— Зачем он так?

— Не смог пережить позора, как он считал.

— Какого позора?

— Дело прошлое, — Вася не хотел вспоминать, но Вера настаивала, и он поведал: — Четыре паренька, чуть старше его, «поиграли» с ним в гестапо. Поизмывались они над ним, как только могли. Их посадили, всех, за садизм. Володя долго лечился после этого в психиатрической больнице, но, как оказалось, мало, или как-то неправильно лечили, не знаю. Через неделю после выписки, он покончил жизнь самоубийством.

— Звучит мерзко, — поморщилась Вера.

— Ещё как, — вклинился в разговор Сашка, он, оказывается, подслушивал. — Я на суд ходил, прокрался в зал заседаний и спрятался. Так эти скоты, веселились там, до самого приговора, вот когда они испугались, но было поздно.

— Да, чтобы правосудие не сделало, а Вовчика уже не вернуть, — хмуро отозвался Василий.

— Мужики, может, хватит о грустном? Мы отдыхаем, или как? — Толик с презрением отодвинул бутылку водки и налил всем вина.

— Блин, действительно, — Илья протянул гитару Васе, — Удав, изобрази что-нибудь весёленькое.

— Ну и что изволите? — Вася вновь пристроил гитару на коленке.

— «Куликово поле», — предложил Илья.

— А татарин не обидится? — спросил Вася, перебирая струны, и ухмыляясь кивнул на Рафаэля.

— У татарина, — парировал Рафик, — смешанной крови не меньше твоего. Пой.

Вася ударил рукой по струнам и запел:

Как на поле Куликовом

Засвистали кулики,

И в порядке бестолковом

Вышли русские полки.

Как дыхнули перегаром,

За версту разит.

Значит, выпили немало,

Будет враг разбит!

Припев подхватили все вместе, только Вера молча слушала бравурную песню:

И налево наша рать,

И направо наша рать,

Хорошо с перепоя

Мечом помахать!

Князь великий, русский Дмитрий

Был одет в одни портки.

Всю кольчугу в пьяной драке

Разорвали на куски.

Схватил кружку самогона,

И как закричит:

«Если выпью её залпом —

Будет враг разбит!»

Князь великий влез на лошадь,

Но раскачивает его.

«Ах ты, пьяная скотина,

Аль не видишь ничего?»

Хапнул кружку с самогоном,

И опять кричит:

«Если выпью её залпом —

Будет враг разбит!»

Смолкли слова песни, они ещё долго отдавались эхом в ночном лесу, вода и стены карьера отражали звуки и не хотели их отпускать, а, может, это просто звенело в ушах от громкого пения. Вася прислушался, как показалось Вере, к удаляющимся звукам, но она ошиблась.

— Ну, и чего ты там стоишь? — непонятно к кому обратился Вася в темноту леса. — Раз пришёл, будь гостем.

— Ты кому это говоришь? — насторожился Рафик.

— Да стоит тут в кустах «друг» один, показаться боится, — объяснил Вася и снова крикнул невидимому «гостю»: — Эй! Топай сюда, не съедим мы тебя.

Послышались неуверенные шаги и в круг света от костра, вышел помятый солдатик. Смотрелся он жалко, грязная гимнастёрка, давно не чищеные сапоги, лицо чумазое с серыми разводами, даже автомат АК-74, висящий на ремне, не внушал уважения к его обладателю.

— Есть хочешь? — миролюбиво спросил Вася.

— Да, — затравленно озираясь, подтвердил солдатик.

— Сажайся к огоньку, хавай, — широким жестом пригласил Рафик, — нам всё равно не осилить. Игорёшка, у тебя водяра? Налей служивому.

Вася передал гитару Илье, а сам, впрочем, как и все остальные, принялся разглядывать нежданного гостя. Тот ел жадно, как будто месяц не видел маковой росинки, проглатывал куски, почти не жуя, и зыркал по сторонам.

— Давно в бегах? — нарушил молчание Вася, солдатик дёрнулся к автомату, но Вася остановил его небрежным взмахом руки. — Не трепыхайся зазря, так и так не успеешь затвор передёрнуть, сиди спокойно, никто тебя обижать не собирается.

— Да я ничего, — смутился солдат, пряча гдаза.

— Ну, так как? Сколько скитаемся по лесам?

— Почти два дня, — вздохнул солдатик.

— И что думаешь, тебя не поймают? Так и будешь блуждать по лесам и весям? — Вася говорил спокойно, даже лениво, так, будто его и не тревожит всё происходящее. — Ну, летом понятно, можно продержаться на подножном корме, коли знаешь, что и где, а зимой? Если доживёшь, что будешь делать?

— Мм, — промычал солдата с набитым ртом.

— Понятно, — усмехнулся Вася, — найдёшь какую-никакую дачку и там схоронишься, а что потом? Дальше не заглядывал? Ты кушай, кушай, видать, что все эти два дня ничего не ел. На мою болтовню можешь внимания не обращать, я тебе не отец и не судья. Поступай, как знаешь. Только удовлетвори наше любопытство, как выпутываться собираешься.

— Нету у меня планов, — мрачно буркнул солдат.

— Это мне знакомо, — Вася похлопал по спине беглеца. — Ты чифань, хлебушек бери, когда ещё доведётся пожрать по-человечески, водочки выпей, она иногда мозги здорово проясняет, и слушай. Вот что я тебе скажу, если не знаешь, до трёх суток можешь шляться, где попало, два дня самоволки не считаются серьёзным преступлением, ничего тебе серьёзного не светит, а вот потом, потом пиши-пропало, дисбат, если не хуже.

— Статья триста тридцать седьмая уголовного кодекса Российской Федерации, глава тридцать третья, преступления против воинской службы, — прокомментировала Вера.

— Да я же с поста ушёл! — воскликнул беглый служащий. — Мне…

— Это как раз ясно, — перебил его Рафик. — Где бы ты ещё АКашку взял. Дело не в том.

— А в чём? — с ноткой истерии выкрикнул беглец.

— Как тебе выпутаться из хренового положения, — мудрый татарин продолжал говорить солдатику, объяснять, как малому ребёнку. — Вроде натворить ничего серьёзного ты не успел. Ну, сбежал, ну и что? Затмение на мозги нашло, опомнился и вернулся.

— И что будет после?

— Тебя отправят на медосмотр, — внесла свою лепту Вера.

— Да, — подтвердил Рафик, — в психушку, а там, как повезёт.

— Могут перевести в другую часть, — добавил Вася, — был у нас на точке такой случай.

— Ага, — согласился Рафик, — а могут и комиссовать, как непригодного к службе в рядах.

— Действительно могут, — кивнула Вера, — есть такая статья.

— Ты, солдат, её слушай, она у нас законник, — Вася бережно обнял Веру за плечи, — да и мы плохого не посоветуем.

Остальная компания зашумела, каждый хотел внести свою долю советов несчастному солдатику, помочь и утешить.

— Кончайте этот балаган! — громким голосом остановил прения Рафик и обратился к беглецу: — Ну, солдат, что надумал?

— Верно вы говорите, — солдат шмыгнул носом, — только к утру мне в часть никак не успеть, километров пятьдесят я отмахал. Действительно, затмение какое-то нашло.

— Это ничего, поможем, — произнёс Вася. — Доставим в лучшем виде. Как, Вера, ты в состоянии управлять машиной?

— Это вы водку халкали, — фыркнула она, — а я и не пила почти. Довезём, чего уж там.

— Пятьдесят километров, это час пути, — прикинул Вася вслух, — успеем выпить по рюмочке, а для поднятия настроения и боевого духа слушай, солдат, песню.

Вася взял гитару и, используя всего два аккорда, запел весёленькую песенку, сильно нажимая на букву «О» в словах:

Робят всех в армию зобрали,

Шолопаев, розгильдяев, хулиганов.

Ностала очередь моя,

Как гловоря.

И вот, пришла ко мне повестка,

На бумаге туолетной, грязной, мятой.

Явится в райвоенкомат,

А дальше матом.

Мамаша с печки навернулась,

Прямо на пол.

Сестра смятану пролила

И тоже на пол, ну и дура!

А я, молоденький парнишка,

Лет семнадцать, двадцать, тридцать.

Поехал на германский фронт,

Да бить японцев.

И вот, ляжим мы все в окопах,

Рожа к роже, жопа к жопе.

И с нами старшим старшина,

Хороший парень…

Лятят над нами сомолёты,

Фокивульфы, миссершмиты, аэропланы.

И посыпают нас землёй,

Да чернозёмом, с червяками.

А я, молоденький парнишка,

Лет семнадцать, двадцать, тридцать.

Ляжу с оторванной ногой,