— Уф, — вздохнул он медленно.

— Кхе-кхе, — послышалось за спиной у Василия.

Он резко развернулся на звук, собранный и готовый к любым неожиданностям. И встретился глазами со старым тренером, вот уже двадцать лет работавшем в этой системе.

— Парень! — произнёс он восхищённо. — Много лет живу я на свете, но такого, признаюсь, не видывал.

— Забудь, — Вася приподнял руку, но движение закончить не успел.

— Нет! — вскричал тренер, закрываясь руками, словно ожидая удара. — Не лишай меня этого маленького знания! — и тихо, с мольбой в голосе добавил: — Пожалуйста.

— Почему? — не удивившись, спросил Вася.

— Не забирай у меня надежду, — попросил он.

— Ну и хрен с тобой, — махнул Вася рукой, уже поднятой для другого действия, — пусть будет всё, как есть.

Он церемонно поклонился и быстрым шагом покинул спортзал.

* * *

— Мы и сами подозревали Эдуарда Вениаминова, — произнёс Николай Иванович, глядя на Веру Васильевну сквозь густые клубы табачного дыма. — Всё указывало на него.

— Вы мне ещё мотив не предоставили, а санкцию на арест уже получили, — сказала Вера. — Что рассказал Эдуард на допросе?

— Это всё есть у вас в бумагах, — попытался отмахнуться инспектор.

— Ну, всё же, в двух словах, читать и изучать я буду позже, — настаивала она.

— Если в двух словах, — поддался Иванов и выпустил очередной клуб дыма. — Он украл деньги, много денег, а во время кражи его застукал профессор и поплатился жизнью. Кафедра, совместно с музеем собиралась приобрести у частного лица совершенно уникальную вещь — одно из первых печатных изданий Ветхого Завета! Цена, на которую сговорились с хозяином, впечатляет — семь миллионов! Преступник выкрал из музейного сейфа деньги. Он, будучи аспирантом, часто посещал музей и знал, как проникнуть внутрь и открыть сейф.

— А где музей взял такую сумму?

— Говорят от мецената, который пожелал остаться инкогнито.

— Ясно, — кивнула Вера, — с подробностями ознакомлюсь позже.

— Я рад, что удовлетворил ваше любопытство. Но я всё равно никак не понимаю, каким боком вы-то на Вениаминова вышли?

— Это не я, — усмехнулась Вера, — это всё Василий Иванович. У него необычайная интуиция. Из миллиона проживающих в городе, он всегда находит одного, но обязательно причастного.

— Я уже ничему не удивляюсь, — слова инспектора не совпадали с выражением его лица. — Вы знаете, что за Удавишниковым установлена слежка?

— Нет, — Вера была обескуражена таким заявлением. — Кому это понадобилось?

— Майору Скворцову. Частью информации он поделился с нами, убогими.

— Вот почему он появился со своими ребятами так быстро в переулке, — только сейчас Вера осознала в полной мере, что за ними действительно велась слежка.

— Да, именно поэтому, — кивнул Иванов. — Мне не ясно, что там у вас произошло. Знаю, что вы, Вера Васильевна, ранили Арнольда Королькова.

— Сделав анализ происшествия, я поняла, что Вася специально не пришёл мне на помощь, он просто стоял и смотрел, как я поступлю в минуту опасности, как среагирую на нападающего с ножом бандита.

— Ну и? — подтолкнул её инспектор к продолжению темы.

— Я выстрелила. Меня так напугал этот…, - Вера не смогла подобрать нужного слова и замолчала.

— Преступник он, — произнёс Иванов суровым голосом, — хитрый, изворотливый, безжалостный зверь, в облике человека. Таких как Корольков, я бы сразу к стенке.

— Законы, Николай Иванович, надо соблюдать, всегда, — назидательно произнесла Вера.

— Да, конечно. Но, благодаря Вам, этот, — он кивком головы указал на воображаемого преступника, — уже не будет их нарушать с той же лёгкостью.

— Он умер? — схватилась Вера за сердце.

— Нет, — успокоил её Иванов, — но пуля повредила позвоночник и Корольков до конца своих дней будет прикован к кровати. Так-то вот.

— Даже и не знаю, что лучше, смерть или остаться калекой, — с горечью произнесла Вера.

— Оставим Королькова в покое, вернёмся к последним событиям. Как вы напали на след убийцы? Это не праздный вопрос, задеты мои профессиональные качества, опыт, умение. А вы не хотите делиться информацией.

— Почему не хотим, расскажу всё, скрывать особо нечего, только фамилии называть не буду.

— Это ещё почему? — недоверчиво и ворчливо спросил Иванов.

— Люди, которые причастны к делу, когда-то давно совершили ошибку, но теперь раскаиваются, и я считаю надо их оставить в покое, а не привлекать к ответственности.

— Да, да, Василий Иванович говорил при задержании, помню. Хорошо, без фамилий, но подробно.

Вера рассказала обо всех перипетиях прошедших выходных, начиная со времени обнаружения мёртвого профессора. Старший инспектор внимательно слушал, не перебивая, с совершенно непроницаемым видом. Она закончила, и в свою очередь задала вопрос инспектору:

— Как я понимаю, вы тоже вычислили Эдуарда, но другим путём, каким?

— Если честно, то у нас было несколько подозреваемых и до истины нам добраться, как до луны пешим ходом, так что ваша помощь пришлась в самый раз.

— Приятно, когда хвалят, не зря старались.

— А для вас, Вера Васильевна, это совсем хорошо, как для начинающей карьеру. Кстати, позвольте поздравить с повышением, как-никак, а вы теперь следователь по особо важным делам.

— Всё-то вы знаете, Николай Иванович, — Вера не подала виду, что удивилась, — только успел приказ выйти, я лишь сегодня утром его получила, а вы уже в курсе событий.

— Стараемся следить за всем сразу, — лукаво подмигнул ей Иванов.

— И за мной?

— Конечно, — согласился инспектор, — нам же вместе работать и работать. Вот и хочется знать о вас побольше.

— И за Василием Ивановичем?

— За ним приглядывают люди майора, мы не вмешиваемся.

— Как вы думаете, для чего это ему?

— Знать бы прикуп…, но…, - Иванов развёл руками, показывая этим бессмысленность гаданий и предположений. — А вы сами, что можете сказать об Удавишникове?

— Он человек неординарный, не лишён привлекательности и обаяния.

— Это я заметил, а что вас, лично, в нём больше всего удивляет?

— Многое, Николай Иванович, очень многое.

— Например?

— Хотя бы взять его интуицию.

— М-да, действительно, поразительная чуткость. Что ещё?

— Память, он помнит столько людей и событий, просто диву даешься. Мне иногда кажется, что он вообще весь город знает, всех тут живущих.

— Ну, это вы лишку хватанули, Вера Васильевна, — усмехнулся инспектор, — миллион имён и фамилий выучить невозможно, мне так думается.

— Да, конечно, но от такого впечатления, я избавиться не могу. Ещё он, когда дерётся, перемещается как призрак.

— Как это понимать? Объясните.

— Он расплывается, настолько быстро двигается, что видны только смутные очертания тела.

— Ага, понятно, а где он научился владению борьбы, да ещё без оружия? Вы не знаете?

— Может в армии? — сделала предположение Вера.

— Нет, я проверял, он служил на обычной точке, там никак не мог.

— Тогда где? — теперь уже спросила Вера у инспектора.

— Это знает майор, но он молчит, как партизан, ничего не говорит.

— Он такой, майор ваш.

— Да уж. Вот вы, Вера Васильевна, много времени проводите с Василием и ничего об этом не узнали. Где он научился боевым искусствам, да так умело, что его сразу назначили старшим тренером, натаскивать спецназ, ни кого-то там, а бойцов СОБРа! И, как я от них слышал, он парень очень крутой, гоняет без жалости, но это и правильно.

— Ещё бы, им особо опасных преступников приходится задерживать, — согласилась Вера. — Я вот что отметила, от Васи исходит сила, такая мощная, что сопротивляться ей бесполезно.

— Это я тоже отметил. Уверенность, бесстрашие, ярко выраженное лидерство…

— Вот лидером он быть и не хочет, — перебила Вера инспектора, — Вася одиночка.

— С чего вы взяли? — не поверил Иванов.

— Я это чувствую, в этом уж доверьтесь мне.

— Верю, у женщин понимание души человека лучше, чем у мужчин. Но всё же, он давит, просто своим присутствием, очень тяжело ему отказать, даже по мелочи.