И, не дожидаясь ответа, она нырнула за штабель.

    - Не нравится мне это, - тихо проворчал Герман.

    - Мне тоже, - отозвался Глеб, выглядывая за коробки.

    Отсюда уже были видны ворота. Вдоль них, как и в прошлый раз, стояли люди в форме. Теперь уже, по всей видимости, зомби в форме. Они спокойно всаживали пулю за пулей в штабель деревянных ящиков у левой стены. Кира укрылась за механическим погрузчиком, стоявшим поперек прохода. Не иначе, брошенным, когда всё это началось. Его вытянутые "лапы" нацелились на тот штабель, за которым укрывался Глеб.

    - Давай! - шепнула девушка.

    Выпрямившись, она трижды выстрелила из пистолета. Один из зомби отдернулся назад, врезался спиной в ворота и сполз по ним. Стоявший рядом спокойно повернулся и выстрелил в Киру, но та уже успела укрыться за погрузчиком. Пуля звонко щелкнула по металлу. Глеб, уже рванувший вперед, метнулся за коробки. Еще одна пуля вырвала клок картона над его головой. Коробки наверху рассыпались. Они оказались пустые.

    - Кто там еще? - прозвучал впереди подозрительно знакомый голос. - Давай сюда, я прикрою.

    Впереди загремели выстрелы. Глеб нырнул прямо через рассыпающиеся коробки. Чья-то сильная рука подхватила его. Рывок, и Глеб уже за штабелем. Деревянные ящики были заполнены чем-то плотным, и пули безвредно шмякались в них с другой стороны. По эту сторону сидел сердитый дикарь в черной кожаной куртке. Тот самый, который вчера допрашивал Глеба на пару с лысым. Сейчас он был один.

    - А, это ты, - сердитый тоже признал биотехника. - Надеюсь, это не твоих рук дело?!

    - Не моего уровня, - сразу сказал Глеб. - Я же говорил: чтобы запустить башню, нужен кто-то посильнее.

    Сердитый выстрелил по зомби и тотчас убрался обратно. Случайная пуля разбила лампу под потолком. Сразу стало темнее.

    - Посильнее, говоришь? - переспросил сердитый, и вгляделся в темноту. - Кто там еще с тобой?

    - Кира.

    - А, сталкер, - хмыкнул сердитый. - И почему я не удивлен. Кира, сюда!

    Он выпрямился. Оружие в его руках загремело, посылая пулю за пулей. Кира ласточкой нырнула из-за погрузчика за коробки и, когда сердитый снова сел, уже впечаталась спиной в штабель. Тот слегка покачнулся.

    - Поаккуратнее, - шикнул дикарь на девушку, и продолжил, обращаясь к Глебу: - Так, и насколько посильнее?

    Биотехник пожал плечами.

    - Запустить ее может любой инженер, но работать с башней смог бы только высший. Вот только высший бы такого бардака не допустил.

    - Точно?

    - Да. Сколько городов уже забрали, и покрупнее, чем ваш, и ни разу не слышал о таком. Всегда чисто и аккуратно. Тем более что мертвецы и зомби в Зоне особой ценности не имеют. И вообще я думаю...

    Тут Глебу пришлось сделать паузу, пока сердитый и Кира не расстреляли еще одного зомби, попытавшегося прорваться к ним вдоль стены.

    - Что думаешь? - спросил сердитый.

    - Что это кто-то из ваших башню запустил. Может, не специально. Решил попробовать свои силы, а что-то из оборудования в зомбаторе стояло, вот теперь вся башня и отрабатывает программу.

    - А почему не из ваших? - уточнил сердитый.

    - А оно нам надо? Если бы Зона пришла сюда, тогда был бы смысл, а без нее одна башня погоды не сделает. Тем более такая! Там сейчас по всем линиям эта дрянь пропишется, и вместо нормальной башни у вас будет самый большой в мире зомбатор. И радуйтесь, если над вами только посмеются.

    - Есть другие варианты? - спросила Кира.

    Она выстрелила и едва успела нырнуть обратно, как по ящикам целая очередь прошлась.

    - Есть, - сказал Глеб. - Активацию башни наверняка все отследили. Я ж вам говорил про наш конфликт с северянами. Если кто-то решит, что это противник задумал основать плацдарм, то считайте, что войска уже в пути. Так что будет лучше для всех, если мы выключим башню, пока они тут не сцепились.

    - Ёханый бабай! - выдохнул сердитый, выделив для себя главное. - То есть, на город скоро нападут две армии Зоны?

    - Нападут друг на друга, но всем достанется.

    - Это понятно, - проворчал сердитый, снова выглядывая за ящики. - Так, их там шестеро, и они уже научились прятаться.

    - Шок проходит, - сказал Глеб.

    Сердитый вопросительно глянул на него, и Кира расшифровала, как сама поняла:

    - Скоро они будут такие же, как раньше, только уже не наши.

    - Ясно. Тогда лучше их обойти.

    - Поверху не пройдем, - возразила Кира. - Мы пробовали. Там целая армия.

    Сердитый проворчал что-то себе под нос, потом снова выглянул:

    - Значит, пройдем здесь. Кира, ты прикрываешь. Я пошел.

    Резко выпрямившись, он спиной врезался в ящики. Штабель опрокинулся. Ящики с грохотом падали на пол. В них что-то гремело, будто металл ударялся о металл. Зомби отвлеклись на это, а сердитый даром времени не терял.

    Развернувшись, он первым же выстрелом вышиб мозги одному. Пистолет Киры заставил выронить оружие другого, но затем девушке пришлось нырнуть обратно за ящики. Сердитый, стреляя на ходу, побежал вперед. Глеб выглянул. Зомби падали один за другим. Сердитый покачнулся. Пуля прошила его насквозь. Второй раз зомби выстрелить не успел. Сердитый отправил его на пол.

    Под ухом снова загремел пистолет Киры. Высунувшийся сбоку зомби уронил оружие и сам повалился на него. Шатаясь, сердитый дошел до импровизированной баррикады у ворот. Тут его догнала еще одна пуля. Кира, развернувшись, отстреляла всю обойму в зомби, невесть как оказавшемуся у них в тылу. Сердитый, опираясь на коробки, зашел за баррикаду, и расстрелял тех, кто еще укрывался за ней. Те, впрочем, тоже в долгу не остались.

    Когда Кира, а за ней Глеб подбежали к воротам, за баррикадой все были мертвы. Девушка склонилась над сердитым и тихо сказала:

    - Убит.

    Остальные проверки не удостоились. Еще на ходу перезарядив оружие, Кира влепила каждому по пуле в голову. Глеб был вынужден согласиться, что так быстрее, чем обследовать почти дюжину зомби, и спокойнее. Причем всем. Девушка пока держала себя в руках, но в тех же руках она держала пистолет и ее уже всю трясло.

    - Идем, - сказала Кира.

    Боковая дверь была приоткрыта. То, что никто с той стороны не выглянул оценить результаты перестрелки, наводило на оптимистичную мысль, что во дворе никого нет. Глебу одного взгляда хватило, чтобы понять - почему там никого нет.

    Во дворе плавало зеленое марево и пахло свежескошенной травой. На песке лежали мертвецы. Человек пять. Еще один сидел, привалившись к закрытым дверям башни. Его тело горело призрачным фиолетовым огнем. С минуты на минуту там поднимется фантом. То тут, то там в мареве вспыхивали ослепительно белые звездочки и уплывали вверх. Вокруг шпиля целый рой крутился.

    Кира так и застыла в дверях. Здесь было безопасно, марево держалось в четко очерченных границах, но Глеб всё равно оттянул девушку назад.

    - Мы здесь не пройдем, да? - совершенно убитым голосом спросила Кира.

    - Ты точно нет, - ответил Глеб. - Если бы мой костюм был в нормальном состоянии...

    - Не дури! - прикрикнул на него Герман. - Там минимум четверка. Четкая и стабильная. У тебя было бы шесть секунд, прежде чем гель выкипит.

    - Я могла бы успеть добежать до дверей, - сразу вскинулась Кира.

    - И сгорела бы там, - рыкнул на нее Герман, и уже мягче добавил. - Впрочем, это умозрительный спор. Броня повреждена. Гель в первом слое можно сливать в мусорку. В общем, хватит только красиво умереть.

    - А если выстрелом сбить антенну?

    Воспрянув духом, Кира сразу начала генерировать новые идеи, но Глеб с некоторым сожалением отмел их все. Псионическое воздействие башни скрывало ее истинные черты, мешая прицелиться, а выпущенная наугад пуля была бы отклонена защитным полем. Кира всё равно подняла оружие сердитого и отстреляла по шпилю оставшиеся заряды, но, как и предупреждал биотехник, без видимых результатов.