- Вовремя поднятая тревога - это тоже важно. А потом рекомендую держаться от дерущихся вожаков подальше.

    Биотехник усмехнулся.

    - До этого я и сам додумался. Заберусь в самый дальний угол мастерской, и займусь твоим ремонтом.

    Тут Герман одобрительно фыркнул.

    - Кстати, надо будет протестировать мозг, который солдат вернул, - продолжил Глеб. - Если он в норме, то я еще успеваю заявиться на игры. Если они, конечно, будут...

    Герман в ответ фыркнул нечто неопределенное. Глеб задумался, припоминая, что еще у него припрятано для создания очередного кадавра. По всему выходило, что материала даже с мозгом страшно мало, а выпросить что-то у Петровича... В общем, похоже, в этом году он в играх не участвует.

    - Глеб, - тихо позвал Герман. - А с девчонкой как поступишь?

    Биотехник пожал плечами.

    - Ну, она вроде как дикарка.

    - Это я заметил раньше тебя, - фыркнул в ответ Герман. - Я спросил о твоих планах на нее. Зачем она тебе?

    Глеб посмотрел на спящую девушку. В отличие от медички, за которой Глеб безрезультатно ухаживал почти весь прошлый год, Кира не вызывала какой-то бури эмоций, и всё-таки...

    - Знаешь, Герман, вот честно - не знаю. Но есть у меня такое чувство, что в ней скрыто нечто важное. То, что надо обязательно сохранить.

    Старый волк рычанием обозначил тяжелый вздох.

    - У людей это называется втюрился, - проворчал он. - Штука вредная, но неизбежная. Рано или поздно ко всем приходит.

    - Таков порядок, да? - поддел его Глеб.

    - Да, - серьезно ответил Герман. - Только мой тебе совет. Смотри за ней в оба глаза. Женщины вообще коварны, а это та еще лисица. Обведет тебя вокруг хвоста, да под ним и оставит. А для твоей работы пустые переживания вредны.

    - Ничего, я умею контролировать эмоции, - успокоил его Глеб.

    - Нет, Глеб, это чувство не из тех, что можно контролировать. Поэтому и говорю - смотри теперь в оба.

    - Постараюсь... - Глеб зевнул. - Думаю, нам всем нужен отдых.

    - Спи, - сказал Герман. - Вокруг спокойно. Я разбужу, если что.

     Глава 7

    Искатели обосновались на берегу залива. Объектов Зоны здесь практически не было, но чем ближе Глеб с Кирой подходили к воде, тем заметнее нервничала дикарка.

    - Глеб, я надеюсь, ты знаешь, куда мы идем, - наконец прошептала она.

    Биотехник на всякий случай глянул по сторонам. Утро выдалось серое и промозглое. Всё живое сливалось в один унылый пейзаж. Справа волны набегали на каменистый берег и лениво откатывались обратно. В паре метров от берега из воды торчали три бетонных столба. На центральном еще в прошлом году свили гнездо вороны, но потом их прогнали нетопыри, а гнездо до сих пор осталось. Ориентир приметный.

    - Ну да, - кивнул Глеб. - Знаю. А что?

    - Только то, что впереди берег ужасов, - так же шепотом сообщила Кира. - Говорят, там обитают самые страшные мутанты во всей Зоне.

    - Это да, - вздохнул Глеб. - Только не надо лишний раз им об этом не напоминать. Договорились?

    - Конечно. Я, знаешь ли, вообще не планировала с ними общаться, - сказала Кира, и тотчас нахмурилась. - Мы, надеюсь, не к ним идем?

    Биотехник покачал головой.

    - Нет, мы идем к искателям, а которые страшные - это никты. Они там дальше живут, - Глеб махнул рукой, показывая направление. - Сюда тоже иногда забредают, но редко. Сдадим Алису королеве, потом сходим к ним в гости.

    - Э-э, спасибо, но давай без меня, - отказалась Кира. - Я как-то в вашем мутантском обществе не уверенно себя чувствую. То есть, с тобой-то нормально, но ты ведь не мутант.

    - Они тоже, - грустно отозвался Глеб. - Но как хочешь.

    За разговором биотехник с девушкой поднялись на холм. Несмотря на пологие склоны, тот был довольно высоким и казался еще выше из-за пышного кустарника на вершине. При взгляде сверху унылый пейзаж приобрел оттенок полной безнадеги. Кира поежилась.

    - Далеко еще? - спросила она.

    - Да почти пришли, - ответил Глеб.

    Поселок искателей состоял из пяти куполообразных строений и одной башни. Правда, последняя - всего лишь передвижной ретранслятор, который малость довели до ума и закрепили на бетонное основание, чтобы его ветром не свернуло.

    Все строения были так удачно вписаны в прибрежные дюны, что Кира не сразу их приметила. Только когда Глеб ей их показал, дикарка тихо хмыкнула, и резко осеклась.

    - Глеб, там труп, - шепнула она.

    - Острый глаз, - тихо фыркнул Герман, и добавил, когда Глеб закрутил головой: - У второго логова.

    Даже с подсказкой биотехник его не сразу заметил. Один из обитателей поселка лежал лицом вниз у входа в купол. Его рыжая куртка была прожжена в нескольких местах, и над ожогами еще поднимался едва уловимый дымок. Глеб прищурился, но никакой псионики не заметил. Ни у тела, ни вообще в поселке. Даже башня была отключена. Хотя она по большому счету никогда в полную силу не работала. Так, в фоновом режиме дикарей и бродячих тварей отпугивала, но после такой битвы включили бы обязательно. Если бы осталось, кому включать.

    - Глеб! - шепотом позвала Кира.

    Не дожидаясь ответной реакции, она схватила биотехника за плечо и повалила на землю под куст. Как оказалось, очень своевременно. Из-за центрального купола появились солдаты. На всех были современные боевые костюмы. Более того, на броне едва заметно мерцали красные звезды. Тем не менее, вели они себя на своей же территории как сорвавшиеся с цепи чужаки.

    Двое волокли под руки искателя. Глеб его отлично знал. Этот старый ученый в затертом бурнусе - точь-в-точь персонаж театральной постановки - был частым гостем в разборочных цехах. Формально искатели имели обособленный статус, нечто вроде международной ученой группы, что, конечно, сильно облегчало перемещение из Зоны в Зону, но и оборудованием их снабжали в самую последнюю очередь. Обычно им отдавали то, что самим уже не нужно было, а когда администраторы в очередной раз вспоминали об экономии, искателям приходилось буквально побираться по цехам.

    Солдаты швырнули искателя к стене. Один вскинул винтовку. Мощный разряд разорвал старика пополам. Солдаты повернулись и пошли по поселку. За куполами послышалась стрельба, но они даже шагу не прибавили.

    - Совсем рехнулись?! - фыркнул Глеб.

    - Тихо ты, - прошипела Кира.

    Один из солдат медленно обернулся. Не иначе, что-то услышал. Из ранца уже начали выдвигаться щупальца, но другой солдат махнул рукой и они пошли дальше.

    В поле зрения появилась амфибия. Не такая легкая как у северян, а настоящая микро-крепость с торчащими во все стороны пушками и разрядниками. Широкий нос раскрылся, точно пасть, и поглотил всю команду. Последний солдат пятился, держа оружие наготове, но периферию не распускал. Достойного внимания противника они тут явно не ожидали.

    Амфибия развернулась на месте и направилась прочь от берега. Буквально через несколько секунд на нее упал солнечный луч. За мгновение до этого над амфибией раскрылся призрачный зонтик псионического щита. Яркие разводы разбежались по поверхности, и под торжественный марш - хотя тут более уместен был бы похоронный - луч прожег себе путь сквозь защиту. Амфибия вспыхнула. Расплавленная крыша сложилась внутрь. Вода вокруг закипела и поглотила горящую машину. Луч исчез.

    Кира тихо присвистнула.

    - Жёстко, - прошептала она. - Я так понимаю, это убрали исполнителей.

    - Совсем рехнулись, - проворчал в ответ Глеб. - Их сожгли, но проблемы у нас всё равно будут.

    - У нас? - тихо переспросила Кира. - По-моему, проблемы пока только у них.

    Они кивнула в сторону берега, где еще бурлила вода вокруг торчащей из нее кормы.

    - Я ничего не фиксирую, - так же тихо рыкнул Герман. - Но осторожность - хорошее качество.

    - И что? - недовольно бросила Кира. - Так и будем осторожно под кустом лежать?