Глава 1

Эверли

Секреты.

У них есть способность уничтожать жизни, отношения и саботировать даже самые сильные партнерские отношения. Большие или маленькие… это не имеет значения. Даже самая маленькая прозрачная ложь была способна разъедать, разрушать и разбирать все, что вы любили.

Я носила настолько большой секрет, что иногда чувствовала себя физически слабой от его веса. Думала, что смогу нести свое бремя до моей могилы — в конечном итоге, эта правда умрет вместе со мной.

Но секреты никогда не умирают.

Они живут намного дольше, чем мы, и всегда находят свой путь на поверхность.

И, конечно, мои.

Находясь в одиночестве в квартире, которую делила с моим женихом, я снова и снова осторожно перекатывала гладкий зеленый камень между большим и указательным пальцами, вспоминая тот день, когда он был возвращен мне.

За все наши годы вместе я никогда не видела Августа таким холодным. Таким безжизненным.

Это напугало меня до глубины души.

Но я до сих пор никому не сказала. Прошло три дня, и мне еще нужно было рассказать своему жениху или лучшей подруге о событиях, произошедших в этом свадебном магазине. Насколько Райан и Сара знали, Август грубо прервал мою свадебную примерку, чтобы сказать мне, что у него были воспоминания о прошлом — вот, и все.

Ни больше, ни меньше.

Почему я не уточнила? Не хотела признавать свой позор. Я не могла поделиться этим секретом, моей самой темной ложью. Что они обо мне подумают? Я была причиной того, что Август провел на больничной койке два года. И худшая часть? Я лгала об этом.

Даже самым близким. Даже Августу.

Я была худшим человеком.

Знала, Райан скажет мне обратное. Он утешит меня, когда я скажу ему правду, поддержит меня, как я поделюсь своей историей, ужасной правдой о той ночи.

Не было грабителя.

Была только я.

«— Диспетчерская служба 911. Что у вас случилось?

Слова звучали ясно через динамик моего мобильного телефона, который я держала обеими руками, глядя вниз через размытые полные слез глаза на безжизненное тело Августа, раскинувшееся на земле.

О, Боже, что я наделала?

— Кто-нибудь есть? — снова спросила женщина.

— Да, — умудрилась я выдавить. — Пожалуйста, помогите. Мой парень ранен.

У меня дрогнул голос, когда слова вырвались из моих губ, становясь реальностью.

— Что случилось? Несчастный случай? Вас атаковали?

Оглянувшись на темную аллею, почувствовала, что я киваю головой в знак согласия, прежде чем даже сказала слова.

— Да, на нас напали. Пожалуйста, быстрее».

Все было так просто. Во мне никто не сомневался. И я никогда не давала им повода. Я была разбитой, рыдающей, когда они увозили Августа в машине скорой помощи, и стояла рядом с ним в течение нескольких недель, пока они не сказали о том, что он, возможно, никогда не проснется от комы.

Кому, в которую я его положила. Я сидела с ним в этой одинокой белой комнате, наблюдая, как он становится все более хрупким, поскольку дням, казалось, не было конца. Его врач принял мою вину за горе и предложил мне продолжить свою жизнь. Я была молода. Август хотел бы, чтобы я продолжила жить без него.

Вспомнила, как он потер мне спину, когда поведал правду.

— Ему потребовалось бы чудо, чтобы проснуться в этот момент, — сказал он с особой осторожностью.

Я кивнула, поблагодарив его за откровенность, и посмотрела на Августа, размышляя, хочу ли я чуда.

Он был бы прежним? Или другим?

В тот момент я решила, что не смогу ждать, чтобы узнать — это слишком больно. Поэтому я воспользовалась советом врача и переехала подальше, отыскав квартиру и работу. И, в конце концов… Райана.

Ласкового Райана.

Райан сказал бы мне, что та ужасная ночь была просто несчастным случаем, и я запаниковала — острый момент слабости. Он успокаивал мои истерики и настаивал, что это не моя вина. Все будет забыто и сметено под ковер, а жизнь пойдет своим чередом.

Но я этого не хотела. Не заслуживала его доброты и сочувствия. Мне нужен кто-то, чтобы кричал и кричал на меня за все страдания, которые я причинила. Нужно было заплатить за украденную жизнь.

Потому, что когда дело дошло до этого, я лишилась жизни.

И ушла, позволив всем поверить, что стала жертвой в этой истории, когда в действительности была преступником. Преступником.

Настоящий монстр.

— Эй, мне интересно, где ты.

Теплый знакомый голос Райана просочился через комнату, когда я закрыла рукой камень и медленно скользнула под одеяло, встретив его дружеский взгляд.

— Эй, — ответила я, симулируя сонливость, потянула шею вперед и назад, сделав сложное шоу зевоты для эффекта, когда крошечный зеленый камень горел горячим и ярким в моей руке. — Я просто пыталась вздремнуть.

— Не повезло? — спросил он, прислонившись к дверной раме, скрестив руки на широкой груди.

— Нет. Я не знаю, почему беспокоилась. Не могу спать днем. Но с тех пор я плохо спала… — я остановилась, с сожалением произнося слова.

— Со времен свадебного магазина. Я знаю. Чувствую, как ты мечешься и ворочаешься ночью, — сказал он, глядя на меня.

Кивнув, я почувствовала, что между нами воцарилась тишина, не зная, что сказать дальше.

Райан оттолкнулся от косяка и подошел ко мне, заняв пустое место на кровати рядом со мной. Я почувствовала погружение матраса, когда он своим большим телом придавил его сверху. Это ощущалось утешительным, чувствовать его вес рядом с моим.

Безопасно и реально.

Он не торопился, собираясь с мыслями, и я почти видела, как колеса поворачиваются у него в голове, когда он тщательно подбирал каждое слово.

— Ты сожалеешь о своем решении выбрать меня? Теперь, когда он все вспомнил… это меняет твой ответ?

И вот, оно.

Семя сомнения, которое прорастало и давало почки и цветы, так как я отсутствовала с Августом. Райан ушел — послал меня в объятия другого человека, и хотя я охотно возвратилась, он не всегда казался уверенным в моем выборе. Смогу ли я когда-нибудь искоренить существование этой неопределенности или уже был нанесен ущерб?

Мы обречены с самого начала?

— Нет, Боже, нет, — ответила я, отступая. — Это совсем не то, о чем я думаю, — объяснила я, присаживаясь в постели, чтобы полностью развернуться к нему. — Это меня поразило, да. Я все еще перевариваю это — пытаюсь выяснить, что это значит для нас. Но это ничего не меняет. Я выбрала тебя. Выбрала эту жизнь. Это не изменилось, и никогда не изменится.

Я действительно удивлена, как Райан встретил меня с открытыми объятиями, учитывая, как быстро я убежала от них, когда выпала возможность попасть в другие.

У меня дрожал голос, когда я говорила, преданный необработанными эмоциями. Райан увидел это и принял мои подавляющие чувства за страсть. Его губы встретились с моими, и нежный шепот поцелуя с вопросительным знаком в конце, умоляя о большем. Зная, что он нуждается в заверении, которого я могла бы дать, я ответила поцелуем, возвращая нежность со страстью и огнем, когда мы откинулись на матрас и забыли все о воспоминаниях и выборах, и только думали об одном.

Друг о друге.

***

— Два месяца? — громко кричала Сара в ответ на мой неожиданный ответ. — Два месяца? — повторила она, когда я только кивнула, не отводя глаз, когда я следовала указателям на первое место в списке. — Ты ведь не беременна? — спросила она, а затем, прежде чем я успела ответить, понизила голос и сказала. — Боже мой, ты не беременна… ребенком Августа, не так ли?

— За кого ты меня принимаешь? — спросила я, перебирая переулки, выглядывая из-за брошюры. — Знаю, моя жизнь может казаться мыльной оперой в последнее время, но, черт возьми… это не выглядит так плохо! — рассмеялась я, чувствуя себя немного раненой, что мой лучший друг действительно задал этот вопрос.

Знала, моя жизнь была немного неспокойной, и за последние несколько месяцев я не принимала самых лучших решений, но я помнила, как предотвратить беременность.

— Ты не ответила на вопрос, — указала она, скрестив руки на груди.

— Бл*дь! Я не беременна! Ни чьим ребенком! Я просто хочу выйти замуж! — кричала я, качая головой.

— За два месяца? Почему так скоро? — спросила она, все еще приставая, когда начала озираться в богатом районе, когда мы подъехали на красный свет.

Зрелые старые деревья и тщательное озеленение простирались настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Это было то место, где вы могли бы воссоздать семью — когда-нибудь.

— Почему не так скоро? — сказала я, вытряхнув мечту из своей головы, мне надо было распланировать свадьбу. — Я приняла свое решение — и да, все испортила, но теперь дело сделано, и хочу начать жить своей жизнью, поэтому не вижу причин ждать.

Ее взгляд встретился с моим, прежде чем я ударила по газу, чтобы успеть проехать на зеленый свет, увидела ее ухмылку и быстро кивнула.

— Ладно. Давай это дело запланируем. Хорошо, что я заставила тебя ходить по магазинам для новобрачных на прошлой неделе, — хихикнула она.

— Ты знала, что это произойдет?

— Подумала, ты либо потащишь каблуки, либо рванешь к алтарю. Я очень надеялась на спринт — это чертовски весело.

Я испустила мягкий смех, когда мы завернули на небольшую стоянку первого варианта, выключив двигатель, и повернулась к ней с улыбкой. Взглянув на красивую белую церковь, я улыбнулась.

— Хорошо, давай начнем с этого.

***

— Мне нужен кофеин! — заскулила я, едва не упав в причудливом кафе, которое служило моим работодателем почти три года.

Знакомый аромат, который приветствовал меня, ощущался как теплое уютное одеяло, обернутое вокруг моих чувств. Иногда это место было утомительным, а часы тянулись очень медленно, но всегда казалось, что ты дома.

— Мне нужны новые ноги! — закричала Сара. — Ты предводитель рабынь! — она опустилась на ближайший стул, упав головой на стол с глухим стуком. — Так устала, — пробормотала она на твердой древесине.

— Я не упоминала, что мы планировали все на сегодня? — сказала я, подмигивая, когда подошла к стойке, чтобы поприветствовать мою коллегу Труди.