- Вот как? А я думала, мутанты появились уже после войны.

    - Ну, в общем, близко, но всё-таки до... Так, нам сюда.

    Поворот на двенадцатую линию был отмечен более яркой лампой, изогнутой платформой на самом повороте и большими цифрами "12" на стене напротив. Пост контролера на платформе был, а вот его самого - нет, так что даже не пришлось ничего объяснять.

    - Ну и как вы появились? - не отставала Кира, едва вокруг них снова сгустился сумрак. - В смысле, я имею в виду, мутанты. То есть, все вы, - совсем запуталась она. - Извини, совсем забыла, что ты - вит.

    Глеб усмехнулся. В общем-то, он вовсе был не против и сам это забыть.

    - Да также как и мы, которые виты, - сказал он. - По ошибке. Насколько я помню курс истории, война, по сути, уже заканчивалась, а германцы не успели доделать свое мистическое оружие.

    - Что за оружие?

    - Хрень какая-то, - сказал Глеб.

    Оригинальное трехэтажное название устройства, породившего первых мутантов, учителя так и не смогли вдолбить в его голову. Хотя, быть может, тут была вина не только нерадивого ученика. Как можно запомнить название, которое даже со шпаргалкой с первого раза выговорить не получалось? А вот саму историю Глеб помнил неплохо.

    Где-то в начале апреля 1945 года советские войска добрались до Кенигсберга. Увезти свою установку германцы не смогли, уж больно она громоздкая получилась, а ждать окончания экспериментов никто, понятное дело, не собирался. В итоге запустили то, что было.

    Потом, по записям в архивах, удалось установить, что германцы с помощью этой установки планировали пробудить в своих солдатах дух древних арийцев, но, как оказалось, потомками ариев были не только и даже не столько немецкие солдаты.

    В остальном, надо признать, агрегат не подкачал. Волна прокатилась по всему миру, цепляясь за каждый подходящий разум и закладывая программу будущих изменений. Мутации не заставили себя ждать и вторая мировая война плавно переросла в чистки, которые устраивали напуганные переменами правительства.

    - Вот оно как, - вздохнула Кира. - А этот агрегат еще работает?

    - Вроде того. Только там такой фон, что не подступиться, да и смысла нет. Всё, что он мог, он уже сделал.

    - Может, и не всё, - еще тише вздохнула Кира.

    Глеб обернулся. Девушка невидящим взглядом уставилась в темноту, но через секунду встряхнулась:

    - У меня ведь родителей чистильщики арестовали, - сказала она. - Как мутантов. А они даже к Зоне никогда не приближались. Как думаешь, могли обратиться из-за этого агрегата?

    Биотехник пожал плечами.

    - Кто знает? Если до сих пор работает, то мог и зацепить. Но вообще я читал, что мутанты часто забирали своих под видом чистильщиков. Не всегда, конечно, но старались.

    - Да нет, - вздохнула Кира. - Там не тот случай. Хотя, наверное, было бы неплохо. Я так понимаю, этот город - не единственный?

    - Конечно, нет. Старые города практически все восстановили.

    - Здорово, - признала Кира.

    Впереди уже можно было разглядеть очередную платформу. Лампы над ней не горели и лишь отсветы из тоннеля очерчивали контуры.

    - Куда теперь? - спросила Кира, выползая на платформу.

    - Придется немного полазать по здешним шахтам.

    - Высоко? - с тревогой спросила Кира.

    - Ты же слышала. Двенадцатый этаж. Может, тут подождешь?

    Девушка отрицательно помотала головой. Отступив в темноту, она быстро отжала одежду и вернулась. Глеб тем временем заглянул в шахты. Судя по слою пыли на полу, ими не пользовались с тех самых пор как построили аэропорт.

    Тем лучше. Глеб всю дорогу ломал голову, как бы поаккуратнее проникнуть в покои королевы Вероники, но пока ничего путного в голову не приходило. Все его познания о подобных проникновениях сводились к одной театральной постановке, с которой он вдобавок сбежал на половине действия, поскольку опаздывал на свидание. Соответственно, долез ли тот актер до цели - вопрос открытый. Но, по крайней мере, его герой по своей специализации знал, что делал, а других идей всё равно не было.

    - Я справлюсь, - пообещала Кира. - Ты, главное, показывай дорогу. Я ведь не знаю, где тут у вас королевы обитают.

    - Я, честно говоря, тоже, - признал Глеб. - Будем на месте разбираться.

    - О, вот тут тебе сталкер и понадобится, - улыбнулась Кира. - Пойди туда - не знаю куда, это моя специальность.

    - Ну, тогда вперед.

    Глеб практически наугад выбрал самую левую шахту. Тут было малость посветлее. Лианы, которые вились по стенам, оказались старые и толстые. На ощупь они давно уже высохли, но оставались всё еще прочными. Кира уверенно похлопала по ним ладонью и кивнула.

    - Я думала, будет хуже, - призналась девушка. - Только ты всё равно лезь первым.

    - Разумно, - фыркнул Герман. - Если свалится, то не на голову.

    - Типа того, - вздохнула Кира.

    - Или привяжи ее к себе, - добавил Герман.

    - А веревка у нас есть? - спросил Глеб. - Что-то я такого не припомню.

    - Можно разорвать ее одежду, - подсказал Герман. - Тряпка на вид крепкая.

    - Ну уж нет, - воспротивилась Кира. - Полезу так.

    - Обещаю не подглядывать, - сказал Глеб.

    - Я сказала - нет. Полезли.

    И она демонстративно положила ладонь на изгиб лианы. Для биотехника взобраться по ним не составило труда. Другое дело - его спутница. Начала она, правда, вполне достойно. Ловкая и гибкая, девушка с легкостью бы оставила тренированного биотехника далеко внизу, но уже на уровне третьего этажа начала сдавать. Побелевшие пальцы всё крепче вцеплялись в лианы, а девушка всё теснее прижималась к ним.

    - Не смотри вниз, - посоветовал Глеб.

    - Я и не смотрю, - выдохнула Кира. - Но земля ближе от этого не становится.

    Глеб вздохнул и спустился к ней, придерживая девушку одной рукой. Герман тихо заворчал - без слов, по-волчьи.

    - Сам-то не навернешься? - прошептала Кира.

    - Нет, биотехников и не по таким дырам учат лазать. Тут я вообще как по лесенке могу бегать.

    - Это хорошо, - прошептала Кира. - Смотри, какой-то ход слева. Мы там не пролезем?

    Они уже добрались до четвертого этажа. Этажность отмечали двери. Сейчас они были основательно заделаны, но когда-то именно через них выходили из лифтов прибывающие в башню мутанты. Перед каждой остался узенький порожек, на котором можно было немного постоять и отдышаться. Слева от каждой двери вбок уходил темный круглый ход, на который и обратила внимание дикарка.

    - Это технический ход, - пояснил Глеб. - Там раньше было оборудование.

    - А теперь?

    - Теперь, как я вижу, его сняли, - сказал Глеб. - Но для нас это лучше. Снимем стеновую панель, и сразу выберемся в коридор.

    - Ты тут раньше бывал? - уточнила Кира.

    - Нет, но строят у нас по одному стандарту, так что все будет нормально. Не беспокойся.

    - Стараюсь, - вздохнула Кира.

    С поддержкой Глеба подъем у нее шел увереннее, но всё равно не так быстро, как поначалу. После десятого этажа девушку начало трясти, и биотехник пожалел, что не оставил девушку внизу.

    - Не оставил бы, - прошипела Кира и, собравшись, решительно преодолела еще этаж, где и застыла, намертво вцепившись в лианы.

    Глеб осмотрелся. Выход на этаж тоже был замурован, но технологический ход словно приглашал в гости. Правда, вдвоем там никак не протиснуться было.

    - Сможешь сама туда залезть? - спросил Глеб.

    Девушка осторожно глянула и закивала. Биотехник внимательно глянул на нее. Держалась она стойко, но лучше было поторопиться. Ухватившись за поручень сверху, Глеб привычно залез внутрь. Ход был короткий - метров шесть - и слегка изогнутый. Дальше путь преградил пустой кокон. Глеб, стянув перчатку, провел пальцами по поверхности. Пыли не было, но такой жесткой внутренняя поверхность становилась лет за пять. Наверняка даже больше: раньше тут стоял рабочий мозг лифтовой системы, а они довольно привередливы в этом плане.