвать перекошенные формы кубистов или других авангардистов? Кто-то наслаждается ими, а меня увольте напрочь. Сколько вам обещали заплатить за реализацию этих пригласительных рекламок?

— Пятьсот рублей, — ответила она.

— Держите, — он протянул ей деньги и выкинул в ближайшую урну рекламки из ее рук.

Илья уже практически зашел в кафе, когда девушка догнала его.

— Постойте, здесь не пятьсот рублей, а пять тысяч купюра. Вы ошиблись.

— Я не ошибся, девушка, и хорошо понимал, что даю, — ответил Илья. — Вы нуждаетесь в деньгах, а они у меня сейчас есть. Я всегда исхожу из того, что когда-то помощь потребуется и мне. И Бог ответит мне добром через одного из своих подданных. Может быть через вас… через год или пятьдесят лет. Я бы с удовольствием пригласил вас позавтракать со мной, но боюсь, что вы неправильно истолкуете мое порядочное намерение. Вы уже хотели оскорбить меня за неправильно истолкованный взгляд на ваше платье, а у меня вовсе не было никаких развратных мыслей. Я не прав?

Девушка растерялась и не знала, что ответить. А он вновь озадачил ее.

— Я в кафе шел покушать — дома шаром покати, потому что живу на даче и не держу продукты в городской квартире. Вы со мной?

— Да, я тоже еще не завтракала, — ответила она и подумала, что кто-то уже обедает.

Они сели за один столик и Илья сразу спросил подошедшую официантку:

— Я понимаю, что вы можете приготовить почти все, но что есть покушать уже из готового на первое и второе?

— Солянка и котлеты с картофельным пюре на второе, пельмени в бульоне и со сметаной, — ответила она.

— А котлеты с мясом? — спросил Илья.

— Не поняла, — ответила официантка.

— Обыкновенный вопрос — с мясом ли котлеты. Непонятно — расшифровываю. Хлеб, соя, картонная пыль и процентов тридцать мяса в котлете. Ладно, ничего личного, тащите две порции солянки и две котлет с пюре, чай и хлеб — это все. Ждать поджаренной свинины на косточке не хочется, так что выбора у нас нет, несите.

Официантка ушла, и он посмотрел на соседку напротив.

— Извини, что не спросил твоего мнения по поводу завтрака или раннего обеда. Меня зовут Илья и лучше на «ты».

— Зоя, — тихо произнесла девушка.

— Зоя, — повторил Илья, — редкое имя на сегодняшний день, будем считать, что познакомились. Приехала поступать в институт или искать работу?