- Оболочка прогорает, - кратко доложил Герман.

    - Подключайся сразу к управлению, схема у нас есть.

    - Типовая, - уточнил Герман.

    - Они все одинаковые.

    - Наверняка Петрович тоже так думал, когда ноги потерял, - фыркнул Герман. - Есть контроль. Копирую...

    Перед глазами биотехника появились две схемы, наложенные одна на другую. Первая - типовая "Заколка", вторая - конкретно эта. Никаких неприятных сюрпризов не наблюдалось, только в основание снаряда был добавлен нестандартный модуль. Настолько нестандартный, что Герман не нашел ему аналога в своей базе данных. А ведь Глеб напихал туда всего, что только можно, и, отдельной скрытой записью, то, что нельзя. К сожалению, на детальное изучение этого чуда времени не было.

    Внимания требовал другой модуль. Тот, который поддерживал псионический контур из двух сияющих полусфер вокруг гриба и только ждал команды на подрыв. Получить ее он теперь не мог - УМ был слишком слаб, чтобы командовать без прямой связи - но наверняка снаряд имел прошивку на подобный случай. Фантазией военные не блистали. Обычно там было: "выждать какое-то время на случай сбоя, а потом разорвать контур". Псионический взрыв в поле, накачанном до третьего - а, скорее, уже и до четвертого - уровня, зашвырнул бы этот гриб на крышу. Вместе с обугленным трупом биотехника.

    - Готово! - рыкнул Герман.

    Щупальце выдернулось из сферы. Глеб на всякий случай подвинул сферу подальше от родного гнезда, но он напрасно беспокоился. При "смене власти" границы полусфер не сдвинулись ни на микрон. На стекле шлема замелькали цифры и графики: координаты узлов силы, их напряженность и прочие параметры. Мозг Глеба - на этот раз свой собственный - привычно раскидывал их по формулам и тотчас выдавал результаты:

    - Угол - восемьдесят три. Импульс - три-восемьсот.

    - А сможешь? - фыркнул Герман.

    - Думаю, да. Ты только смотри, чтобы я не переборщил.

    - Смотрю.

    Глеб закрыл глаза и сконцентрировался. Перед мысленным взором появилась блеклая фиолетовая звездочка. Все её восемь лучей то расплывались, то извивались, то пытались поменять цвет на синий, но тотчас вновь сваливались в фиолетовый. Глеб старательно представил на ее месте яркую алую звезду с четко очерченными линиями. Конечно, такого ему не достичь никогда - и биотехник это прекрасно понимал - но, как ни странно, всё равно помогало. Когда алая звезда исчезла, фиолетовая горела четко и ярко.

    - На три-пятьсот потянет, - оценил Герман. - Еще двести сорвем с примитивов, но всё равно мало.

    - Хватит, - уверенно отозвался Глеб.

    Сомневаться в таком деле никак нельзя. Псионическая энергия очень чувствительна к настрою, а Глеб и без того был всего лишь младшим псиоником, у которого каждая искра на счету. Медленно, сохраняя концентрацию, биотехник приоткрыл глаза и глянул вверх. По небу одно за другим плыли два лохматых облака. Больше ничего отрешенный взгляд не зацепил.

    - Ну, будем надеяться, никого леший не принесет...

    - Кто летает при выбросе без брони - сам себе враг, - рыкнул в ответ Герман. - Давай!

    Звездочка стремительно вытянулась, превращаясь в стрелу, и эта стрела вихрем ушла вверх. В тот же миг мир вокруг содрогнулся. В ушах раздался шелест, будто рвалась бумага. Потом он угас, растворившись в абсолютном безмолвии. Призрачная волна поломала выстроенный контур и освобожденная энергия хлынула в небо. Биотехник воспарил вместе с ней, а затем вдруг вновь оказался сидящим под шляпкой гриба. Все ощущения остались где-то на полпути к первому облаку. Вокруг был обычный ночной полумрак.

    - Отлично, - сказал Глеб.

    - Да, справились, - признал Герман. - А я было подумал, что не прорвем контур. Когда ты в инженера вырастешь?

    - С моей-то эволюцией? - Глеб криво усмехнулся и начал выбираться из-под шляпки. - В следующей жизни, наверное.

    - Говорят, если кто из вашего брата выиграет лигу инженеров - сразу повысят.

    - Может и так, - биотехник пожал плечами и медленно выпрямился. - Но пока никто не выиграл.

    - Ты пробовал?

    - Да, весной. Наших всех обошел, а инженеров - ни одного... Вот зараза!

    В небе, аккурат между двумя облаками, расплывалась мерцающая синяя клякса. Попасть они ни в кого не попали, но чью-то псионику зацепили. Поскольку без живых проводников работали только высшие, то лучше бы чужую.

    - Превосходно, - фыркнул Герман. - Теперь вся Зона оповещена о нашем присутствии.

    Тонкое щупальце отсоединилось, недовольно дернуло усиками и убралось обратно в свой кармашек на рюкзачке. Под аркой мелькнула неясная тень. Глеб зацепил ее самым краем взгляда - скорее почувствовал, чем увидел - и сразу потерял. Несколько секунд он вглядывался в темноту, но больше ничего не заметил.

    - Может, показалось?

    - Я зафиксировал движение, - возразил Герман. - Силуэт слишком расплывчатый. Вероятно, просто тень с улицы. По контурам что-то большое, в три тебя.

    Такая здоровая тварь, конечно, там не протиснулась бы, но если она все-таки захочет зайти - эти руины ее надолго не задержат.

    По ту сторону громыхнул взрыв. Довольно близко, если судить по звуку, но вместо взрывной волны нахлынуло странное чувство, будто кто-то злобный уставился на него из темноты. Глеб оглянулся по сторонам, и только потом сообразил - это же примитивы. Теперь, когда биотехник включился в общий с ними контур, колония еще какое-то время могла обращаться к нему, минуя защиту. Она и обращалась. Мол, спасибо, конечно, только ноги грязные с живой массы убери.

    Глеб убрал. Под аркой вновь появилась тень. На этот раз вполне отчетливая. Тварь, вероятно, перебиралась через автомобиль. Глеб поспешно отступил за гриб. Примитивы дружно развернулись к арке и распушили иголочки. Цель по ту сторону явно представлялась им более опасной, но тревоги биотехник не ощутил. Колония знала этого врага и не сомневалась в своей способности дать ему отпор.

    В себе Глеб такой уверенности не ощущал. Вот будь он биоинженером, смог бы считать образ твари прямо из коллективного разума колонии, и тогда хотя бы знал, что там за монстр. Хотя, будь он биоинженером, не им бы затыкали дыры на поле боя, и не он бы сейчас следил, как дергается в отсветах пожара трехголовая тень. Придется опять "рвать когти".

    Вход в здание со двора был всего один - прямо напротив арки. Двухстворчатая дверь, как и положено в крепости, оказалась бронированной. Сверху торчала пара мощных разрядников с разветвителями и двойной оплеткой. Убойная штука. Глеб с приятелем как-то активировали такую в разборочных цехах - полцеха зажарили в одну секунду. Петрович потом грозился лично разобрать на органы горе-экспериментаторов, но в итоге только сослал на конвейер, откуда, впрочем, сам же обоих и вызволил спустя всего полгода. Приятеля обратно в цеха, а Глеба - в поля выпустил.

    Впрочем, повторить здесь этот подвиг не получилось бы при всем желании: Петрович так и не подключил их к питанию. Всё недосуг было. Но ведь никто, кроме него - и вот теперь Глеба - об этом не знал, так что тварь, если с мозгами, вполне могла поостеречься совать сюда морду. То-то она под аркой топчется.

    Слева от двери темнела контрольная панель. Биотехник представился системе, убедился, что тут вообще ничего не работает, и сунул руку за спину.

    - Ключи!

    Из рюкзачка появилось тонкое щупальце с присосками. Нырнув в боковой карман, оно вытащило связку ключей и вложило в подставленную ладонь. Универсальный, к счастью, сразу подошел. Дверь громко скрипнула. Герман резко фыркнул. Глеб обернулся. Тень исчезла. Биотехник юркнул внутрь и захлопнул дверь за собой. Тихо - относительно предыдущего скрипа - лязгнул замок. Глеб глянул и усмехнулся: развели снаружи такую фортификацию, какая главным воротам в поселке не уступила бы, а дверь запиралась примитивным механизмом полувековой давности.