- Что-то я больше не слышу музыки в голове, - прошептала Кира, остановившись на углу дома.

    Глеб прислушался. Сам он уже рефлекторно отсекал вредную мелодию, но, стоило ему вслушаться, та зазвучала вновь, хотя и гораздо тише. Женский голос потребовал немедленно вернуться в крепость и поубивать там всех чужих. Поскольку единственным чужаком там был сам Глеб, биотехник на такое не согласился и голос тотчас распался обратно на составляющие.

    - Здесь потише, но всё равно достает, - сказал Глеб. - Так что повязку не снимай.

    - Хорошо.

    Они пробежали еще два дома, прежде чем навстречу им попались первые живые дикари. Причем сразу толпа. Человек пятьдесят, не меньше.

    - Зомби? - так тихо прошептала Кира, что даже Глеб ее едва расслышал.

    Биотехник отрицательно помотал головой. Двигались они не так целеустремленно, как зомби. Собственно, похоже, у них вообще никакой цели не было, просто метались в поисках убежища. Некоторые заскакивали в дома по дороге, но тотчас выскакивали обратно. Кто-то перекрикивался с отстающими. Мужчина в длинном плаще пытался организовать остальных дикарей, но его мало кто слушал.

    - В крепость! - то и дело восклицал мужчина. - Мы должны идти в крепость! Солдаты защитят нас!

    - Стойте!

    Глеб и оглянуться не успел, как Кира выскочила в круг света. Глаза, факелы и немногочисленное оружие тотчас наставилось на нее.

    - Стойте! - громко повторила девушка уже без особой надобности; большая часть народу и так остановилась, только отставшие подтягивались. - В крепости только зомби! И вы ими станете, если пойдете туда!

    Дикари заворчали, встревожено поглядывая по сторонам. Крики и выстрелы, доносившиеся из темноты, не располагали к тому, чтобы оставаться на месте.

    - А куда нам идти?! - выразил мужчина общую мысль.

    Не успела Кира ответить - у нее, похоже, тоже других идей не было - как вперед высунулась какая-то толстая старуха. Глеб запомнил лишь большущий синий платок на ее голове, из которого наружу один нос торчал с большущей бородавкой сбоку.

    - Сталкер! - завопила бабка, тыча в девушку клюкой. - Это же сталкер! Это она притащила сюда заразу!

    Кто- то подхватил крик, и дикари тотчас бросились на Киру. Та даже пистолет поднять не успела, а его уже вырвали из рук. Поначалу, правда, мнения о вредоносности сталкеров разделились, но тут в свет факелов попал Глеб в своем покрытом зеленой чешуей костюме. Несколько человек разом накинулись на него.

    Герман злобно рыкнул. Из рюкзачка вылетело щупальце анализатора. Первый же сунувшийся получил жалом в глаз, но потом удар по голове отправил биотехника на землю. Дикари навалились сверху. Один выхватил мясницкий нож и одним ударом оттяпал жало. Щупальце забилось, разбрызгивая кровь.

    - Что, не нравится?! - довольно осклабился владелец ножа.

    - Это мутант! - снова закричала бабка. - Она привела к нам мутанта! Мы все умрем!

    - Не мы, а они! - кровожадно пообещал кто-то.

    Кто-то подхватил:

    - Смерть мутантам!

    И эта мысль быстро овладела массами. Держа Глеба за руки, за ноги и щупальце, его поволокли по дороге. Сквозь частокол ног он заметил Киру. Девушку тоже волокли по земле. Повязка с головы слетела, а по щеке текла кровь.

    - Идиоты! - кричала Кира. - Пока вы тут, вас всех зомбируют!

    - Нас не обманешь! - завопила в ответ бабка. - Ах ты мерзкая девка!

    Приподняв длинную юбку, она попыталась пнуть Киру, но промахнулась и упала на спину. На нее тотчас наступили. Бабка завопила. Дикари, забыв об осторожности, во всё горло рассуждали над вопросом: как разделаться с "мутантами"? Чтобы и быстро, и всем другим неповадно было. Пока спорили, Глеба с Кирой, как мешки с картошкой, грубо швырнули на траву у дороги.

    Мальчишка лет тринадцати в порванной рубахе прополз у взрослых под ногами и поднял повязку. Кира, заметив это, осторожно показала ему: "надень на голову". Глеб даже удивился. Сам он единственное о чём подумал, так это о том, что не просто так агрессивной паранойе дикарей в полевой инструкции целая страница посвящена. Спасать хоть кого-то из этой обезумевшей толпы он уж точно не собирался и, для разнообразия, был полностью солидарен с рычащим из наушников Германом.

    Тем временем мальчишка развернул ткань и завязал на голове как платок, а взрослые-таки определились.

    - Сжечь их! - выкрикнул кто-то, и дикари дружным ревом приняли предложение.

    - Сжечь! Сжечь! - послышалось со всех сторон.

    Над головами дикарей со свистом промчалась дюжина разрядов. Толпа притихла. В свете факелов появился солдат. На нём была тяжелая броня пехотинцев Зоны. В руках солдат держал импульсную винтовку, но на дикарей, похоже, куда большее впечатление произвели щупальца за его спиной.

    - Брысь! - сказал солдат.

    Дикари бросились врассыпную, роняя факелы и затаптывая упавших. Когда последние, хрипло проклиная недавних товарищей, уползли в темноту, солдат опустил оружие.

    - Как я вовремя, - сказал он.

    Глеб не мог не согласиться. Кира медленно перевернулась на бок и тихо застонала. Глеб подполз к ней. Быстрый осмотр выявил только несколько синяков и ссадин.

    - Эй, мне тоже нужна помощь, - проворчал Герман, вытягивая вперед обрубок щупальца.

    С него еще капала кровь. Глеб аккуратно перетянул его жгутом. Кира уцепилась за плечо биотехника и села.

    - Спасибо, - сказала она. - Я уж думала, нам хана.

    Солдат едва заметно кивнул.

    - Ага, спасибо, - поддержал ее Глеб. - Вот уж не думал, что за витом снарядят спасательную экспедицию.

    - Не обольщайся, - хмыкнул солдат. - За тобой здесь только я. Но не беспокойся, наши сейчас подтянутся. На такой-то маячок...

    Глеб повернул голову. Над крепостью дикарей плясали зеленые сполохи. Башня уже раскочегарилась до четвертого уровня и теперь уверенно шла на пятый. Если дойдет - взорвется вместе с крепостью.

    Солдат вынул из бокового кармана сферу размером с кулак и протянул его биотехнику.

    - Держи. Он нам здорово помог.

    - Что это?

    - Мозг, который ты оставил на поле боя, - пояснил солдат. - Всех фантомов в небо перекидал. Командир велел вернуть его тебе, а тебя хрен найдешь! Я уж думал, придется разнести эту деревеньку.

    Кира фыркнула себе под нос, не согласная с такой оценкой ее города, но и наводить критику на спасителя не стала. Глеб покрутил сферу в руках. Он и не ожидал больше увидеть этот УМ, снятый им со снаряда. Внешне тот выглядел очень неплохо, особенно учитывая, что биотехник его оставил в области столкновения двух пси-полей седьмого уровня.

    - И как он не сгорел? - удивился Глеб.

    - Поля были слишком нестабильные, - ответил солдат. - Вы как, идти можете?

    Глеб оглянулся на Киру. Та едва заметно кивнула. Поддерживая друг друга, они кое-как поднялись на ноги. Пальба за лачугами быстро стихла, но музыка в голове звучала по-прежнему, и всё это наводило на мысль, что переработка города дикарей близилась к завершению. Хорошо хоть, под охраной солдата прятаться по углам необходимости не было.

    Глеб с Кирой добрели за ним до главной дороги и направились в сторону канала. Навстречу бежал молодой дикарь, но разглядев "мутантов", поспешил убраться с их пути. Вслед за ним брел зомби. Он был без оружия и равнодушно проследовал мимо. Затем впереди показались машины Зоны.

    По каналу двигались амфибии. И не одна-две, а целый караван. Дискообразные машины словно парили над водой. Над рубкой у каждой торчала пара тонких шпилей, и этих шпилей хватило бы на целый лес. У недостроенного моста, ярко освещенного факелами, амфибии попарно заворачивали, выплывая на главную дорогу. В небе над колонной плыли летающие тарелки. Все они были "бородатые", то есть боевые.

    Над плечами солдата развернулись щупальца. Пара коротких тотчас нацелилась на амфибии. Одно было с мерцающими прожилками - это, вне всякого сомнения, широкополосный сканер. В отличие от гражданского варианта, этот мог похвастаться четырьмя лепестками на конце. Три были обычных, и один - раза в два короче. К нему вела отдельная тонюсенькая жилка. Глеб такой модификации раньше не видел, и в очередной раз позавидовал военным, которые вечно первыми урывали себе биотехнические новинки.