Музыка в мозгу резко, как по команде, умолкла.

    - Ну вот и всё, - с облегчением выдохнул Глеб. - Сейчас наши наведут тут порядок...

    - Это не наши, - ответил солдат.

     Глава 6

    Кира близоруко прищурилась, вглядываясь в неспешно наползающую армию.

    - И кто они? - спросила девушка.

    - Северяне, - коротко ответил солдат. - Совсем обнаглели, даже не прячутся.

    - Наверное, такой армии это уже не нужно, - прошептал Глеб. - Сколько же их?

    - Пятьдесят четыре машины, - спокойно уточнил солдат. - Думаю, пара батальонов с тяжелым вооружением. Если наши не поторопятся, северяне точно башню себе отхватят.

    - А что будет с людьми? - сразу спросила Кира.

    Солдат не ответил. Из его ранца выдвинулась тонкая спица с полупрозрачной оплеткой. Щупальца вовсю шарили по воздуху. Вокруг шпилей на амфибиях тоже заплясали первые сполохи.

    - Нас заметили, - резко прокомментировал это солдат. - Готовятся к бою. Уходите к пристани, я там видел местные средства переправы.

    - А ты? - спросила Кира.

    - Я задержу их, - солдат кивнул в сторону амфибий. - Чтобы до башни не добрались.

    - А тебя одного не мало против всех них?

    Солдат улыбнулся ей и опустил забрало.

    - Такая у меня работа, - сказал он. - Уходите быстрее, мне простор для маневра нужен.

    - А тебе точно техник не понадобится? - спросил Глеб.

    - Если они меня достанут, мне и медик не понадобится, - хмыкнул солдат. - Лучше своей девчонке помоги. Еле на ногах стоит, а отступать вам надо быстро.

    Кира возразила, что она еще в хорошей форме, но ее хватило только на то, чтобы сказать солдату спасибо. Тот только отмахнулся. Мол, давайте уже, как говорят дикари, "сваливайте". Противник рядом.

    - Туда, - сразу сориентировалась Кира, показывая на темный проход между пятиэтажкой и длинным деревянным сараем.

    Едва доковыляли до него, как раздался протяжный свист. Глеб с Кирой обернулись. Разряд, выпущенный с амфибий, промчался над дорогой. Слишком высоко, чтобы кого-то задеть. Группа дикарей, вынырнувшая из соседнего прохода, побросала факелы и бегом помчалась к крепости.

    Солдат выстрелил в ответ. Его разряд пролетел над выдвинувшейся вперед амфибией. Та не замедлила ударить в ответ. Автомобиль дикарей, брошенный на обочине дороги, разлетелся в клочья. Ошметки и брызги расплавленного металла полетели во все стороны, но солдата там уже не было. Укрывшись за контейнером на углу пятиэтажки, он выпустил длинную очередь по амфибии и тотчас перебежал на новую позицию.

    Секундой спустя рязряд прошил контейнер насквозь. Что бы там ни хранили дикари, а рвануло знатно. Пятиэтажка содрогнулась, а длинная трещина расчертила стену от фундамента до самой крыши. Взрывная волна подтолкнула Глеба в спину, напоминая, что им уже пора. Куда - неважно, главное - подальше отсюда.

    Кира бежала впереди, уверенно находя дорогу почти в полной темноте. Из-за поворота выскочила собака. Она испуганно тявкнула на девушку, и молнией метнулась прочь.

    Еще через несколько шагов Глеб заметил цербера. Рогатая тварь лежала на крыше лачуги, и внимательно посматривала по сторонам. Глеба с Кирой заметила, но только глухо фыркнула сквозь зубы. Тем не менее, девушка тотчас свернула в боковой проход. Стена укрыла их от взгляда цербера и он не увидел, как биотехник, поминая недобрым словом каждый шаг, пересекал дикарский огород. Высокие грядки, ветки, металлические дуги - всё это не слишком способствовало быстрому продвижению. Дикарке пейзаж был явно привычнее, и она быстро вырвалась вперед, но задержалась на углу, поджидая своего спутника.

    - Глеб, слушай, - тихо сказала она, когда тот, наконец, поравнялся с ней. - Я понимаю, что тебе сейчас не до того, но мне очень нужно знать, что будет с людьми?

    - Думаю, как обычно, - ответил Глеб, выглядывая за угол.

    Ничего опасного там не наблюдалось.

    - Обычно? Для нас обычно выглядело так: Зона забирала территорию, связь с ней пропадала - и на этом всё! Даже сталкеры никого не встречали!

    - Наверняка встречали, - фыркнул Герман. - Просто не признали.

    - Ты хочешь сказать, что их всех превратили в мутантов? - выдохнула Кира.

    - Нет, только тех, кому повезло, - ответил Глеб. - Нормальные мутации доступны только в детском возрасте, а потом - только улучшающие эволюции, и еще каждую задолбаешься проходить... Давай этих пропустим.

    Кира тотчас замолчала и отпрянула вместе с Глебом за угол. Мимо промчалась стая тварей. Это уже были не церберы. Здоровенные зверюги, похожие на бронированных леопардов, бежали совершенно беззвучно, будто призраки. Глеб даже прищурился, но те уже затерялись в темноте, не оставив никакого псионического следа.

    - А что было с теми, кому не повезло? - не отставала Кира.

    - Каждому свое, - ответил Глеб, выбираясь из огорода на тропинку. - Но, в принципе, всех куда-нибудь пристроили. В Зоне без работы не останешься.

    - Пристраивали? - переспросила девушка. - В качестве зомби?

    - Нет, столько зомби никому не нужно. Их тут уже явный перебор.

    - И что ждет ненужных?

    - Разберут, - фыркнул Герман.

    - Как разберут?

    - Как меня. Усыпят, и разберут на органы. Что-то в дело пойдет, что-то в мусорку. В мусорку - больше. Здешние мастера эволюции - редкие халтурщики. Так что мой тебе совет - держись от них подальше.

    Девушка хмыкнула, и покачала головой.

    - Спасибо за совет, но у меня еще здесь есть дела. И мне понадобится ваша помощь.

    Глеб вздохнул:

    - Кира, я - ремонтник, а не приключенец или кто там тебе понадобился. Я при всем желании никого убить не смогу. Только починить. Эволюция у меня такая. Зато меня тут норовят убить все, кому не лень, и сейчас мы с тобой идем по полю боя. Тут скоро будет мясорубка, а у меня защита на последнем издыхании!

    - Я тебя прикрою, - сразу пообещала девушка, но потом тон ее изменился. - Слушай, ну не могу я их бросить. Может, это у меня тоже эволюция такая - не бросать своих.

    - Правильная эволюция, - неожиданно согласился Герман. - Только свои они исключительно тебе. Нас они чуть не угробили. Тебя, кстати, тоже.

    - Всё равно не могу, - сказала Кира. - Но и помочь не могу! Мне нужны эти ваши высшие, только кто я для них?

    - Мародер, - сказал Глеб раньше, чем сообразил, что вопрос был риторическим.

    Он как раз заглядывал за следующий угол и заметил за приоткрытой дверью подозрительное движение, так что больше вглядывался туда, чем вслушивался в шепот девушки.

    - Ну, спасибо, - фыркнула Кира.

    - В смысле, мусорщик, - поправился Глеб. - Просто у нас свои уборщики есть, вам что-то серьезное только после боя отвалиться может. Вот потому и мародеры - прихватываете, что на поле боя плохо лежать осталось.

    - Короче, падальщик, - проворчала Кира. - Да, с такой репутацией они со мной точно говорить не станут, даже если я их найду. Но вы-то - другое дело! Вас они хотя бы выслушают. Поэтому я очень прошу - помогите нам! Я в долгу не останусь, обещаю. Глеб! Герман!

    Герман резко фыркнул:

    - Ты переоцениваешь наши возможности. Мои точно.

    - Глеб! - взмолилась девушка.

    - Ну, вообще, попробовать можно, - вздохнул тот, одновременно прислушиваясь к нарастающему гулу. - Правила разрешают в случае крайней необходимости напрямую обратиться к королеве...

    Девушка поспешила его заверить, что нынешняя ситуация именно такая.

    - Не лично, конечно, - поспешил поправиться Глеб. - По линии связи, если королева сочтет нужным отыетить...

    Гул тем временем в небе усилился, и в ночном небе появились диски. Они вспыхивали прямо в полете, и резко ускорившись, срывались с траектории на выбранную цель. У канала загремели взрывы. Летающие тарелки сбивали диски молниями. Если попадали, те исчезали в ослепительных вспышках, но первый залп, похоже, прошел удачно. Взрывов на поверхности было больше, чем в небе.