Выпрямившись в полный рост, Василий развернул ладони вверх, в разные стороны, и начал медленно поднимать и сближать их. Когда руки встретились, он чего-то выждал и резко развёл. В правой руке он крепко сжимал рукоять, а над головой сверкнуло такое знакомое, изогнутое лезвие меча. Ман помахал оружием, отбрасывая блики света на стены шатра, и протянул меч Марике.

- Держи свой подарок, - улыбаясь, сказал Вася, - только не руби понапрасну головы.

- Не буду, - как-то смущённо произнесла Марика, принимая меч. - Спасибо.

- Не за что, - Ман опустился на подушки. - Я почти готов.

- К чему? - несуразный вопрос, наверно я тупею, но на меня никто не обратил внимания, умы девушек всецело заняты прошлыми разборками.

- И всё же, Странник, прости меня, я не знала, к чему это приведёт, я искренне раскаиваюсь, - Марика с силой сжимала лезвие меча, которое должно было разрезать её руки, и с мольбой смотрела на Мана.

- Оставь, Марика, деяния Убийцы остались там, ты отвечаешь только за свои поступки здесь, а что было…, - Ман по-доброму усмехнулся. - Это моя самая лёгкая смерть, больше таких не досталось.

- Расскажи, - попросила Марика.

- Ну, уж нет, - вмешалась и запротестовала Вера, - Вася обрисовал мне одну, увольте, больше знать мне не хочется, не желаю слушать.

- А сколько их? - не отставала Марика.

- Одиннадцать смертей, как и у тебя, все насильственные, - ответил Ман, и философски добавил: - Такова жизнь Странника.

- Откуда ты? - спросила Вера задумчиво. - Где твоё племя? Ведь ты нам тогда сказал не всю правду, ты не был урождён ассом…

- Вы моё племя, мой народ, другого нет и не было. Ассы, как ты правильно подметила, не в счёт, так как их уничтожило само естество, а я правда не был ассом в полном смысле.

- Но к нам ты просто пришёл из ниоткуда, помирил враждующих вождей и объединил разрозненные племена. Кто ты? - Вера продолжала смотреть на Мана.

- Я тот, кто я есть, кто сидит перед тобой, и зовут меня - Вася.

- Но там, в прошлом, - не успокаивалась Вера.

- Там? Там я был охотником, воином, бунтарём, изгоем и, наконец, стал Странником.

- Но последняя твоя должность Первый Учитель, правитель, - возразила Марика.

- Да, я был первым, кто создал государство и построил город.

- Так это и был Аркаим! - Вера вскочила на ноги, не в силах усидеть. - Так что же ты молчал? Ведь я спрашивала!

- Тогда ты, Верочка, ещё не имела воспоминаний о своей первой жизни, - мягко ответил ей Ман.

- Но там же было море, рядом, - обескуражено произнесла Вера.

- Очертания материков сильно отличались от известных тебе теперь, не удивляйся, много воды с тех пор утекло, в обоих смыслах.

- Сколько же тысячелетий прошло? - спросила Вера с удивлением.

- Много, очень много. Если честно, то и понятия не имею, - ответил Ман, и попросил: - Люди, оставьте меня в покое, мне сосредоточиться нужно.

Василий устало закрыл глаза, постоял некоторое время и, ни слова не говоря, вышел из шатра. Я остался наедине с двумя девушками.

- Убийца, - прервала молчание Вера, игнорируя её теперешнее имя, - мы тогда ошибались, и ты и я, все, кто входил в Круг, мы были не правы.

- Да? А я надеялась…

- Но оказалось иначе, - подтвердила Вера, - матриархата мы добились, что уж говорить…

- Тогда в чём проблема, Ведьма? - удивилась моя жена.

- Мы открыли ворота неравноправию. Пойми, Убийца, мы создали прецедент, пусть тогда и ненадолго. Были в дальнейшей истории и другие попытки создать общества под управлением женщин, и в конечном итоге всё перевернулось с ног на голову, мужчины на многие тысячелетия захватили власть, а женщин стали считать людьми второго сорта.

- Не может быть, - прошептала Марика, - этого просто не могло случиться.

- Суть ваших разговоров я понял, - вмешался я в беседу девушек, - поразительно мне одно, что у вас отсутствовало неравенство.

- Да, изначально все были равны, - подтвердила моё предположение Вера, - но мы это изменили.

- А я тут бьюсь за равноправие, - сообщил я, немного гордясь собой.

- Очень похвально, молодой человек, - улыбнулась Вера.

- Не такой я и молодой, сто лет я тут зверем прожил, полютовал всласть, местных жителей терроризировал.

- А на вид такой, как бы это сказать, человечный, что ли, - удивилась Вера.

Марика сидела с затуманенными глазами и рукой водила по острой кромке меча.

- Он много крови попил, - произнесла она, - но в последней битве он не отнял ничьей жизни. Кто владел им перед тем, как меч попал к Страннику?

Вопрос Марика задала самой себе, но я ответил:

- Меч принадлежал мне.

- Тебе, Ихо? - поразилась Марика. - А как он у тебя оказался?

- Как-нибудь расскажу, не сейчас, - пообещал я.

- Хорошо, - согласилась она, а мне вдруг опять стало не по себе от нахлынувших воспоминаний.

- Может, глянем, что там Вася делает? - предложила Вера. - Мне интересно.

- Это запросто, - согласился я, - только мешать ему с досужими разговорами не будем.

Найти Мастера Неубивающего легко, за ним тянется шлейф силы, который он даже не пытается скрывать. Я только сейчас осознал, он одним своим простым присутствием меняет реальность! Боже, никогда не захочу оказаться на его месте.

- Никуда ты от этого не денешься, если проживёшь достаточно долго, Ихоссар, - Ман поймал мои мысли, учуял, как аромат духов, когда мы приблизились.

Он стоял на холме, раскинув руки и подставив лицо лучам заходящего солнца. Шли мы очень тихо, не разговаривая, за мной на некотором отдалении следовала охрана.

- Ты всегда читаешь чужие мысли? - поинтересовался я.

- Такие яркие, как у тебя, сами лезут, и ведь не спрячешься от них, - ответил Ман, и, поворачиваясь к нам, произнёс, ни к кому не обращаясь: - Опасное светило, жаркое.

- Почему ты сказал, что я никуда не денусь? - мне стало не по себе от такой перспективы.

- Ихо, сынок, - он посмотрел мне в глаза, - ты не знаешь свой собственный потенциал. Когда я устану, не смогу больше всего этого выносить, моя сила перейдёт к тебе, я надеюсь.

- Почему именно ко мне?

- Ты первый, - грустно усмехнулся он, - во всех отношениях. Ты, не подозревая об этом, встал на ПУТЬ, а свернуть с него нельзя.

- Значит, у меня ещё одиннадцать жизней впереди?

- Нет, у тебя другой Путь, особенный, твой. Путей вообще-то много, я встречал человека, который шёл совершенно удивительным Путём, - и тихо, ни к кому не обращаясь произнёс: - Интересно, где сейчас отсиживается Лао-Цзы?

- Мы бессмертные? - спросил я Мастера, запутавшись окончательно.

- Бессмертные, - подтвердил он, - но всему приходит конец. Материя изменяется и наши души меняются вместе с ней. Нельзя остановить движение.

- Почему?

- Движение - жизнь, покой - смерть. Если тебе, или кому из нас, удастся остановиться, наступит смерть, окончательная и бесповоротная, так-то, Ихоссар.

- Вечный покой, - задумчиво произнесла Марика и спросила: - А как же мы, то есть я и Ведьма?

- Вы? - Ман посмотрел на девушек. - Вера будет со мной, пока ей это не надоест, а твой жребий - Ихоссар. Ты сама сделала свой выбор, Марика.

- Когда это я выбирала? - встрепенулась она.

- Всегда, каждую минуту, - Ман развёл руками, - ты свободна в выборе, только от тебя зависит, кем и с кем ты будешь.

Солнце красным, раскаленным шаром опускалось за горизонт, отбрасывая длинные тени от предметов, попадавшихся на пути лучей. Военный лагерь жил своей жизнью, загорались костры, готовился нехитрый солдатский ужин. А мы вчетвером стояли на вершине холма и молча смотрели на такой странный, но удивительно прекрасный мир, где потерянные и проклятые души отбывали своё наказание за грехи прошлой жизни. Мне было жаль их, так много хороших людей встретил я здесь, что просто остаться в стороне уже не мог, вот я и меняю этот мир, надеюсь, что к лучшему…

***

- Ихоссар, Ихо, - кто-то тряс меня за плечо.