- Руки за голову! - рявкнул тот же голос.

    Старичок поспешно подчинился, и Глеб счел благоразумным последовать его примеру. Их быстро обыскали. Биотехника так просто по ногам похлопали, а у старичка все карманы вывернули. Рассыпали какую-то сушеную траву. Старичок дернулся было собрать, но голос из динамика опять рявкнул, и он послушно замер с руками на затылке.

    - Чисто! - доложил один из дикарей.

    Только тогда калитка открылась и во двор вошел высокий мужчина в черной кожанке с длинными полами. Насколько Глеб помнил образы из курса истории, именно такие куртки носили чистильщики, они же охотники на мутантов. Правда, тот же курс утверждал, что все чистильщики были истреблены во время первой экспансии Зоны, но вот этот выглядел вполне живым. Высокомерно глянув на Глеба, он коротко бросил:

    - Арестовать!

    Двое дикарей подхватили Глеба под руки и вынесли со двора. На улице выстроилась целая колонна старинных машин. Хоть парад устраивай. Возглавлял ее черный легковой автомобиль. За ним - четыре грузовика; два с открытым кузовом и два с закрытым. Замыкал колонну броневик. Он грозно вращал туда-сюда башнями, из которых торчали толстые стволы то ли пулеметов, то ли маленьких пушек.

    Дорога, кстати, была так себе. Обычная проселочная. Вдоль нее в несколько рядов выстроились домики, которые правильнее было бы назвать лачугами. Основным строительным материалом тут были доски, причем в основном такие старые и рассохшиеся, что их место - исключительно на помойке.

    Дикари с оружием бегали по дворам и арестовывали, как показалось биотехнику, вообще всех подряд. При этом зачем-то ломали заборы и гоняли куриц. Их тут металось, наверное, не меньше чем дикарей. Где-то громко лаяли собаки.

    - А могу я спросить... - начал было Глеб.

    - Нет, - коротко бросил один из его конвоиров, и биотехника затолкали в черный автомобиль на заднее сиденье.

    Дикари втиснулись туда же, усевшись по бокам от арестованного. Водитель оглянулся. Глеб тоже. Дикари с оружием грузили своих безоружных собратьев в грузовики. Пришел чистильщик, уселся рядом с водителем и велел:

    - Погнали!

    Водитель послушно завел мотор, но насчет "погнали" чистильщик явно погорячился. Не иначе, хотел пустить пыль в глаза. "Погнали" - это когда скоростная подземка, и редкие фонари сливаются в одну светлую линию; или колесные модули на современной дороге, когда ветер свистит в ушах. А тут они, скорее, бодро поползли.

    Пыль, конечно, из-под колес летела, но впечатления на Глеба эти гонки не произвели. Куда больше его заинтересовала цель их путешествия. Он уже принял как данность, что все дикари жили в лачугах - дикари же! - и вдруг увидел аккуратные, явно обжитые пятиэтажки, по конструкции такие же, как во владениях Зоны, а за ними - высокие стены с башнями.

    Впереди стояла настоящая крепость. Не современная, конечно, но, по правде говоря, чисто историческим памятником считать ее было явно рановато. Охраны и оружия тут было столько, что, наверное, одними тварями их оборону не сломить.

    Черный автомобиль проехал во внутренний двор через трое ворот, остальные отстали где-то после вторых. На крыльце стояли и о чем-то спорили двое: один высокий седоусый, в фуражке класса "воробьиный аэродром"; другой опять же в черной кожанке.

    Автомобиль еще не успел остановиться, как чистильщик выскочил и помчался к ним с докладом. Глеб застал только самое окончание, когда охранники подвели его к тем же двоим.

    - ...с риском для жизни задержали опасного мутанта, - закончил чистильщик и кивнул на биотехника.

    - С риском, - фыркнул Глеб. - Я - гражданский специалист.

    - Но они-то этого не знали, - спокойно отметил седоусый.

    - А просто спросить не могли?

    - Ха! - сказал чистильщик. - И как ты себе это представляешь? Мы подходим к мутанту и просто спрашиваем: привет, парень, а ты вообще кто?

    - Ну, примерно так, - кивнул Глеб.

    Тут уже развеселились все остальные. Даже тот второй в кожанке криво усмехнулся, а до того на всех новоприбывших смотрел волком. Почему-то идея "просто подойти к мутанту и спросить" вместо проведения рискованной операции по его захвату показалась им чертовски забавной. К сожалению, седоусый - а он тут похоже был самым главным - не был склонен шутки шутить.

    - Хорошо, - сказал он. - Ну и что ты за специалист?

    - Ремонтник, - ответил Глеб.

    Чего тут хитрить? Костюм наверняка у них, а там эмблемы в петлицах. Топорики, обвитые лианами и молниями. Биоремонтная служба.

    - Примусы, стало быть, починяешь? - уточнил седоусый.

    Охранники снова заулыбались. Глеб хотел было сказать "да", но не знал, что такое примус. А окружающие, похоже, знали. Так и на вранье попасться можно, а Петрович за это дело взгревал куда как основательнее, чем за самые рискованные эксперименты. Лучше не рисковать.

    - А что такое примус? - спросил Глеб.

    - Вот-вот, - проворчал седоусый. - Так всегда. Как попались, так они просто примуса починяли, а сами и что такое примус не знают. Ладно. Давайте-ка этого орла в камеру. Пусть с ним ученые разбираются, а ты, друг мой, - тут он повернулся к чистильщику. - Прежде чем хвастаться, лучше расскажи, как мутант на территории города оказался? Тем более... - Тут он кивнул в сторону Глеба, которого как раз уводили охранники: - Гражданский специалист по примусам.

    Похоже, несмотря на мягкость тона, тут намечалась серьезная головомойка, но ее биотехник уже не увидел. Его увели куда-то в подвалы крепости и, после долгого блуждания по коридорам, поместили, как и было велено, в камеру. От лачуги дикарей она отличалась вдвое меньшим размером и всего одной кроватью. Всё вокруг было опять же серым, но на этот раз из бетона. Здесь Глеба заперли и оставили одного.

    - Вот влип! - констатировал биотехник.

    Он присел на край кровати и вздохнул. Если эти, в кожанках, действительно чистильщики, то его дело дрянь. Надо бы отсюда выбираться. Вопрос - как? Второй вопрос: а действительно ли надо? Петрович наверняка уже запросил, как там гармонизатор, и ему уже доложили, что биотехника на объекте вовсе не было, так что теперь еще не знаешь, где хуже будет.

    Уши уловили негромкое поскрипывание. Вместо одной стены в камере была металлическая решетка. За ней - коридор, по которому кто-то расхаживал взад-вперед.

    - Эй! - осторожно окликнул Глеб. - Привет, кто там есть!

    Шаги замерли, потом зазвучали снова, приближаясь. В поле зрения появился старый дикарь. Должно быть, охранник, поскольку на поясе из кобуры с отрезанным верхом у него торчал пистолет.

    - Заключенным разговаривать не положено, - строго сказал старик.

    Глеб недоуменно оглянулся. Он не был заключен в сферу, да и вообще ни к чему не подсоединен. Собственно, и не должен был. Как живой прибор его забраковали на первой же комиссии. Петрович рассказал, что усидчивости даже на половину нормы не хватило. Столько и дикарям наверняка было бы мало.

    - А при чём тут я? - спросил Глеб.

    - Ты - заключенный, - пояснил охранник.

    - Нет, я - биотехник, - поправил его Глеб.

    - Одно другому не мешает, - философски заметил охранник. - Тут, бывало, и члены правительства сидели. Всё, хорош трепаться, а то обоим попадет.

    Он повернулся и ушел из поля зрения. Глеб откинулся спиной на стену и, сконцентрировавшись, привычно подавил негативные эмоции. К сожалению, положительных им на смену не нашлось. Разве что убивать его дикари, похоже, всё-таки не планировали.

    Даже покормили. Тот же охранник принес миску похлебки и большой кусок хлеба. За ними последовала большая кружка травяного настоя, которую тут нахально именовали чаем. Впрочем, на вкус всё равно вполне прилично показалось.

    Едва Глеб допил чай, как за ним пришли. Здоровенный бугай - в Зоне вполне мог солдатом стать - отвел его в комнату дальше по коридору. Всю дорогу Глеб соображал, как бы ненароком не сболтнуть чего-нибудь лишнего, но при этом не разозлить дикарей своим молчанием. По большому счету, конечно, никаких секретов он не знал. Другое дело, что для дикарей любая биотехника могла стать серьезным подарком.