- Прямо как человек, - слегка даже разочарованно признал он. - Не сказали бы, я бы и не признал.

    Кира криво усмехнулась. "Боровичок", повернувшись к Глебу, шепотом спросил:

    - А что, у них и псионики свои есть?

    - Получается, есть, - ответил биотехник.

    - Если и были, их давно чистильщики расстреляли, - вздохнула Кира. - Нормальные мы люди. Обычные. Без всяких мутаций.

    - Но башню всё-таки собрали, - заметил "боровичок".

    - И, кстати, правильно собрали, - поддержал его Глеб. - Там почти ничего править не пришлось.

    - Да если чертежи есть, наши инженеры что хочешь соберут, - похвасталась Кира. - Ну, чертежи, конечно, ваши позаимствовали.

    - Наши чертежи без псионика не прочитаешь, - сказал Глеб.

    - Мы и сами грамотные.

    - Да дело не в грамоте, а в способности подключиться к мозгу данных.

    Кира удивленно повернула к нему голову.

    - К какому мозгу? Стопку чертежей любой слесарь развернуть в состоянии.

    - Какую стопку? - в свою очередь удивился Глеб. - Мы не делаем бумажных чертежей. Все данные хранятся в рабочем мозге, в его блоке памяти, и извлекаются прямо оттуда в мозг сборщика. Так удобнее.

    - А если сборщик - не псионик?

    - Любой техник - в какой-то мере псионик.

    - И я - псионик, - с ноткой гордости сообщил "боровичок".

    Топтун тоже что-то промычал. Непонятно, но наверняка в поддержку своего более разумного симбионта. В глазах Киры зажглось понимание. Правда, с таким хищным оттенком, что не хотел бы Глеб оказаться на месте того, к кому относился этот взгляд.

    - Нет, эти чертежи были на бумаге. Я сама их видела... Стало быть, сделали их специально для нас.

    - Думаю, это уже политика, - сказал "боровичок", задумчиво почесав затылок под каской, отчего та съехала на глаза. - От нее лучше держаться подальше.

    - Разумно, - согласился Герман.

    - Но, боюсь, уже поздно, - вздохнула Кира. - Эх, знала бы, чем дело кончится, ни за что бы не согласилась.

    - Все мы крепки задним умом, - подбодрил ее "боровичок". - О, добежали.

    Поначалу Глеб ничего не увидел. Это у дикарей лагерь на пригорке за версту заметен был, а здесь удалось увидеть только охрану, да и то когда солдаты преградили путь колонне. Раненого тотчас унесли, а вот посторонних на позицию не пропустили.

    - Техник? - спросил их офицер, разглядев на костюме Глеба знаки различия. - Очень кстати, у нас на берегу мастодонт застрял. Глянь, что с ним, и валите оба на тот берег.

    - Нам нужны высшие, - решительно возразила Кира прежде, чем биотехник успел открыть рот.

    - Тем более, - сразу ответил офицер. - Высшие - это не те ребята, которых можно встретить на передовой, так что давайте-ка бегом в тыл.

    - А вашей системой связи мы воспользоваться не можем? - не отставала Кира.

    - Нет. Во-первых, не положено, а во-вторых, связи всё равно нет. Техник, я правильно понял, она с тобой?

    Глеб утвердительно кивнул.

    - Судя по последнему рапорту, там никакие руки лишними не будут, - сказал офицер. - А всё-таки подальше от поля боя. Вопросы есть?

    Глеб помотал головой, мысленно примиряясь с очередным "теплым местечком", которое опять окажется пеклом.

    - Ну и отлично. Противник отступает, так что доберетесь без проблем.

    Офицер повернулся и, на ходу раздавая указания своим бойцам, зашагал туда, где выстраивались на позиции топтуны. До них было шагов двадцать, а они уже терялись в неясной дымке. Кира нахмурилась, однако богатством выбора ситуация не отличалась.

    - Ладно, пойдем, спасем эту тварь, - проворчала она. - Только быстро, а то они нам весь город разнесут.

    Словно подтверждая ее слова, на отдельное скопление лачуг слева обрушился огненный шквал. Спустя секунду там один сарай остался. Широкие двери по самые петли выгорели, а остальное так и осталось стоять нетронутым. Кира вздохнула. Противник, может, и отступал, но огрызался так, как будто готовился вновь перейти в наступление.

    - Насчет побыстрее, это ты права, - сказал Глеб.

    За спиной загремели пушки топтунов. Снаряды умчались в направлении крепости, и над батареей тотчас развернулось призрачное покрывало. Из-за сарая выплыл фантом и задумчиво уставился на это родственное ему по структуре чудо. Полсотни глаз - каждое на отдельном стебельке, произраставшем прямо из шеи - медленно покачивались.

    - Уходим, - прошептал Глеб. - Только тихо.

    Едва они сошли с места, как не меньше дюжины глаз повернулось к девушке. Та очень медленно отступила еще на шаг. Глаза продолжали с явным любопытством наблюдать за ней, полностью игнорируя биотехника.

    - Как бы не привязался к тебе, - прошептал он.

    - Это плохо? - одними губами обозначила вопрос Кира.

    - Будет таскаться за тобой, пока не рассеется, - ответил Глеб.

    - Или пока не догонит, - выдвинула более мрачную версию Кира, делая еще шаг.

    Фантом не двигался с места. Затем вдруг отрастил себе сразу четыре руки, поднял их к небу и тихонько завыл.

    - Прямо как напильником по мозгам, - шепотом пожаловалась Кира, не забывая осторожно отступать.

    Прилетевший из темноты разряд среза фантому сразу две руки. Тот умолк и решительно поплыл туда, откуда стреляли.

    - Бежим, - шепнул Глеб дикарке.

    Они одновременно сорвались с места, но Кира тотчас вырвалась вперед. Края эти она знала отлично, и даже в темноте ориентировалась куда лучше биотехника.

    Ближе к реке их тоже обстреляли, правда, не прицельно. Должно быть, просто били, заметив движение. Глеб с Кирой упали на землю, а потом осторожно сползли в какой-то овражек. Мимо неспешно проползла какая-то громадина. Стрелок то ли не осмелился по ней пальнуть, то ли признал своего, но больше выстрелов не было. Громадина бесцеремонно свернула деревянный заборчик и поползла дальше. Под тяжелыми лапами трещали доски.

    - Глеб, - шепотом позвала девушка, когда громадина уже показала им свою тыловую часть. - Я, кажется, что-то слышу. Вон там.

    Она показала вдаль по оврагу. Глеб с полминуты вглядывался и вслушивался в темноту, но ничего достойного внимания не заметил. Герман тоже.

    - Точно тебе говорю, - прошептала Кира. - Там кто-то есть. Как будто стонет.

    - Может, раненый, - предположил Глеб. - Пойдем, глянем.

    - Но если он будет такой же дурной, как тот с ракетами - ну его нафиг, - шепнула Кира.

    - Они же солдаты, - вступился за своего Глеб. - Эволюция у них такая - биться до последнего. Ладно, я первый, а ты - за мной. И осторожно - вдруг он не из наших.

    Кира кивнула. Двигаться тихо она умела. Чуткие уши Глеба лишь дважды уловили тихий шелест, который запросто можно было списать на ветер. Впереди в овраге он и вовсе ничего не слышал. Что-то гремело, но это уже дальше. То ли в канале, то ли даже за ним. Кира, поравнявшись с Глебом, неуверенно огляделась.

    - По-моему, это там, - она показала рукой на дальнюю стену.

    Вдоль нее раньше тянулся кустарник, но теперь он большей частью выгорел. На краю дымился остов какой-то машины. То ли амфибия, то ли тарелка - в темноте толком ничего было не разобрать. Глеб видел только округлый борт и рваные дыры в нём.

    - Эй! - тихо позвала Кира. - Здесь человек. В смысле, мутант. Наверное, кто-то из ваших.

    Глеб повернул голову. Внизу склона лицом вниз лежал мутант. Кира, опустившись рядом, аккуратно перевернула его на спину. Глеб подполз поближе и заглянул ей через плечо. Судя по броне - это был высший псионик. Судя по синему кресту на груди - северянин.

    Глаза мутанта открылись. Мутный взгляд равнодушно скользнул по склонившимся над ним лицам.

    - Ты - псионик, - спокойно констатировал северянин. - Я буду говорить.

    Биотехник только пожал плечами в ответ. Мол, говори, конечно, раз уж так хочется. Всё лучше, чем крушить и убивать.