Один внезапно выскочил на дорогу и одним прыжком взлетел на борт. Кира выстрелила. Пуля срикошетила от бронированного лба. Глеб, действуя скорее рефлекторно, чем осознанно, пнул борт ногой. Тварь не удержалась и кувырнулась назад на дорогу.

    Рядом послышалось шуршание. Кира стремительно повернулась. Вдоль того борта между ящиками валялся брезент. Тварь зацепила его, когда падала, но утянуть за собой не смогла. Из-под брезента выглядывал бледный Павел.

    - Кира? Что ты тут делаешь? - задал он свой любимый вопрос.

    - Твою жизнь спасаю, если не заметил, - рявкнула в ответ дикарка. - А ты чего прячешься?!

    - У меня нет оружия.

    - Возьми, - Глеб протянул ему винтовку.

    Похоже, этим он нарушил какие-то дикарские правила вежливости, поскольку Павел ответил злобным взглядом, но тут уж было не до этики. Начало боя - самое опасное время. По этой части Глеба еще в цехах наставляли, благо недоеденных ветеранов там хватало. Твари, которые вот как эти церберы спали в закладках, делились на своих и чужих очень условно. Как говорил дед Федор: "на пустой желудок система свой-чужой не работает". А цербер, вскочив на ноги, уже стремительными прыжками нагонял грузовик. На полное брюхо так не попрыгаешь.

    Кира дважды выстрелила из пистолета, и один раз даже попала, но тварь это не остановило. Она только мотнула головой на бегу, словно отгоняя назойливую муху.

    - Попробуй пробить ей башку из винтовки, - велела Кира.

    - Я? - переспросил Павел.

    - Да. Скорее, нагоняет.

    Павел поднял винтовку, но сразу опустил.

    - Я не смогу прицелиться при такой тряске. Стреляй ты.

    Кира что-то рявкнула себе под нос, и сунула пистолет за пояс. Павел, не вставая, протянул ей оружие. Сбоку вынырнул цербер и вцепился ему в руку зубами. В следующий момент они оба исчезли за бортом. Винтовка тоже. Куда она улетела, Глеб не заметил, а вот Павел грохнулся на обочину. Тварь - на него. Второй цербер метнулся к ним. Кира, вскинув пистолет, выпустила в них все патроны.

    Над головой промчались три крылатые машины, секундой спустя исчезнувшие в трех огненных вспышках. Грузовик тряхнуло, а спустя полминуты кабина ухнула вниз. Глеб подумал было, что всё, приехали, но нет - впереди оказался канал и грузовики, не сбавляя хода, съезжали по бетонному скосу. На воде их уже ждали широкие плоты.

    Повсюду мелькали вооруженные дикари. Одни стаскивали коробки и раненых на плоты, другие спешно занимали оборону по краю канала. Судя по редким выстрелам, церберы сильно отстали и лишь единицы выскакивали, чтобы тотчас погибнуть.

    Справа на плот въехал танк. Поворачивая туда-сюда пушку, он точно вынюхивал нападающих.

    - Отваливай! - крикнул кто-то, и плот с грузовиком закачался на волнах. Другие уже опередили его, а на освободившееся место спешили лодки. Едва они причалили, как Глеб вновь услышал тварей. Пальба усилилась. На другом берегу загремело так, что уши заложило, и целая серия взрывов разметала вырвавшихся вперед церберов. В ответ по залегшим вдоль канала дикарям ударили молнии, точно хлыстами сметая людей. Оставшиеся там танки вспыхнули практически разом. Им на помощь умчалось еще несколько крылатых машин, но все они тотчас были сбиты.

    Из-за облаков показалась летающая тарелка. Небольшая, всего метров десять в диаметре. Верхний полудиск блистал в лучах восходящего солнца. С нижнего свисала "борода" - целый лес антенн, наростов и щупалец. Из нее вперед торчала пара ветвистых разрядников. Они засветились, и в воздухе сверкнула молния, разорвав пополам последнюю из крылатых машин дикарей. Только крылья дальше улетели, кувыркаясь в воздухе.

    Это стало последней каплей. Дикари дрогнули и, отстреливаясь на ходу, бросились к воде. Лодки не успевали причалить, и те прыгали прямо в канал. То тут, то там небольшие группы останавливались, своим огнем еще на секунду сдерживая наступление Зоны, но быстро погибали. Плот с грузовиком был еще только на середине канала, а на берегу уже кишели твари.

    Над ними полетели огненные диски. Вспыхивая синим пламенем, они оглушали и ослепляли людей, а потом падали и взрывались в воде. Плот ощутимо раскачивало. Тот, что с танком, вообще перекосило, и тяжелая машина съехала в воду. Еще один диск грохнулся прямо в лодку и синяя вспышка мгновенно спалила ее со всем содержимым. Глеб просто опешил.

    - Да что они творят? - прошептал он.

    - Убивают всех! - зло бросил в ответ дикарь с плота и, выронив шест, повалился в воду.

    Это Глеб и сам понял. Мертвецами работника разборочного цеха вообще не удивить, но разве в каждой смерти не должен был быть смысл? Ладно, битва. Там всё-таки столкновение враждующих сторон со всеми вытекающими. А эта бойня не имела ни смысла, ни выгоды. Сражение уже завершилось. Дикари позорно бежали с поля боя, и это было совершенно очевидно даже такому гражданскому существу, как Глеб. Разорванные и сожженные трупы вряд ли годились в переработку, если бы вообще удалось их выловить из воды. И тем не менее Зона истребляла беглецов, не щадя их, и не жалея снарядов.

    Через реку перебралась едва ли дюжина плотов, да еще те люди, что сумели выплыть. По берегу метались полуголые дикари, вытаскивая счастливчиков из воды и не обращая внимания на близкие разрывы. Один из них перевернул плот.

    - Держитесь! - только и успел крикнуть водитель.

    Грузовик опрокинулся на бок. Кира повисла, вцепившись в борт. Глеб попытался последовать ее примеру, но еще заторможенные после пси-ожога мышцы не поспели за мозгом. Биотехник только потянулся к борту, как уже вылетел из кузова. Следом за ним вылетел деревянный ящик и почти у самой воды догнал голову Глеба.

     Глава 4

    Впервые в жизни Глеб проснулся не по сигналу. Просто выспался. Открыв глаза, он увидел серый потолок. Повернув голову - серую стену и, ниже, серый пол. Общее унылое впечатление немного скрашивал пестрый коврик у входа.

    Биотехник лежал на широкой скамье, надежно приделанной к стене. Костюма с Германом на нём не было. Вместо него Глеб был одет в опять же серые штаны и белую майку на размер больше, чем следовало. На ощупь - обычная тряпка, как и одежда Киры, из чего биотехник сделал вывод, что он по-прежнему у дикарей.

    В плену или в гостях - это вопрос отдельный. Глеб потянулся и сел. Заходящее солнце било в широкое окно, наполовину завешенное марлей.

    - Это что, я целый день проспал? - удивленно протянул Глеб, и тотчас подскочил. - Вот леший! Петрович меня с потрохами съест!

    Комнатушка, где он спал, по своим размерам была раза в два побольше, чем у Глеба в домашнем секторе - метров пять в длину и пару в ширину - но эта была рассчитана на двоих. К стене напротив крепилась такая же скамья, сейчас накрытая тонким белым одеялом. Пол оказался дощатый, и старые доски тихонько поскрипывали под ногами. Дверь - тоже композиция из досок - была не заперта. Когда Глеб осторожно толкнул ее, та легко распахнулась.

    По ту сторону находился маленький дворик, огороженный такими же досками, только еще более старыми. Серые и ссохшиеся, между ними такие щели красовались, что в некоторые не составило бы труда руку просунуть. Справа, прямо на земле, стояла железная печка. Стоявший за ней сухощавый старичок помешивал в кастрюле длинной ложкой. Увидев Глеба, он приветливо кивнул и сказал:

    - Ну что, выспался? А вот сейчас ужинать будем.

    Запах от кастрюли доносился очень даже вкусный, но оценить здешнюю кухню биотехнику не удалось. Сзади с грохотом вылетело стекло. Глеб обернулся. В окно разом впрыгнули сразу двое дикарей. Эти были в бронежилетах и с оружием. Не с винтовками, покороче, но никаких сомнений в агрессивном назначении неизвестного снаряжения не возникло. Дикари немедля наставили оружие на Глеба.

    - Ни с места! - рявкнул усиленный динамиком голос.

    Старичок испуганно выронил ложку. Через забор перепрыгнули сразу четверо. Тоже с оружием. Еще двое появились слева, но там забор их не выдержал и они упали вместе с ним. Справа тоже двое с руганью срывали развешенное на веревках белье. Как только они это сделали, Глеб увидел аккуратно выпиленную дыру в заборе, а за ней дикарей с пулеметом.