- Что случилось? - я тут же вскочил на ноги, сон мгновенно слетел.

- Не шуми, девушек разбудишь, - в темноте я рассмотрел Мастера Неубивающего. - Мне нужна твоя помощь.

- Конечно, Ман, всегда готов.

- Мне не хватает сил пробиться через временной барьер, - сообщил Ман, вытаскивая меня из постели.

- Что мне нужно делать? - я удивился, но не возражал.

- Пойдём, - Ман поманил меня за собой.

Я уже догадался, что идём мы на холм рядом с лагерем, где разговаривали вечером. Остановились на его вершине.

- Мы возьмёмся за руки, - начал объяснять Ман, - твоё дело расслабиться и отдавать мне силу, всё остальное я сделаю сам.

- Я могу подпитываться?

- Да пожалуйста, всё, что захочешь и в любых количествах, - разрешил он и добавил: - Это тебе понадобится.

Я протянул Ману руки. Когда наши пальцы переплелись, между нами ударила молния, фиолетовая, почти чёрная, она била и била в землю у наших ног, вокруг закружил вихрь, но нас он не задевал, даже волосы не взъерошил.

Чувствуя, как силы уходят из меня, вытекают, словно вода сквозь решето, я в панике черпанул из планеты энергии. Перестарался, если б сила не высасывалась Мастером из меня с сумасшедшей скоростью, я лопнул бы, наверняка, а так ничего, пережил, только дыхание перехватило. А молния била в землю, и за стеной вихря ничего не было видно, только мелькание неясных теней.

- Всё, - выдохнул Ман хриплым голосом, отпуская мои вспотевшие ладони. - Ну и могуч же ты, Ихоссар, сам не знаешь, насколько ты силён.

Как только наши пальцы разжались, мир вернулся в нормальное состояние, молния исчезла, вихрь спал. А вокруг нас стояли восемь человек.

- Общий привет! - радостно провозгласил Ман, и добавил: - Топайте за мной и ничему не удивляйтесь.

- В чём дело-то, Вась, - спросил какой-то паренёк, но Ман промолчал, только махнул рукой, приглашая идти за ним.

- Шагай-шагай, Илья, раз шеф позвал, значит надо, - произнёс другой парень.

Я догнал Мана и заспешил рядом с ним. Идти-то недалеко, три минуты и мы в шатре.

- Ман, это ты глаза солдатам отвёл? - спросил я, от моего зоркого взгляда не укрылось, что нас никто не видит.

- Нет, это ты, - ответ меня обескуражил и, видя моё замешательство, Мастер добавил: - Ихоссар, тебе пора научиться себя контролировать, негоже иметь такую силу и не управлять ей.

- Где это мы? - тихо прошептал один паренёк в странной одежде, осматриваясь, он явно из младших.

- Вы в гостях у нашего общего брата по несчастью, Ихоссара, - произнёс Ман, похлопывая паренька по плечу, - ему нужна наша помощь. Для начала, давайте познакомимся.

Из загородки показались заспанные мордочки наших девушек, их разбудил шум голосов. Увидев Марику, трое МОСС замерли, я на их месте тоже потерял бы дар речи.

- Итак, по старшинству, - Ман называл, подходя к каждому и хлопая его по плечу, - Гунинбиль, Хранвиль, Верзильфельд, они МОСС, майор Скворцов - ИХОСС, наш гостеприимный хозяин Ихоссар, он НСИСС, его меньшой брат Рафаэль и, наконец, младшие: Маша, Илья и Женя. Так, это основной состав, дополнение к нему: Марика, жена Ихоссара, и Вера, это уже моя лучшая половина. Со знакомством окончено, переходим к сути. Прошу, располагайтесь, в ногах нет правды.

Ман сделал широкий жест рукой, предлагая всем садиться на подушки, благо их тут в достатке. Когда все устроились, он продолжил:

- Ихоссар создаёт в этом мире империю. Как известно, на любое действие возникает противодействие. И он его не избежал. Нам предстоит разгромить армию, в два с половиной раза превосходящую по численности.

- Ха, всего-то, - выкрикнул Хранвиль, - войско Эрета было, в пять раз больше, чем гарнизон Миллора!

- Не кипятись, друг, - остановил его Гунинбиль, - дослушаем Базиля.

- Я предлагаю, - Ман окинул всех взглядом, - объединить наши силы, клином разрезать вражье войско и добраться до красного колдуна, который там руководит, попутно создать энергетический щит над солдатами Ихоссара.

- Нет, тут всё понятно, - протрубил басом Верзильфельд, - но, Ихоссар, ответь мне, за что ты бился с Кайленой? Разве не для того, чтобы предотвратить создание империи?

- Там империя несла войны и разрушение, - возразил я, - а тут дело другое.

Я видел, что их не убедил, но вмешался Ман:

- Все имеют право на ошибки, - он говорил мягко, убедительно. - Я тоже создавал империю, в своё время, и считал это лучшим вариантом из всех тогда возможных, у меня не получилось. У Ихо есть все шансы добиться успеха.

- Я где-то слышал, или читал, - глубокомысленно вставил майор, - что богам угодно создание империй.

- Но это порабощение личности, - парировал Гунинбиль, - откат в прошлое.

- Это не так, - принялся я защищаться, - там, у вас это шаг назад, да, а здесь огромный прыжок вперёд. Вы же не знаете, как устроен ЭТОТ мир!

- Да какая разница, - выкрикнул Илья, - империя, она всегда империя!

- Сам-то, где живёшь? - возразил ему майор Скворцов.

- Ты представитель власти, - Илья обвиняющим взглядом посмотрел на него.

- Да, и горжусь тем, что уже двенадцать лет защищаю жителей НАШЕЙ империи от всякого быдла, - закипел майор от негодования.

- Спокойно, Сан Саныч, - вмешался Ман, - мы здесь не за этим.

- Не судите да не судимы будете, - сказал Рафаэль загадочно-философски.

- Согласен, - майор одобрительно посмотрел на Рафика, - нас позвали помочь, а не наставлять на путь истинный.

- Помочь-то мы, конечно, поможем, тут и говорить не о чем, - Хранвиль хитро улыбнулся. - Только ответь, Ихоссар, чего это ты такой чёрный?

Я только было открыл рот, ещё собираясь с мыслями, как Ман объяснил Хранвилю:

- Местное солнышко уж очень сильно припекает, поживите тут с пару-тройку декад, тоже почернеете, это я обещаю.

- А что здесь делает Убийца? - посмотрел на меня Гунинбиль хмуро. - Его-то я в любом обличии узнаю.

- Убийца моя старая боевая подруга, - произнёс Ман.

- Вы меня знаете? - встрепенулась Марика. - А я вас не помню, может, расскажете?

Гунинбиль только открыл рот, чтобы дать достойный, и я уверен, правдиво-едкий ответ, но Ман перебил его:

- Это личное дело Ихоссара, всё, что он посчитает нужным, сам сообщит Марике.

- Проблем нет, - Хранвиль легонько толкнул Гунинбиля, - мне нравился его, то есть её стиль фехтования.

- Я рад, что вы всё правильно поняли, - удовлетворённо кивнул Ман. - Ещё есть вопросы?

- А как мы вернёмся обратно? - робко спросила Маша.

- Да, и как я оправдаюсь перед начальством? - подхватил Женя. - Вторая самоволка за полгода!

- Волноваться не о чем, - принялся успокаивать младших Ман, - когда всё закончится, я отпущу вас. Мы, я и Ихоссар, сместили временные потоки, вы сейчас субъективно находитесь в перпендикулярном мире, сделав шаг назад, окажетесь там, откуда пришли, никто ничего не заметит.

- Это здорово! - воспрянул духом Женя.

- Я что-то не пойму, на каком языке мы разговариваем? - спросил Рафаэль.

- Как это ни странно, - Ман чему-то улыбался, - мы беседуем на латыни. Этот мёртвый язык оказался самым подходящим.

- Вот ничего себе! - изумилась Маша.

- Да уж! - подхватил Женя.

Трое МОСС переглянулись и пожали плечами, я тоже ничего не понял, но допытываться не стал.

- Если это всё, то я пошёл спать, - зевнув, произнёс Ман, - я тоже человек, а вставать завтра рано.

- А нам что делать? - спросил Илья. - Мы-то спать не хотим.

- Всё, что угодно, можете пообщаться, познакомиться поближе, а можете ложиться, ваше дело, а я отдыхаю, - Ман поднялся на ноги и отправился за занавеску.

Остаток ночи мы провели в дискуссиях и беседах, спать мне совершенно не хотелось, у остальных усталости тоже не наблюдалось.

Битва.

Вася ехал во главе войска, он чувствовал его ауру, ощущал желание каждого солдата, они жаждали победы. Их вера в своего императора было непоколебима. Кстати сказать, это обстоятельство Василия нисколечко не смущало, он всем сердцем желал удачи Ихоссару. Создать империю? Что ж, может быть, вполне может быть. Император бессмертный, вся команда Василия люди бессмертные, не в смысле не убиваемые и не уязвимые, тут-то как раз всё нормально, они вполне смертны, только вот прикончить их очень сложно, конечно, у каждого свой предел возможностей, но даже младшие смогут себя достойно защитить, а уж Ихоссар и подавно.