- А где ты ее взял? - недоверчиво косясь на стопку, спросила Лана, оттягивая момент.

- Где взял, там уже нет. Пей, - потребовал ворон безапелляционным тоном, а затем тяжело вздохнул и добавил. - Водка была в баре, а перец стоит на столе, как ты можешь видеть.

- Ладно, - обреченно протянула Лана, гипнотизируя противное лекарство, которое пить совсем не хотелось. Однако взгляд ворона не сулил ничего хорошего за неповиновение. Сморщившись, лиса одним махом опрокинула в себя содержимое стопки и тут же начала жадно хватать ртом воздух. Жуткое противное послевкусие и жар, растекающийся где-то внутри, ей совсем не понравились. Хотелось запить всю эту гадость, а воды, как назло нигде не было видно. Тогда она побежала в ванную, чтобы выпить воды из-под крана. Все равно, какая она, главное, избавиться от горечи во рту, однако добежать до спасительной раковины не удалось, девушку поймал Артем, обхватив со спины за талию.

- Лисенок, прости, но пока нельзя. Потерпи немного. Ты же не хочешь заболеть, верно? И нам пора ехать, - четко и уверенно отчеканил ворон, после чего с сумкой на плече и Ланой на руках выпорхнул в окно и приземлился возле машины. Девушка снова не стала возражать, хоть и очень хотелось. Противный вкус водки с перцем до сих пор ощущался во рту, но она понимала, что это для ее же пользы. Придется действительно потерпеть.

Усевшись в машину, Лана никак не могла отвлечь себя от неприятных ощущений. Казалось, все ее внимание сконцентрировалось на том, как ей плохо. Она скрестила руки на груди, нахмурилась и отвернулась к окну. Пусть это, своего рода, забота о ней, но ведь неприятно же.

- Не сопи, на заднем сидении бутылка с водой, теперь можешь попить, - насмешливо сообщил Артем через пару минут после того, как они отъехали. - Можно было и сразу запить, конечно, но я решил перестраховаться, чтобы горло твое продезинфицировать, как следует.

- Знаешь, что? - возмущенно фыркнула Лана, пока тянулась за бутылкой с водой.

- Что? - ангельски милым голосом поинтересовался наглый ворон.

- Иди ты, изверг, - обиженно бросила девушка, судорожно открывая бутылку. Она жадно пила воду, испытывая такое желанное облегчение и продолжая злиться на Артема. Подумаешь, горло заболит. Уж лучше пару дней его с содой пополоскать и спреем попшикать, чем пить эту гадость. А ворон только рассмеялся, обозвав ее забавным лисенком, заставив снова недовольно фыркать и дуться.

- Можешь поспать. Нам еще долго ехать. Я пока нормально себя чувствую, но потом придется тебе меня развлекать, чтобы не уснул за рулем.

Предложение пришлось Лане по вкусу. Ее действительно клонило в сон, а тихое радио убаюкивало. Девушка перебралась на заднее сидение, положила себе под голову маленькую подушку, что там лежала, и моментально уплыла в сладкое забвение.

Лиса оказалась в помещении, похожем на чей-то кабинет с баснословно дорогой мебелью из материала, похожего на слоновую кость. Полы выложены красивым паркетом из красного дерева, а стены выкрашены краской в тон ему и увешаны картинами в массивных белых рамках. У панорамного окна практически во всю стену стоял письменный стол с резными ножками, за которым сидел мужчина, но его черты Лана разобрать не могла. Он выглядел как большой сгусток темной энергии, принявший форму человека. Почему-то сразу пошли ассоциации с древними. Их лица тоже смотрелись размытыми, а во время полета не только лица.

- А вот и маленькая рыжая лиса, - раздался голос, проникающий под кожу и заставляющий сердце чуть ли не выпрыгивать из  груди от страха. Лану словно парализовало. Она не могла даже пальцем двинуть, отчего паника нарастала все сильнее. Что ему надо от нее? Кто он? И как попал в ее сон?

- Кто вы? Что вам нужно? - девушка пыталась сказать это твердым не дрожащим голосом, но вышло как-то совсем жалко.

- Что мне нужно... - задумчиво протянул мужчина, затем встал из-за стола и подошел к ней максимально близко. - Скажи мне, Лана, как ты себя чувствуешь, когда путаешься с вороном, который убил всю твою семью? Как думаешь, что ощущают твои дорогие родители там, на небесах, наблюдая за тем, как ты раздвигаешь ноги перед их убийцей?

- Прекратите, - всхлипнула Лана, не сдержав эмоций. Слова незнакомца били в самое сердце, разрывая его на куски и заполняя лису внутренними противоречиями. Но она понимала, что все это лишь провокация, поэтому старалась изо всех сил не поддаваться.

- Ты слаба. Не понимаю, как вам удалось справиться с моими мальчиками, но это лишь начало, маленькая рыжая лиса. Ты и твой ворон мешаете мне, хотите изменить то, что я создавал веками. И меня это, представь себе, не устраивает...

Мужчину прервало змеиное шипение. Они с Ланой одновременно повернулись в сторону звука и увидели королевскую кобру в боевой стойке. Она явно была настроена решительно, но почему-то не могла приблизиться к ним, словно что-то ее не пускало.

- Оу, милая, ты все надеешься на освобождение? - с притворным сожалением протянул незнакомец змее. Та в ответ грозно зашипела, но пробиться ближе у нее никак не получалось. - Думаешь, не смогу справиться с каким-то самодовольным индюком и глупой курицей? Напрасно, детка. Можешь забыть о свободе. Потому что мне это не выгодно. А что, если я прямо сейчас лишу тебя последнего шанса? - ехидно спросил он и резко схватил Лану за горло, сдавливая его. Девушка захрипела. Ее захлестнула невыносимая боль, воздух перестал поступать в легкие, колени подогнулись,  и она практически повисла на руке мужчины. Лиса по-прежнему не могла двигаться. Ее заполняло жутким страхом. Неужели она умрет вот так? Где-то в стороне слышалось отчаянное змеиное шипение. Кобра билась о невидимую преграду, но у нее ничего не выходило.

- Я никому не позволю встать у меня на пути. Ради этой встречи, мне пришлось убить. И я ни капли не жалею, что сделал это. А теперь я убью тебя, маленькая рыжая лиса. Как бы ни было жалко вот так впустую тратить твою красоту, уж я-то нашел бы ей правильное применение и не стал бы церемониться, как твой драгоценный ворон, - прошипел сгусток энергии задыхающейся девушке в лицо.

- Лана! Лана, проснись! Лана! - ворвался в пространство испуганный голос Артема, от которого окружающее пространство дернулось и начало терять свои очертания.

- Нет! Нет!  - кричал незнакомец разъяренным зверем, но все больше отдаляясь, а затем и вовсе растворился.

Резко открыв глаза, Лана шумно вдохнула живительного воздуха и закашлялась. Она не понимала, где находится. Кто-то сильно тряс ее за плечи, но она не видела ничего вокруг из-за пелены слез на глазах. Ее трясло от ужаса и нахлынувшей паники. Девушка не различала звуков. В ушах стоял жуткий гул, ее мутило, и кружилась голова. Лиса непроизвольно вырывалась из объятий, кричала, пыталась драться и кусаться, не понимая, что делает.

- Лана, это я. Лана, - пробился в ее сознание голос ворона. Он прижимал ее к себе, обездвиживая и заставляя успокоиться.

- Он хотел...меня убить... Сказал...что мы...мешаем...он душил...душил... - заикаясь от слез, пыталась рассказать о своем кошмаре девушка, но получалось из рук вон плохо. И только тихий шепот Артема, который укачивал ее словно ребенка в своих руках, постепенно успокаивал и не давал окончательно погрузиться в истерику.

- Все закончилось. Я рядом. Лисенок, все хорошо, успокойся. Как же ты меня напугала, - прижав ее голову к своей груди и зарываясь пальцами в ее волосы, приговаривал ворон, которого самого потряхивало. Лана уткнулась носом в его шею и глубоко вдыхала аромат его туалетной воды с запахом кедра. Такой успокаивающий, родной, обволакивающий и дарящий чувство защищенности.

- Никогда не оставляй меня одну, не оставляй...

- Ну, все, все. Не плачь. Хочешь горячего шоколада? - быстро перевел тему Артем, явно стараясь отвлечь девушку.

- У тебя нет горячего шоколада, - прошмыгала носом Лана, вытирая слезы.

- У меня нет, а вот в кафе есть. Сейчас позавтракаем, ты успокоишься, а затем все мне расскажешь. Как тебе план?