Ни единый мускул не дрогнул на лице правителя, когда острый меч прошёл насквозь через его сердце.

- Прощай, Странник, - прошептала женщина, и слёзы текли у неё по щекам, - ты был достойным Учителем.

Тело соскользнуло с лезвия и упало на каменные плиты. Теперь вся полнота власти принадлежала Совету, в который входили только женщины, мужчины с этого момента были признаны людьми второго сорта, история человечества вошла в новую ступень развития, в матриархат…

***

- Ведьма! - воскликнула Марика вскакивая.

- Убийца, - нежным голосом произнесла девушка и бросилась ей на шею.

- Будь ты проклят, йети, - Ман снова выругался и, посмотрев на меня, спросил: - Ихоссар, ты понял, что произошло?

- Заклинанье подействовало и на них? - сделал я предположение.

- Верно подмечено, - кивнул он. - Я, как всегда, не рассчитал свои силы, и зацепил девушек.

- Ман, но ведь Марика это…

- Да, - он перебил меня, - это Убийца.

- Но она, то есть он, чуть меня не убил, там, на площадке! - выпалил я, хорошо, что девушки занятые друг другом ничего не замечали, не видели и не слышали, находились под впечатлением нежданной встречи.

- Она этого не знает, и, если ты этого хочешь, никогда не узнает, - успокоил он меня, - они вспомнили только свои первые жизни, и это единственное, что меня радует во всей глупой истории.

- Значит, она не помнит нашу встречу? - уточнил я.

- Да, - коротко и ясно ответил Ман и, уже только для себя, пробормотал не совсем понятную мне фразу: - Вот что значит умереть в чужом мире, окажешься чёрт знает где.

А девушки продолжали щебетать и обниматься, полностью поглощённые собой, мы им не мешали.

- Ман, а почему ты меня назвал своим воином? - спросил я.

- Посмотри себе на грудь, - посоветовал он.

Я расстегнул рубаху и к своему удивлению увидел метку, четыре чёрных луча звезды вновь украсили меня.

- Но ты освободил меня.

- Это невозможно, - вздохнул он, - мы повязаны.

- Много нас?

- Считай, - предложил Ман, и стал называть: - Я, четыре моих брата, трёх ты знаешь, два воина и трое младших.

- Десять, - сложил я.

- Да, десять проклятых, мы теперь все связаны, семья, - усмехнулся Ман, - мафия бессмертных.

- Про бессмертие я и так знал.

- Пока я не покину мир, ты смерти не увидишь.

- А если ты умрёшь?

- Я не могу умереть, - в его словах слышалась горечь. - Я могу только уйти. Чёрт, вы меня лишили свободы выбора! Пока не появились вы, мои войны, я мог сам решать, быть мне здесь или уйти.

- В смысле? - я ничего не понял.

- Я честно прожил одиннадцать жизней, ни разу не нарушив правил, прошёл ПУТЬ почти полностью, оставалось завершить эту, двенадцатую жизнь и я уйду в Высшие Сферы.

- А что там, в Высших Сферах? - я заинтересовался.

- Я знаю, да? - скривился Ман. - Оттуда ещё никто не возвращался. Сам посуди, человек умер, куда душа делась?

- Не знаю, - пожал я плечами.

- Вот и я о том.

- А теперь?

- Вы меня привязали к этим мирам. Раньше я решал сам за себя, а теперь, получается, я ответственен за вас и уходить не имею права, пока вы все не решите, что жизнь утомительна.

Я задумался над словами Мастера.

Полог шатра откинулся, и появились слуги, они внесли яства, расставляя их на ковре перед нами, с интересом поглядывали на высоких гостей, особенно заинтересовала слуг Ведьма.

- Вот это по-императорски! - воскликнул Ман, схватил наполненный кубок и одним большим глотком опустошил его. - Как я давно хотел выпить.

- Угощайся, - я сделал широкий жест руками, приглашая отведать местных блюд.

- Эй! Девочки, - позвал их Ман. - Хватит обниматься, поговорить ещё успеете, жаркое стынет.

Обе, как по команде, повернулись на его голос и замерли.

- Ну, что уставились? - спросил Ман весело. - Бессмертного никогда не видели?

- Странник, - прошептала Ведьма.

- Первый Учитель! - воскликнула моя жена. - Ты, это ты? Ты жив, правитель?

- Я, я это, Убийца, - проворчал Ман, - успокойся, что было, то быльём поросло.

- Что это значит? - спросила Ведьма, обводя их взглядом.

- Ничего страшного, Вера, садись, кушать будем, - Ман похлопал ладонью рядом с собой.

- Нет, я понимаю, что произошло здесь, - произнесла Вера-Ведьма, продолжая стоять, - но мне непонятно, что случилось с вами тогда, там, в прошлом?

- Я его убила, - опускаясь на колени и складывая на груди ладошки, сказала Марика с мольбой в голосе, - прости меня, Странник, прости, ради всего святого! Ведьма, я осознаю свою ошибку, я…

- Как ты могла, Убийца! Не известив меня! - воскликнула Ведьма. - Ты же знала, что я не прощу его смерти! Увидав мёртвого Учителя, я же сразу создала мстителя и отправила уничтожить преступника…

- Им была я… Мне сказали, что ты согласилась, что ты…

- Хватит, Убийца, - оборвал её Ман мягким, ласковым голосом. - Успокойтесь все, сядьте.

Не переча девушки расположились на прежних местах, в таких простых словах прозвучало столько силы, что даже я захотел успокоиться и сесть, хотя и не вставал.

- Так-то лучше, - Ман смотрел на них и хитро улыбался. - Давайте завтракать, и если у кого-то есть вопросы, задавайте, не стесняйтесь, может и отвечу.

Он первый взял с тарелки здоровенный кусок баранины, и принялся неспешно жевать. Мне более-менее всё ясно, я мог и подождать с расспросами, вот и последовал примеру Мастера, начал завтракать. Девушки же наоборот, их обеих потряхивало от возбуждения, но они никак не решались начать, собирались с мыслями. А мы ели, Ман тихонько похмыкивал, ему было смешно.

- Удовлетвори моё любопытство, Ихоссар, как ты здесь оказался? - попросил Ман, когда утолил первый голод.

- Пришёл я к Мастеру-хранителю, - принялся я рассказывать, - ты знаешь, как он принимает.

- Знаем, бывали, - усмехнулся Ман.

- Вот, он отправил меня в купель.

- В какую? - деловито спросил Ман.

- Водяную.

- Да, в тебе много переменной силы, это удачный выбор Хранителя.

- Так он и сказал, - подтвердил я.

- Но купель ты не прошёл, - сделал очевидный вывод Ман.

- Нет, я прошёл, но после началось что-то странное.

- Тебе стали задавать вопросы.

- Да. На вопрос о боге, я заявил, что им и являюсь, да ещё принялся доказывать…

- Ха-ха-ха, - развеселился Мастер. - Ты решил пободаться с Сущностью? Это круто, даже для меня. Молодец, мой мальчик, я аплодирую, я восхищён! - и он два раза хлопнул в ладоши.

- Что тут такого? - я немного обиделся. - В каждом человеке есть искра божья.

- Кто бы спорил, - он посмотрел на меня прищурив глаза, - но заявлять, что мы боги, несколько самонадеянно, не так ли? Вот лично я, богом быть не хочу, лучше останусь человеком. Но для тебя всё впереди, можешь стать богом для этого мира, если захочешь. Ты наверняка заметил, что здесь нет Защитника.

- Это мир проклятых, - пробормотал я.

- Знаю, сюда попадают души свершившие что-то при жизни у вас, там, в твоём родном мире. Но только посмотри под другим углом, кто мы есть на самом деле, не проклятые ли?

Отвечать я не стал, продолжал неспешную трапезу и размышлял. Было над чем пораскинуть мозгами. Девушки тоже помалкивали до поры до времени, им досталось не меньше чем мне, а может и побольше. Прервала молчание Ведьма, но обратилась ко мне:

- Ихоссар, скажи как выглядит Сущность?

- Всё зависит от фантазии человека, - вопрос меня несколько озадачил.

- Ну и что увидел ты? - спросила любопытная девушка.

- Не скажу, - улыбнулся я ей.

- Почему? - удивилась она такому ответу.

- Я не хочу навязывать своё мнение по этому вопросу.

- Ихоссар прав, - вступился за меня Ман, - это дело сугубо личное.

Ведьма посмотрела на него приподняв одну бровь, но ничего больше не сказала, мне кажется, что они общаются между собой телепатически.

Закончив с завтраком, я пригласил всех за занавеску, это что-то типа зала заседаний в моём шатре. Расположились на мягких подушках. Ман вытянул ноги и сказал: