- Хороший план, - заставила себя улыбнуться лиса.

- Ну, как ты? Получше? - участливо спросил Артем, когда они с Ланой уже получили свой заказ. Он заказал кофе с яичницей, а лиса горячий шоколад и пирожное. Как раз в этот момент она собиралась сделать маленький глоток и от воспоминаний о том ужасном сне совсем забыла, что напиток горячий, хлебнув слишком много. Язык тут же обожгло резкой болью. От жутких ощущений во рту Лана сглотнула. По горлу словно раскаленная лава прокатилась. Девушка часто задышала, втягивая со свистом воздух, пытаясь хоть как-то охладить обожженный язык. На глазах проступили слезы, она тихонько застонала и начала осматриваться в поиске хоть чего-нибудь холодного, но, как назло, они не заказали ничего, что могло бы хоть как-то унять боль.

- Господи, Лана, что случилось? - испуганно выпалил Артем, явно не зная, что ему делать и как помочь.

- Горячо, - еле выговорила она.

- Вот, действительно, ходячая катастрофа, - проворчал мужчина и куда-то пошел.

Лана даже не стала смотреть, куда. Сейчас все ее внимание было сконцентрировано на том, чтобы вытерпеть боль. Не прошло и пары минут, как Артем вернулся с небольшим стаканом, наполненным кусочками льда. Лиса одним движением вырвала спасительный сосуд из рук мужчины и высыпала все содержимое себе в рот, после чего облегченно откинулась на спинку сидения, прикрыв глаза от долгожданного облегчения и перекатывая ледяные кубики во рту.

- Ты неподражаема, - расхохотался на все кафе Артем, за что схлопотал грозный взгляд от девушки.

- Не виу нииего сменого, - насупившись, выпалила она что-то невнятное, чем еще больше рассмешила ворона.

- Мороженное заказать? - понимающе спросил мужчина, с сожалением оглядывая рыжую катастрофу. Она тут же закивала и кое-как выговорила слово «спасибо». А когда ворон заказывал ей холодный десерт, смотрела на него, как на героя. Еще бы, он же спас ее от таких мучений. Во рту уже, казалось, все коркой льда покрылось, но лучше так, чем ощущать, как твой язык медленно поджаривают.

Благодаря льду и мороженному боль Ланы немного утихла. Ей все еще было немного неприятно говорить, но она взяла себя в руки и рассказала Артему свой кошмар. И про странного мужчину, и про то, какую фразу он бросил змее, и как пытался ее задушить, угрожая кобре, что убивает ее последний шанс. Ворон слушал очень внимательно. Он нахмурился и задумался о чем-то на какое-то время. Однако как взял лису за руку в самом начале, так и не отпустил, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ее ладони.

- Нам нужно ехать. Срочно, - что-то для себя решив, констатировал мужчина. Он бросил на стол денежную купюру и потянул Лану за собой к выходу. - Значит так, ты не засыпаешь до тех пор, пока мы не окажемся в Москве. Там я сделаю нам с тобой защитные амулеты, чтобы никто не мог воздействовать на наше сознание по ночам, - распорядился Артем, когда они оказались в машине.

- Знаешь, после того ужаса, что я пережила, одна мысль о том, чтобы заснуть, вызывает панику. Боюсь, что меня еще долго будет мучить бессонница, - грустно опустив глаза, ответила девушка.

- Эй, - мягко обратился к ней Артем, приподняв лицо за подбородок. - Все будет хорошо. Больше никто к тебе во сне не придет. Я позабочусь об этом. И совсем скоро мы с тобой станем свободными, уедем куда-нибудь в тихое место, купим маленький домик на берегу озера, заведем большую собаку и будем жить долго и счастливо...

- Прямо как в сказке, - мягко улыбнулась Лана, представляя в своих фантазиях прекрасное будущее. Только будет ли оно? Смогут ли они справиться с древними?

- Да, как в сказке. Нашей сказке, - уверенно заявил мужчина и нежно поцеловал девушку, после чего завел машину и тронулся с места. До Москвы осталось еще совсем немного.

Глава 20

Лана приникла к окну и, затаив дыхание, наблюдала за проплывающими мимо яркими огнями Москвы. Она еще никогда не бывала в крупных городах и сейчас поражалась красоте ночного мегаполиса. Здесь на каждом шагу горели разноцветные вывески увеселительных заведений, приглашая окунуться в ночную жизнь. Казалось бы, в три часа ночи все уже должны мирно спать, но город не спал. По пути им то и дело встречались другие машины, из клубов вываливалась разгоряченная алкогольными напитками молодежь, громко смеясь и свистя.

- Добро пожаловать в Москву, лисенок. Город греха и ночных развлечений, - подал голос Артем, заставив Лану вздрогнуть от неожиданности. Ей показалось, или в его интонации слышался страх?

- Ты говорил, что мне здесь понравится...

- Понравится, но далеко не все. И, боюсь, я не смогу оградить тебя от некоторых вещей, как бы этого ни хотел, - явно нервничая, ответил ворон.

- Мне придется увидеть тебя...

- Лан, ты помнишь, о чем я тебя просил? Помнишь, что я настоящий только наедине с тобой?

- Помню, но...

- Была бы моя воля, запер бы тебя в квартире и никуда не выпускал, пока мы здесь, но придется каждый раз брать тебя с собой. Я сразу тебе скажу, тебе часто будет неприятно, обидно. Возможно, ты посчитаешь меня чудовищем, но... Лана, с волками жить, по-волчьи выть. Если хоть один раз проявить слабость и показать, что ты не такой, как они, тебя просто уничтожат... И еще... Раньше мне нравилась такая жизнь. Я считал, что так правильно и не хотел ничего менять, пока не встретил тебя. Мне больше никто не нужен, помни об этом всегда.

- А почему нельзя оставить меня в квартире?

- Чтобы у других женщин был сдерживающий фактор. Если рядом со мной никого не будет, это чревато последствиями. В Москве совсем другие девушки, лисенок. Они ни перед чем не останавливаются, если видят власть и толстый кошелек. Если кто-то поймет, что я связан с кем-то, то ты в первую очередь окажешься в опасности.

- Власть? Ты какая-то шишка? - поддела его лиса без какой-либо задней мысли.

- Я сын верховного ворона...

- Что?! И ты все это время молчал?! - с неподдельным страхом в глазах воскликнула Лана. Она не знала, как отнестись к этой новости. Понимала, конечно, что Артем не простой ворон и далеко не последний в своем ковене, но чтобы он оказался сыном верховного даже подумать не могла. К нему всегда будет особое внимание, ведь Артем наследник. Теперь понятно, почему он должен оставаться прежним перед всеми.

- И что бы это изменило? А, Лана? Ты бы не полюбила меня? Отказалась бы ехать со мной?

- Вполне возможно. Одно дело ехать с обычным вороном, до которого мало кому есть дело, а совсем другое отправиться с сыном верховного в ковен, где все будут следить за каждым нашим шагом и пытаться на чем-то подловить.

- То есть, твое отношение ко мне аннулируется? Я правильно тебя понял? То, что было между нами до этого, больше не имеет значения?

- Артем, ты не так...

- Все я так понял, Лана. Думал, уже доказал тебе, что рядом со мной ты в безопасности, что никогда не причиню тебе вреда, а оказывается, лишь то, что я оказался сыном верховного, способно полностью изменить твое отношение ко мне. Ты снова боишься...

- Это нормально, что я боюсь. Как же ты не понимаешь? Я всю жизнь пряталась и тряслась в страхе за свою жизнь. А теперь ты оказался сыном правителя тех, кто преследовал меня, чтобы убить, да еще и потащил в логово моих потенциальных убийц. Прости, но да, мне страшно! Мне дико страшно! - взорвалась Лана. Она злилась на Артема за то, что не понимает, что сразу не сказал, кто он, и даже не дал возможности все обдумать и, возможно, отказаться. Но сейчас было уже поздно. Ворон парковался возле одной из элитных многоэтажек.

Заглушив мотор, ворон вышел из машины, обошел ее, открыл дверь со стороны лисы и, протянув той руку, помог выйти. А затем прижал ее к себе. Так сильно, что у лисы весь воздух из легких вышибло. Но она не хотела отстраняться. Ей было это нужно, так же как и ему.

- Прости меня. Я тоже боюсь, Лан. Боюсь все испортить, что ты меня возненавидишь. А сейчас я даже ничего не сделал, а ты уже снова отдаляешься. Я... Я хотел сказать тебе раньше, но поступил эгоистично. Согласен. Испугался, что потеряю тебя. И знаешь, прости, но я не жалею о своем решении, потому что сейчас ты рядом со мной.