Ног что-то коснулось. Глеб, как мог в этом узком тоннеле, повернул голову. Как Кира заползла в тоннель, он не услышал, но теперь девушка уже лежала рядом. Похлопав Глеба по ноге ладонью - мол, здесь я - Кира вытянулась на спине и блаженно вздохнула.

    - Дай мне пять минут, - прошептала она. - И поползем дальше.

    - Всё, приползли уже, - ответил Глеб. - Сейчас сниму панель и вылезем в нормальный коридор. Отдыхай пока.

    - Отлично, - отозвалась девушка.

    По стене от кокона к шахте тоже протянулись высохшие лианы. Они были раза в три потоньше тех, что в шахте, но в остальном - точно такие же. Ближе к кокону они дружно устремлялись вверх, к отсутствующему ныне распределительному блоку. Саму стену образовывали толстые квадратные панели.

    Глеб выбрал ту, что была рядом с коконом. Между ним и поднимающимися лианами было достаточно места, чтобы проползти. С креплениями пришлось малость повозиться - приросли они за столько лет основательно - и даже отсоединив их биотехник не сразу сдвинул панель с места. Пнул ее раз, другой, а на третий она вывалилась наружу.

    Глеб выглянул. По ту сторону был светлый и пустой коридор. Пол слегка пружинил, когда биотехник опирался на него руками. Упираясь в стену, Глеб буквально выдавил себя через узкий проход. Следом с грацией змеи выскользнула Кира. Глеб поднял выбитую панель и аккуратно пристроил ее на место. Едва закончил фиксировать крепления - с этой стороны добираться до них было еще неудобнее, чем с той - как дикарка шепотом позвала его.

    Биотехник оглянулся через плечо. В коридоре невесть откуда появились солдаты. Они стояли полукругом и спокойно ждали, пока он закончит. Под самым потолком висела полупрозрачная медуза. Ее тонкие нити нацелились на нарушителей.

    Справа раздалось тихое "бум!". Глеб рефлекторно повернул голову на звук. Коридор был широкий, но его полностью перекрыла огромная жаба. Глаза твари сияли изумрудным светом, наводя на мысль о высокоуровневой псионике. Сканировать ее Глеб не рискнул, да и времени на это не было.

    Один из солдат шагнул вперед. Внешне он мало отличался от остальных - такой же гигант в боевой броне - но в петлицах мерцали капитанские звездочки.

    - Техник, тебя сюда не вызывали, - строго сказал капитан. - А дикарям тут вообще делать нечего.

    - Да, но нам надо срочно попасть к королеве Веронике, - ответил Глеб. - У нас есть для нее очень важная информация.

    - А просто записаться на прием вы не могли?

    - Мы пробовали, но вот его чуть не убили, - сказала Кира, показывая на своего спутника. - Так что мы уж лучше лично.

    - Хмм... - задумчиво протянул капитан. - Определенная логика в этом есть. А вам не приходило в голову, что за такой визит вас тем более убить могут?

    Он прислушался на секунду и продолжил:

    - Но вначале всё-таки выслушают. Техник, если ты закончил - идем.

    Глеб кивнул, поднимаясь на ноги. Панель висела ровно. Капитан указал стволом оружия влево. Мол, шагай туда. Двое солдат тотчас двинулись в указанном направлении. Глебу с Кирой не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. Капитан шел слева, а еще трое солдат замыкали шествие.

    Мягкое покрытие пола полностью заглушало звук шагов. На стенах неяркие светильники чередовались с картинами, где краски и псионика так переплетались, что сходу было не разобрать, где нарисованный образ, а где - наведенный. Засмотревшись, Глеб замедлил шаг, и тотчас получил тычок стволом в спину. Он снова был пленником, только теперь в родной башне.

    Коридор привел их к широкой двустворчатой двери, перед которой застыла пара стражей в тяжелой броне. В воздухе перед ними мерцали бело-синие искорки. Когда солдаты с пленёнными нарушителями приблизились, искорки мгновенно пропали, а сами стражи молча отступили в сторону. Специально для них в стенах были сделаны ниши, иначе, с их массивной броней, мимо стражей пришлось бы не проходить, а протискиваться.

    Створки дверей отъехали в стороны, но солдаты также отступили к стене. Капитан молча кивнул внутрь. Глеб с Кирой переступили порог, капитан последовал за ними и двери бесшумно закрылись. Вся их "свита" осталась по ту сторону.

    Комната, куда они попали, напоминала большую каплю изнутри, и это впечатление еще больше усиливалось от сине-голубой гаммы оформления. Сами стены казались прозрачными, и по их внешней стороне постоянно стекала вода. Глеб прищурился, и неяркие отсветы тотчас выдали ее псионическую природу.

    Внутри без труда разместилось бы полсотни мутантов, даже с учетом многочисленного оборудования. Большей частью оно висело на стенах и на четырех круглых колоннах, поддерживающих потолок. Помимо приборов, колонны обвивал цветущий плющ - тоже с синими цветками - так что их самих практически не было видно.

    В самом центре комнаты прямо в воздухе висело большое кресло. Широкие овальные льдинки, также висевшие без всякой видимой опоры, образовывали ступеньки у его подножия и вели к стене напротив входа. За ней "вода" растекалась в стороны, открывая вид на город, и у этого окна стояла младшая королева Вероника.

    Ростом она была с Киру, и это еще с учетом высоких каблуков. Облегающий стройное тело костюм слегка светился. На голове был прозрачный шлем боевых псиоников, из-под которого выбивались длинные волосы. На фоне бледного лица и белого костюма они казались эталоном черного цвета.

    Вероника обернулась. Взгляд ее ледяных глаз, казалось, прошил биотехника насквозь и тот почувствовал себя совсем неуютно. Однако Вероника лишь сделала приглашающий жест - мол, входите - и быстро направилась к креслу по парящим льдинкам. Едва она села, закинув ногу за ногу, как капитан кратко и четко доложил, что привел тех двух нарушителей, о которых недавно докладывал. Вероника кивнула и снова обратила свой взгляд на биотехника.

    - Здравствуйте... - начал было Глеб, но тотчас был остановлен взмахом ее ладони.

    - Время дорого, - сказала Вероника.

    Это Глеб и сам понимал, но по-быстрому всё равно не получалось. Едва он рассказал о древорезках, как Вероника заинтересовалась прочими приказами Алисы, которые та отдавала в то же время, и так, мало-помалу, раскрутила всю историю недавних приключений биотехника и дикарки.

    Со стороны Киры это, должно быть, выглядело странно. Глеб едва успевал начать рассказ о каком-то моменте, как он всплывал в памяти и Вероника, считав остальное из мозга биотехника, тотчас переходила к следующему вопросу. Вглубь воспоминаний младшая королева тактично не лезла, но и без этого повествование на слух выглядело так:

    - А потом... Ну вот, а там... Тогда Кира сказала... Мы еле спаслись... Эти дикари...

    - Это не важно, - мягко перебила Вероника, когда Глеб дошел до своего пребывания у дикарей, и дальше это выглядело так: - Кто активировал башню? Ах, вот как... Хорошо, про северян я знаю. А вот это уже интересно! Псионик северян перепрошил себя в зомби? Какая прелесть! И что же дальше?

    - Он сказал...

    - Да, это очень важно, - кивнула Вероника. - Спасибо. Хотя, он мог и обмануть.

    - Простите, - сказал Глеб. - А разве зомби могут лгать?

    - Зомби - нет, - согласилась Вероника. - Тот, кто его прожигал - может.

    - Простите и меня тоже, - вмешалась в разговор Кира. - Но, по-моему, вы пропустили очень важную часть.

    - Вот как? - Вероника повернула к ней голову и, слегка прищурившись, внимательно посмотрела на дикарку. - Да, возможно. Ты у нас кто?

    - Я? Э-э... Я - с ним, - поспешила уточнить девушка, показывая на Глеба. - Меня Кира Шарова зовут. Я из Зеленогорска, вы нас дикарями считаете, но мы, в общем, не такие уж дикие.

    - Да, я вижу, - сказала Вероника. - Очень интересно. Хорошо, Кира Шарова, что я еще пропустила?

    Под ее пронзительным взглядом дикарка потупилась, но не отступила.

    - Вы забыли про наших людей. Про тех, кого ваша Алиса превратила в зомби.