Если бы башню было так просто вывести из строя, она бы не стала ключом к любой обороне во владениях Зоны. Там управляемые снаряды с наведением от высших в молоко улетали. Собственно, Глеб вообще не слышал, чтобы где-то кому-то удавалось вывести из строя активную башню. Вначале ее всегда давили псионикой.

    - Ты сможешь? - сразу спросила Кира.

    - Нет. Тут даже высший в одиночку не справится.

    - А где их взять больше чем одного?

    Герман фыркнул.

    - Думаю, они уже на подходе, - сказал Глеб, - Но им не помешает точно знать, что тут творится, а нам лучше выбираться отсюда. Ты как, слышишь музыку или голоса?

    - И то, и другое.

    - Тогда пошли.

    - Куда?

    - Отсюда. Тут мы ничего сделать не сможем.

    Кира вздохнула, повернулась и быстро зашагала прочь по коридору, не забывая заглядывать за коробки и нацеливать туда пистолет. Шаги впереди Глеб услышал первым, но раньше, чем он успел предупредить девушку, та сама заметила что-то и застыла. Потом осторожно попятилась.

    По коридору на них надвигалась целая орда дикарей. Судя по походке - сплошь зомби. Глеб с Кирой поспешили нырнуть в первый же попавшийся на пути боковой коридорчик. Такой узкий, что его уместнее назвать отнорком. Освещение было настолько тусклое, что пол под ногами не удалось разглядеть. Кира торопливо выкрутила ближайшую лампочку, и отнорок окончательно исчез во тьме, а с ним - и два последних "не-зомби". По крайней мере, никто больше не стрелял и не кричал.

    - Похоже, подкрепление тем, у ворот, - прошептала Кира на ухо и, когда Глеб кивнул, добавила: - Значит, не просто случайный запуск. Кто-то ими управляет. Какой-нибудь безумный псионик.

    - Псионик бы нас тут заметил, - отозвался Глеб.

    А зомби тем временем равнодушно топали мимо. Никто даже головы не повернул. Большая часть была в форме, но некоторые могли похвастаться оригинальным нарядом. Попадались и почти раздетые. Единственное, что их объединяло - все они были вооружены. Кто-то дикарскими стрелялками, кто-то металлическими инструментами, а некоторые и вовсе палками. Даже женщина с ребенком на руках тащила подмышкой вилы. Те с противным звуком царапали остриями по металлическому полу.

    - Но ты права, дело тут нечисто, - добавил Глеб, когда толпа проследовала дальше.

    - Тем больше оснований убраться отсюда, - заметил Герман. - Те, кто творит нечистые дела - не любит свидетелей.

    Они выбрались из отнорка и по стеночке побежали дальше по коридору. Больше им, за исключением нескольких мертвецов, никто не встретился. Прямой, как стрела, коридор привел их к выходу из крепости. В конце были такие же массивные ворота, но слева опять же нашлась неприметная дверца для простых людей.

    Убедившись, что по ту сторону нет ни живых в любом виде, ни подозрительного марева, Глеб и Кира выскользнули наружу. Крепостные ворота оказались распахнуты настежь. Все три. В проходах, за стенками из мешков с песком, в боковых ответвлениях и прилепленных к стенкам будках - везде лежали мертвые солдаты с оружием. Причем по обе стороны. Битва между теми, на кого сразу подействовало, и теми, чей мозг оказался более устойчив, была суровой.

    - Глеб, смотри, - прошептала Кира. - Ведьмин пух. Откуда он здесь?

    На створке ворот, будто призрак замызганного полотенца, трепетала в такт ветру серая масса. Теперь, когда Кира озвучила их дикарское название, Глеб обратил внимание, что действительно похоже на пух, облетавший по весне с тополей.

    - Не трогай это, - шепнул биотехник.

    Девушка кивнула. Мол, знаю. Потом спросила:

    - А что это - знаешь?

    - Останки фантома, - пояснил Глеб, одновременно прищурившись и оглядываясь по сторонам. - Вы их полотенцами называете. Они, бывает, не выгорают до конца, и вот такая хрень остается. Хотя странно. Я читал, что фантомы только в пределах Зоны существовать могут.

    - Вот этот и сдох, - фыркнул Герман.

    - А я думала, они - как привидения, - сказала Кира. - Нематериальны.

    - Так и есть, - согласился Глеб. - Чистая псионика. А вот эта штука - уже под вопросом. Считается, что она находится на самой границе с реальностью, а вот с какой стороны - это еще спорят.

    Биотехник заглянул за ворота. На створке отпечаталась едва уловимая тень. Фантом, когда существовал, был с тремя головами и длиннющим хвостом.

    - М-да, - хмыкнул Глеб. - Как будто его кто-то высосал. Знаешь, что-то мне совсем разонравилось это приключение. Пойдем-ка отсюда, и побыстрее.

    - Да, мне тоже тут как-то не по себе, - согласилась Кира.

    Едва они миновали первые ворота, как с неба стремительно спикировал нетопырь. Развернувшись в воздухе, он плюхнулся Глебу на плечо.

    - Привет, Кеша, - сказал биотехник, разглядев светлую полоску на мордочке, и расправил сложенный шлем, чтобы нетопырю не пришлось изгибаться буквой "Зю", добираясь до гнезда.

    - Привет, привет, - полилось из наушников. - Что было! Что было! Рассказать про всё не успеваю!

    Кира с подозрением покосилась на говорливого нетопыря, но промолчала. Зато тот болтал за троих, старательно живописуя те ужасы, которые обрушились на дикарей с момента активации башни.

    - Кто ее запустил-то? - спросил Глеб, когда удалось вставить слово.

    Кира тотчас насторожила уши. Когда Кеша описал человека, девушка сплюнула и уверенно заявила, что это был профессор Алов.

    - Как чувствовала, что он предаст нас, - бросила она, и не изменила своего мнения, даже когда нетопырь заявил, что профессор, похоже, сам не понимал, что творил.

    Вместо того чтобы приказать охраннику пропустить его в башню - а раньше его туда пускали без вопросов - тот просто застрелил часового. На выстрел сбежались другие, но они опоздали. Профессор заперся в башне.

    - А еще туда тот туман приполз, - взволнованно пискнул Кеша. - Помнишь у гармонизатора? Я же говорил, что видел! Там была псионика, только рассеянная. А потом он в башню влился, и она вся по ней распределилась. Я видел! Видел! Там сразу до третьего уровня прыгнуло! Я даже крылья обжёг!

    -Хм... А профессор-то как не сгорел?

    - Он сгорел! - пискнул Кеша. - Только подключился, сразу разряд по дуге пошел. У него мозги через уши вылетели. Ничего не осталось. Я тоже чуть не сгорел. Но всё видел! Он весь выгорел. Один призрак остался. Я думал - фантом будет, а его в поле затянуло. Уже там растворился. Полностью!

    - Надо же, история повторяется, - с удивлением произнес Глеб.

    - Это ты о чем? - поинтересовалась Кира, но какой-то вскрик впереди отвлек ее, а Кеша уже трещал дальше.

    Последовавшее за активацией башни зомбирование его задевало мало, а вот обезумевшие дикари пару раз чуть не подстрелили и, что еще хуже, не давали сунуть любопытный нос в подземелья крепости, где и происходили основные события. В результате Кеша и внутри не побывал, и гибель фантома совершенно пропустил. Хотя дикари с ним однозначно бы сами не справились, а, стало быть, здесь имело место нечто интересное.

    - Что за стенами? - спросила Кира, выглядывая за вторые ворота.

    - Паника, - коротко пискнул нетопырь, и пошел расписывать, кто там кого и с чем в руках гонял.

    - А солдат, про которого ты вчера говорил? - спросил Глеб.

    - На том берегу. Выйдешь по главной дороге к воде, там новый понтонный мост. Но он не доделан. Иди от него налево, пока не увидишь лодки. На другом берегу горит танк. Солдат там ждет, я обещал сообщить, как тебя найду.

    - Отлично.

    За последними воротами стоял броневик. Из люка наполовину вывалился дикарь без головы. Живых не наблюдалось. Кеша пискнул на прощание и тотчас пропал в ночном небе.

    - Сюда, - сказала Кира. - Я знаю короткий путь к пристани.

    Они осторожно обошли броневик и, убедившись, что по ту сторону из нападавших только несколько мертвецов на дороге, двинулись дальше. Помимо главной дороги, здесь была еще одна, по всей видимости опоясывающая крепость, и Кира сразу свернула на нее. Меж домов - у стен крепости рядами выстроились обычные пятиэтажки - мелькали тени и факелы, звучали крики и выстрелы. Трупы, увы, встречались и здесь.