Правда, надо признать, он-то как раз сработал как положено. Едва дверь захлопнулась, стальной брусок в пару сантиметров толщиной надежно зафиксировал ее в этом положении. Из-за нее не доносилось ни звука. Глеб несколько секунд вслушивался, потом устало привалился к стене. Да, обещанный тихий уголок явно находился где-то в другом секторе, а, быть может, и в другой Зоне. Здесь же пока всё было как обычно: опасный для здоровья бардак и много работы.

    Внутренняя панель уныло пялилась в темноту единственным глазом. Судя по пустоте во взгляде, связь с управляющим мозгом отсутствовала напрочь. Своего тут не было - рядом с панелью темнела пустая ниша - но если бы и был: старая биосистема, похожая на вмурованного в потолок кальмара-переростка, настолько одряхлела, что вряд ли могла заблокировать вход.

    - Интересно, когда Петрович заглядывал сюда последний раз? - проворчал Глеб.

    Судя по толстому слою пыли - давно. Та лежала повсюду: на полу, на ступенях обеих лестниц - одна вела вниз, в подвал, а вторая, пошире, на верхние этажи - на старинной батарее у стены и на валявшейся тут же катушке медного провода. Стены сплошь обросли серым мхом. Кое-где из него торчали тонюсенькие жгутики, которые слабо светились в темноте.

    Пальцы всё еще сжимали сферу. Глеб шагнул вперед, туда где из окна падал лунный свет, и поднял трофей к глазам. Как оказалось, сферу покрывал вовсе не засохший наполнитель. Она была чем-то аккуратно обернута. Развернув, Глеб получил полоску очень мелкой сетки, покрытую сверху слоем защитной пасты. Внутри толстых нитей ощущалась едва заметная пульсация.

    - Так, а это что за хреновина? - Глеб покрутил находку в руках. - Хм... Похоже на защиту.

    - От чего? - сразу заинтересовался Герман. - И почему у нас такой нет?

    - А нам не надо. Если я правильно понял, это от слабого пси-воздействия. Или от помех того же типа.

    - Чтобы не внушили промахнуться?

    - Ага. Только это ж какую реакцию надо иметь, чтобы заметить подлетающий снаряд и успеть взять его под контроль? Такое, наверное, только высшие могут...

    - Кстати, - фыркнул Герман. - Я успел перекинуться с этим УМом парой слов. Он сказал, что не сам промахнулся.

    - Так не удивительно - за рекой уже внутренние сектора начинаются, - кивнул Глеб. - Тут вполне могут быть серьезные специалисты.

    - Верно. Но этот снаряд из нашего арсенала, - напомнил Герман.

    Глеб тихо хмыкнул. Час от часу не легче. Постановкой помех занимались полноценные мутанты, а специалистами - в отличие от простых техников - не разбрасывались. Если чужой специалист забрался так далеко, у него должна была быть серьезная охрана, а у той - серьезное основание не оставлять свидетелей их и без того опасного продвижения.

    - А кто ловушку настроил - не спросил?

    - Спросил первым делом, - ответил Герман. - Говорит - сам. Промазал по цели, не захотел подрываться просто так и устроил себе тир.

    - Энтузиаст... Ладно, потом разберемся. Прибери УМ, я его на следующие игры выставлю, если Петрович не отберет.

    Биотехник сунул руку за спину, и щупальце с присосками шустро пристроило трофей в боковой карман. Полоску ткани Глеб спрятал за широким ремнем. Из-за двери по-прежнему не доносилось ни звука. Это успокаивало. Глеб поставил ногу на первую ступеньку, и тут из подвала на него бросилась тварь.

    Здоровенная. В плечах вдвое шире, чем дверной проем. На этих плечах разместились три головы. Средняя еще куда ни шло: уродливее некуда, но с глазами, ушами и даже рогами. Две другие - просто обрамление для зубастой пасти. Причем зубы были такие длинные, что те не закрывались. Только клацали зубами. Две пасти выступали в унисон, а у левой получалось на одну восьмую тона ниже.

    Последнее Глеб рефлекторно отметил уже в прыжке. Потом он врезался в дверь на первом этаже. Та - старая и трухлявая - легко поддалась, и биотехник вместе с ней грохнулся на пол. Тварь в это же время повторила попытку выскочить из подвала. Косяк разлетелся в пыль. Бетонные стены затрещали, приняв на себя удар могучих плеч. Глеб вскочил на ноги и вихрем взлетел на второй этаж. Тварь продолжала клацать зубами в подвале. С потолка осыпалась пыль и побелка. Глеб шумно выдохнул и привалился спиной к стене. Та заметно подрагивала в такт усилиям чудовища из подвала.

    - Вот леший! Это еще что такое?

    - Тварь, - невозмутимо отозвался Герман.

    Это понятно. Даже понятно, что сборная. Эволюция до такого маразма не додумалась бы. А вот что она тут делала?... Кстати, а что она делала?

    Снизу больше не долетало ни звука. Тихонько, на цыпочках, Глеб шагнул поближе и глянул вниз. В отличие от пятиэтажек, здесь пролеты не жались скромно друг к дружке. Древние строители выделили им большой квадратный сектор. Хватало места и для самих лестниц, и для широких площадок на этажах, и для большого квадратного колодца посередине. Зачем был нужен последний, Глеб так и не понял. Разве что поднять нечто большое, но на первом же этаже колодец был перекрыт металлической решеткой.

    С той площадки, на которой остановился Глеб, он мог отчетливо видеть вторую входную дверь. Левее той, через которую вошел он, и в стене напротив. Согласно карте, эта вторая дверь выходила на широкий пустырь по другую сторону здания и тоже была закрыта. А под решеткой извивалась тварь.

    Та все-таки втиснулась плечами в дверной проем и теперь плавно перетекала через него. Передние лапы уже стояли на ступеньках. Длинное тело было покрыто чешуей, из-под которой пробивались клочья серого меха. Когтистые лапы - Глеб насчитал шесть штук - выглядели воплощением чьего-то кошмара. Поверх когтей торчали длинные шипы. Шипы покороче покрывали всю лапу до сгиба. Под толстой шкурой бугрились могучие мускулы. Даже там, где им по идее и делать было нечего. Биотехник прищурился. Металлические перила, старая батарея у стены, валявшаяся там же катушка с медной обмоткой - всё потерялось и расплылось в полумраке. Тварь оставалась поразительно четкой.

    - Что-то многовато псионики в нынешнем выбросе, - проворчал Глеб. - Давай-ка просканируем это чудо, пока оно не вылезло.

    - Далековато, но давай попробуем.

    Глеб, прикрыв глаза, мысленно представил себе то же самое чудище. Мозг ухватился за картинку, как за основу, и в первую очередь воспринял ту часть, которой в реальности не было. Судя по тому, что увиденное и воспринятое полностью совпадали, реального там было немного.

    Над плечом поднялась змея. Ее четыре глаза, не мигая, таращились вниз. Примитивный мозг совсем не воспринимал высшей псионики, да и первые три уровня вливались в него с большой задержкой, что очень помогало отличать наведенное от реального.

    - Чистая проекция, - уверенно заявил Герман, перебрасывая полученную от змеи картинку на стекло шлема.

    Глеб резко открыл глаза, ухватил новый образ и снова закрыл. Потом еще раз. И еще. С каждым разом исчезала какая-то часть. Образ оказался многослойный, и так просто из мозга не вымывался.

    Первыми исчезли боковые головы. За ними в никуда ушла средняя пара лап, а массивное тело сжалось и лишилось чешуи. Теперь оно было покрыто серым мехом. Хвосты - их все-таки оказалось три, но средний был раздвоенный - превратились в один куцый обрубок. Центральная голова лишилась рогов. Оставшаяся тварь стала похожа на волка-мутанта. Потом исчезла и она.

    Перед внутренним взором Глеба предстал маленький серый зайчик. Наверное, еще зайчонок. Сжавшись под правой задней лапой порожденного им чудища, зайчишка осторожно подбирался к выходу. Герман фыркнул.

    - Надо же! Образина, - удивился Глеб. - Сто лет их уже не видел.

    - Мне говорили, тебе только восемнадцать, - возразил Герман.

    Вообще-то, если уж так цепляться к деталям, то почти девятнадцать. В октябре будет. А образину Глеб видел пару лет назад. Тогда цеха расширяли и их бригаду отправили на зачистку старого завода. Знакомство с образиной стоило жизни его напарнику, и чуть не стоило Глебу.