Когда-то в незапамятные времена мы с Дёмой были неразлучные друзья. Мы строили планы, рисовали картины будущего, уносились в мечтах к сияющим вершинам цивилизации. Как говорится, мы были молодые, и чушь прекрасную несли.

Дёму, правда, вечно заносило из светлых далей в дремучие дебри сумасбродных идей. Но это было безумно давно. С тех пор все изменилось. Я окончил экономический и прочно встал на реальную почву: спрос-предложение, инвестиции-прибыль, семья-расходы. Было не до сияющих вершин цивилизации, нужно было крутить педали, чтобы не грохнутся с велосипеда. Дёма стал микробиологом. Видимо, кое-какие из его бредовых идей были худо-бедно поняты прогрессивной общественностью, и он прибрел некоторую известность. Под словом «некоторую» я имею в виду, что он стал широко известным в узких кругах биологов. Иногда, просматривая по старой памяти научные журналы, я натыкался на его статьи, но читать не читал. Думал, вот разберусь с текучкой, отправлю жену с детьми отдыхать заграницу, вздоху полной грудью, позвоню Дёме. Мы с ним, как бывало, за бутылочкой коньячка вспомним наше время золотое. Ну и поплачемся друг другу в жилетку. Мечты, мечты, где ваша сладость? Вне всяких сомнений, позвонить ему я так и не собрался. Дёма неожиданно позвонил сам.

— Старик, есть дело, — сказал он без всяких предисловий.

— Когда ты так говоришь, это значит, что в твою башку втемяшилась очередная безумная идея.

— Дело очень серьезное.

— Что ты там узрел? Луна — творение пришельцев? Земля — живое существо? Человечеству грозит неминуемая гибель от …

— Давай без трёпа. Когда ты сможешь?

— На этой неделе никак, все расписано по минутам.

— Неделю я ждать не могу.

— Что значит «не могу»? Собрался копыта откинуть? — я даже не подозревал, насколько я был близок к истине.

— Короче, когда?

— Давай завтра после восьми. Корпоратив после деловых встреч я, в конце концов, могу и пропустить. У тебя?

— Да.

А что, собственно? Жене скажу, что на корпоративе, секретарше скажу, что неотложные личные дела (прошу не путать личные дела с семейными), любовнице … к счастью, любовницы у меня нет. Отключу деловой телефон, и гори оно все огнем.

И вот мы сидим на кухне у Дёмы, а ныне известного микробиолога Дементия Сиротова. Стол, два стула, газовая плита и мы вдвоём. На столе как всегда коньяк, лимон и хлеб, в этом смысле Дёма не изменился. Деловой телефон я отключил, теперь меня никто недостанет. Остался наш личный телефон, который знает только моя жена, а она, умница, по пустякам меня беспокоить не будет. Так что можно оторваться и ни о чем не думать.

— Ну, давай, излагай свое дело, — сказал я после третьей рюмки.

Коньяк меня уже достаточно расслабил, чтобы избежать шока от его откровений.

— Ты знаешь, что такое вирусы?

— В школе проходили.

— В школе проходили, — передразнил Дёма, — вирусы это неклеточные инфекционные агенты, которые способны размножаться только внутри живых клеток. Вирусы поражают все типы организмов, от животных до бактерий. Вирусы, поражающие бактерии, обычно называют бактериофагами.

— Ты пригласил меня, чтобы популярные лекции мне читать?

— Без этого ты не поймешь.

— Короче, давай ближе к телу.

— Ладно. По заказу министерства сельского хозяйства я занимался защитой домашних животных от бактерий Clostridium Prazmowski, особо их интересовал подвид, от которого овцы мрут как мухи. Интересны и другие подвиды, которыми болеют люди. Заболевание иногда развивается быстро и в считанные часы приводит к летальному исходу. Военные заинтересовались. В походных условиях глазом не успеешь моргнуть, как солдатики начнут повально склеивать ласты. Нужен был устойчивый иммунитет. В общем, намечался широкий фронт работ. Мне пришла в голову идея синтезировать вирус-бактериофаг, который будет пожирать бактерии, не нанося ущерба животному или человеку. Синтез дело техническое, но вирус должен быть не патогенным и строго заточен под определенный вид бактерий. По сути, в этом нет ничего нового. Я уже сказал, что вирусы это облигатные паразиты?

— Сказал, — соврал я, не моргнув глазом.

— Угу. Синтезированный вирус, читай паразит, должен находиться в клетках организма в латентном состоянии, а клетки должны нормально функционировать. Это хроническое заболевание, но вирус никак себя не проявляет. Организм становится носителем вируса, но только до появления бактерий. Тут вирус оживает, начинает размножаться, убивает бациллу и снова впадает в латентное состояние. Просто как азбука Морзе. Я понятно излагаю?

— Понятно. Только ты слишком долго запрягаешь.

— Потерпи. Мы работали с лабораторными мышами, домашним скотом и прочей живностью. Животных разбивали на две группы. Одну группу заражали вирусом. Контрольную не трогали. С виду ничего не происходило. Потом всех животных заражали скоротечным смертельным заболеванием. Контрольная группа умирала через несколько часов. В зараженной группе вирус срабатывал, как молот, и все животные ни в одном глазу, даже аппетита не теряли. Успех был фантастический.

— Ты будешь хвататься всеми своими фантастическими успехами или, наконец, …?

— Всё, всё. Перехожу к делу. Чтобы успешно бороться с непрерывно мутирующими бактериями, вирус тоже должен быстро мутировать, иначе он бесполезен. Понятно? — я кивнул, — а мутирующий вирус меняет свои свойства. Может вселяться в разные клетки организма, начинать размножаться и т. д. и т. п. И тут я заметил, что подопытные животные под влиянием вируса изменяются. Они по-прежнему сохраняли иммунитет, и даже более того, одним своим присутствием лечили заболевших собратьев из контрольной группы. Представляешь?

— Ты это хотел мне рассказать?

— Не только. Дело в том, что мы постоянно заставляли подопытных животных бегать, прыгать, добывать пищу, решать посильные им головоломки, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Я стал замечать, что они запросто выполняют замысловатые тесты, а то и понимают человеческую речь. Однажды я сказал: «Куда это запропастился лабораторный журнал?» И, вдруг, овца, у которой по определению куриные мозги, сорвалась с места и притащила мне журнал, аккуратненько неся его в зубах.

— Удивил! Если животные постоянно общаются с человеком, они становятся умнее. Это общеизвестно.

— Так-то оно так, но когда оно останавливается, смотрит на тебя как человек, и, кажется, вот-вот заговорит …

— Как собака?

— Мне не объяснить, блин! Иногда они вели себя прямо как люди. Бывали случаи, что волосы дыбом. Думал, уж не рехнулся ли я.

— Ты бы сам-то себя протестировал, побегал, попрыгал, пищу бы себе подобывал, головоломки там всякие.

— Можешь не ёрничать?

— Могу. Ты хочешь сказать, что под действием вируса твои подопытные становились людьми?

Я живо представил себе овечку с человеческим лицом, которая, стоя на задних ногах, улыбается и весело блеет, прямо как моя секретарша.

— Не людьми, конечно, но необычайно умнеют. Я стал тщательно исследовать этот феномен. И вот что получил в результате. Общеизвестно, что ДНК животных и человека содержат фрагменты вирусов, которыми переболели предки много миллионов лет назад. Среди этих фрагментов мне удалось нащупать один вирус. Этому предшествовал длительный процесс экспериментов и наблюдений, надеюсь, тебе не надо объяснять. Согласно моей теории безвестный предок человека заразился вирусом, усилившим его интеллект, а может его кто-то сознательно заразил.

— Пришельцы? — сказал я с насмешкой.

— Называй, как хочешь, — отмахнулся Дёма и продолжал, — когда фрагменты этого вируса внедрились у нашего предка в ДНК, интеллект стал передаваться по наследству. Повторяю, на эту мысль меня натолкнули эксперименты с животными, но там усиление интеллекта было лишь побочным эффектом, а тут я сознательно шел к цели.

Дёма замолчал, переводя дух. Мы глотнули коньяка.