Солдат кивнул:

    - Спасибо и на том.

    Глеб аккуратно присоединил контрольные усики к нервным окончаниям установки. Солдат с трудом поднял ракетную установку и тотчас вновь опустил на траву.

    - По-моему, ты уже навоевался, - сказала Кира. - Где там твой медик?

    - Не знаю. На линии одни помехи. У вас коммуникатор работает?

    - У нас его нет, - ответил Глеб.

    - Теперь понятно, - сказал солдат. - Объявления о начале боевых действий вы, конечно, не слышали? Но нет худа без добра. Ну-ка, вместе!

    Он согнул ногу в колене и, с помощью биотехника, перетащил туда ракетную установку. Теперь раструбы смотрели в небо.

    - Знаешь, я думаю... - начал было Глеб.

    Его перебило резкое шипение. Обе ракеты разом вылетели из раструбов и умчались в сторону берега. Летающая тарелка, которой они, по всей видимости, предназначались, ударила молнией. Ракеты взорвались. Взрывная волна чуть не перевернула тарелку и, видимо именно по этой причине, ее ответный удар прошел слишком высоко. Однако направление она выбрала верно.

    - Слушай, если собираешься и дальше так воевать, мы, пожалуй, пойдем дальше, - резко сказала Кира.

    - Уже всё, - отозвался ракетчик, и уронил оружие на траву. - Но всё равно идите. Если встретите медика, пришлите сюда.

     Кира что-то буркнула себе под нос и начала поворачиваться, да так и застыла. Солдат тотчас вытащил пистолет. Глеб услышал шуршание травы чуть позже.

    - Не похоже, чтобы он прятался, - заметил солдат, но оружие опускать не спешил.

    - Что? - раздался в траве женский голос. - А, вот вы где.

    Прямо на них выползла девушка в легкой полевой броне. На нагрудной пластине мирно соседствовали звезда и крест. Оба красные.

    - Наконец-то, - проворчал ракетчик, опуская оружие. - Вон, техник без коммуникатора раньше тебя прибежал.

    - Без коммуникатора и я бы раньше прибежала, - проворчала медичка.

    Стянув назад шлем, она перчаткой вытерла мокрое от пота лицо. Ее прическа изображала волну, которая набегала - сейчас, скорее, устало наползала - на лоб и падала на финише без сил.

    - У меня эволюция медика, а не вьючного осла! - пожаловалась вновь прибывшая. - Ох, техник, будь добр.

    Глеб помог ей снять ранец и вскрыть разбитую броню на груди солдата. Медичка только присвистнула. Солдат глянул на нее, и решил не уточнять диагноз. Только изредка шипел сквозь зубы, пока та обрабатывала раны. Медичка одновременно через коммуникатор ругалась с помехами. Те на всё отвечали протяжным воем, но иногда вдруг начинали свистеть и стонать.

    Потом чуткое ухо Глеба уловило, как их кто-то передразнивает. Медичка тоже встревожено закрутила головой. Кира поднялась, и тотчас нырнула за куст обратно.

    - К западу - адские полотенца, то есть фантомы, - сразу поправилась девушка. - Двое.

    - Как ты их приласкала, - хмыкнула медичка. - Но ты права: если заметят - они нам настоящий ад устроят. Эй, герой, идти можешь?

    - А у меня есть выбор? - прохрипел ракетчик.

    Медичка внимательно взглянула на него, и притянула к себе ранец. Тихо щелкнули застежки. Ранец раскрылся. Медичка разделила его на три части, снова собрала их и получила носилки. Тяжелые и толстые, но вполне удобные. Последнее Глеб имел возможность оценить лично, поскольку медичка вновь воззвала к его помощи. Сложная система крепежных ремней позволяла тащить носилки, не раскачивая, даже если приходилось удирать под огнем на четвереньках, а это искусство им пришлось освоить буквально через минуту.

    Отклонившись далеко в сторону, чтобы обойти жаркую схватку за уже подбитую машину, они чуть не угодили в лапы к врагам. Хорошо, Кира вовремя заметила движение и, считая опасным всё, что движется, тотчас объявила - враги прямо по курсу. Те их тоже заметили, но секундой позже, и этой секунды вполне хватило, чтобы своевременно начать удирать. Северяне стреляли им вслед, но не преследовали.

    Потом внезапно прорезалась связь. Медичка тотчас нажаловалась. Из летящих по небу дисков отделился десяток, вспыхнул и обрушился на позиции отряда северян. Под грохот разрывов выбрались на тропинку.

    - Туда, - выдохнула медичка, кивком показывая направление.

    - Там что-то есть, - предупредила Кира.

    - Где? - медичка подняла голову. - А это свои... Вроде.

    - Вроде?!

    За еще дымящимися руинами стоял танк. Машина настолько заросла, что из механической части были видны разве что гусеницы и пушка, рядом с которой торчала пара толстых игл, оплетенных биомассой. Вокруг них, точно бабочки, кружили синеватые искорки. Пушка рявкнула, но куда умчался снаряд, было ведомо только танкистам. Машина резко дернулась вперед, и так же резко остановилась. Из башни появилась голова в черном шлеме.

    - Эй, куда вас леший несет?! - крикнул танкист.

    - На паром, - на ходу отозвалась медичка. - У нас раненый.

    - Его раздолбали, - сообщил танкист. - Северяне прорвались. Идите дальше по берегу, там переправу наладили. Увидите. И не путайтесь под ногами.

    Танк рыкнул двигателем, точно рассерженная тварь. Едва носилки с раненым проследовали мимо, он пополз вперед. Что-то ему показалось подозрительным. Башня повернулась, и пара молний с разрядников полоснула по руинам.

    - Нихрена себе дела, - проворчала медичка. - Как они паром-то раздолбали? У нас же трое высших!

    - Наверное, у них - тоже, - заметил Герман. - И потому лучше поторопиться.

    Медичка вздохнула и кивнула. Они пробежали еще полкилометра, и тут им неожиданно повезло. Хотя поначалу дело так не выглядело. Кира едва успела махнуть рукой - мол, опасность! - как из речных волн появились твари. К счастью - свои, и не такие безмозглые, как церберы.

    На берег, отряхиваясь, выходили топтуны. По виду они были нечто среднее между слоном и быком. Вообще, это была одна из самых распространенных мутаций, обеспечившая Зону вездеходным транспортом, но такую модификацию Глеб еще не видел. Орудия были не навьючены на тварей, а образовывали с ними единый сложный комплекс. Из прикрытых щитами горбов выглядывали симбионты. Если не знать о них, можно было бы подумать, что артиллерией Зоны заведовали дети - такие они были маленькие.

    Старший по батарее, увидев раненого на носилках, сам предложил помощь. Заодно поделился новостями. Как оказалось, разгром парома оказался временным и вообще пирровым успехом северян. Попав в клещи, они еле унесли оттуда ноги и ничего больше. Сейчас враги уже отступали по всему фронту, а артиллеристы перебазировались поближе к месту событий.

    Для топтунов, легко перетаскивавших на себе по пять тонн груза, не составило бы труда унести еще и всю их компанию, но медичка, сославшись на очередной вызов, быстро сложила ранец и исчезла в темноте. Раненого погрузили на головного топтуна, а Глебу с Кирой нашли место на спине замыкающего.

    Топтуны, тихо фыркая, построились в колонну и быстро побежали вдоль берега. Глеб с Кирой держались за стволы орудий, но необходимости в этом не было. Топтуны двигались очень плавно и практически безшумно.

    Симбионт, похожий в своей каске на гриб-боровик с бородкой клинышком, поинтересовался, не слышал ли кто, из-за чего весь сыр-бор, и сам же ответил:

    - Говорят, дикарям кто-то настоящую башню построил, - сказал он, авторитетно подняв палец.

    Мол, не просто так болтают. Нет, говорят!

    - Сами построили, - возразила Кира.

    "Боровичок" недоверчиво хмыкнул.

    - Они же совсем дикие, - возразил он. - В шкурах ходят.

    Тут уж хмыкнула Кира. "Боровичок" не понял и повернулся к Глебу.

    - Она сама из дикарей, - пояснил тот. - Как видишь, не в шкурах.

    - Ух ты, - протянул симбионт. - Настоящая дикарка. Никогда их раньше не видел.

    - Ну и как? - спросила девушка.

    "Боровичок", прежде чем ответить, долго разглядывал ее своими большими глазами.