— Всем привет! — прогрохотал басом большой мужчина в штатском. — Николай Иванович! Вы первый день на службе и уже такое дельце! Не иначе как специально вас дожидалось?

— Здравствуйте, Пётр Никифорович, — старший инспектор сдержанно, но вежливо, приветствовал заместителя прокурора Ленинского района. — Решили размяться?

— Нет. Вот, прошу любить и жаловать, наш новый следователь, Вера Васильевна Хороводова. Она и будет сотрудничать с вами.

Вперёд вышла совсем ещё молоденькая девушка, её сразу-то и не заметил никто за широкой спиной Петра Никифоровича. Опрятная, новая форма шла к её лицу, строгому и серьёзному.

— Я поручил вести это дело молодому следователю, — сообщил старший инспектор, разглядывая нового следователя прокуратуры. — И у меня есть несколько свободных минут.

— Вот и славненько. В таком случае, пойдемте, побеседуем, — и Пётр Никифорович с Николаем Ивановичем, ведя светскую беседу, оставили помощников одних, заниматься делом.

На следующий день, следственная группа поехала на новое место преступления. Молодой спортсмен ранним утром бегал по лесу, и на турнике, закреплённом между двумя соснами, где он занимался каждый день, обнаружил висящий труп девушки. Естественно, он тут же сообщил в милицию.

Прокуратура была уже на месте и допрашивала спортсмена.

— Опередили вы нас сегодня, — поздоровавшись, заметил старший инспектор.

— Это оттого, что наша «контора» ближе к месту происшествия, — ответил зам. прокурора.

— Нуте-с, давайте посмотрим, что тут у нас.

Открывшаяся глазам старшего инспектора картина могла ужаснуть любого, даже видавшего виды майора она привела в трепет! На турнике, вниз головой, висел обезображенный труп девушки, без одежды, всё тело изрезано ножом, валявшимся рядом. Замысловатые зигзаги порезов складывались в чёткий, определённый и страшный рисунок, напоминавший змею, обвитую вокруг девушки. В двух шагах от неё лежал ещё один труп, у него были вскрыты все внутренности и кишки валялись в живописном беспорядке. А ещё чуть дальше находился юноша, на вид лет шестнадцати-семнадцати, с перерезанной сонной артерией, и, что удивительно, крови вокруг ни от кого из жертв видно не было, хотя все умерли явно от её потери…

Рождение.

I.

Очнувшись, Вася никак не мог понять — где же он находится. Окинув мутным взглядом окрестные сосны, которые не прибавили ему уверенности, молодой человек двумя руками взъерошил на голове волосы. Мысли путались и сбивались, он напряг память, но вспомнить, как сюда попал не получилось.

— Где это я? — произнёс он вяло. — Ничего не помню.

Воспоминания обрывались на драке, в которую они спьяну ввязались. Поздним утром (это когда переваливает за полдень), пять «дембелей» собрались после долгой разлуки попить пивка и матерно повспомнинать недавнюю службу в рядах вооружённых сил. Сели в парке, обложившись банками, подошли ещё два дружка с водкой, пиво без водки — деньги на ветер! И понеслось… Потянуло на приключения, которые ждать себя не заставили, и потасовка с группой «молокососов» для Васи завершилась очень быстро. Дубиной сзади по голове — хорошее успокоительное средство, если кто не знает.

Но, как он попал сюда? Хрен с ним, позже разберёмся.

Поднявшись, Вася наугад побрёл, прислушиваясь к лесному шуму, стараясь уловить звуки работающих моторов автомобилей. Не мог же он оказаться далеко от города! Но знакомого гула машин слышно не было, верещали птицы, перестукивались дятлы, ничто постороннее не нарушало звуков летнего леса. И он шёл, медленно переставляя непослушные ноги.

Начался подъем, и молодой человек оказался на неширокой тропинке, виляющей между деревьев. Уже легче! Тропа куда-нибудь да выведет. Свернув налево, стал подниматься вверх по склону, ещё невидимой за лесом горы.

Навстречу вышел облачённый в блестящую кольчугу юноша и, ткнув в сторону Васи устрашающего вида мечём, произнёс:

— Курым бурум марр!

— Чего? — Вася не понял ни звука и помотал головой, о чём тут же пожалел, похмельный синдром, однако.

— Курым бурум марр! — повторил юноша.

— Да провались ты! Толкиенист долбанный, — выругался Вася. — По-человечьи скажи, приятель.

— Харра! — выполнил его просьбу добрый малый и, показав рукой направление, добавил: — Матумба.

— Благодарствую и на этом, — Вася отвесил шутливый поклон и зашагал в указанном направлении.

Подъём стал круче. Примерно через километр повстречался ещё один юноша, тоже весьма странного вида, но уже с копьём в руках и без кольчуги, диалог примерно повторился, и Васе ничего не оставалось, как следовать дальше вверх по склону.

Лес начал редеть, показалась вершина горы, размеры внушали уважение!

— Вот чёрт! — воскликнул Василий удивлённо. — Пусть Урал и горная страна, но такого я что-то не припомню.

— А это и не уральские горы твоего родного края, — раздался неожиданный голос и с плоского камня поднялся старик, незамеченный Васей. — Вы, молодой человек, несколько промахнулись по месту и времени.

— Как? — не понял парень и тихо ругнулся: — Забодай меня комар.

— В мире всё возможно, — добродушно произнёс старик и махнул рукой: — Иди за мной, выпьем чайку, побеседуем, а там решим, что с тобой делать.

— У меня выбор есть?

— Нет, — покачал старик головой, — пока нет.

— Тоды веди, дедушка.

В ответ старик улыбнулся и, похлопав Васю по плечу, повёл незаметной тропинкой.

Одежду деда стоит описать отдельно, её немного — чёрные, кожаные штаны и точно такая же безрукавка, перехваченная в поясе верёвкой, более ничего не было. Босые ноги бесшумно ступали на влажную от росы хвою. Старик при ходьбе чему-то радовался и потирал руки от удовольствия, но молчал, только похмыкивал.

Путь до его дома оказался недолог. Сосны расступились и на поляне Вася увидел сруб из потемневших от времени брёвен, куда старик и провёл гостя.

— Вот и пришли, — дедок усадил Васю на стул перед столом, а сам принялся разливать кипяток по глиняным кружкам, говоря: — Ты, друг, не удивляйся, и не пугайся, всё наладится.

— Да я, дедушка, и не пугаюсь, только понять не могу, куда это занесло меня.

— Вот и славно, что не боишься. Где мы, объясню, но вот как сюда попал, честно не знаю, могу только предполагать. Да в этом ты не одинок, много ваших сюда, как ты выразился, заносит.

— Это кого наших? — Вася отхлебнул горячей жидкости, имеющей странный, но приятный вкус, и в голове начало проясняться, как по волшебству.

— Настой из горных трав, — пояснил дед, заметив благотворное влияние чая на похмельного гостя. — А ваши, это земляне, так, кажется, вы себя называете.

— Так я что, на другой планете оказался?

— Ну, планета может и та же, этого я не знаю, а вот время однозначно другое.

— Параллельный мир что ли? — сделал Вася попытку сориентироваться.

— Точнее будет сказать — перпендикулярный, — старик прищурил один глаз, глядя на Василия.

— Как это? — Вася озадаченно приподнял брови.

— Да очень даже просто, поверни время на девяносто градусов и получишь, — деду явно доставляло удовольствие наблюдать за парнем, как он реагировал на его заявления.

— И что теперь? — спросил Вася.

— Решать тебе, — пожал плечами дед.

— Подсказки будут?

— Конечно, если захочешь остаться у меня на некоторое время.

— Кстати, о времени, — встрепенулся парень, — что происходит в моём мире?

— Ничего, — старик опять пожал плечами. — Объективно, конечно, всё движется, а вот субъективно, для тебя, оно стоит на месте и ждёт.

— Чего ждёт? — не понял Вася.

— Когда вернешься.

— Я вернусь?

— Нет сомнений.

— Когда?

— Тут не я решаю.

— А кто?

— Боги.

— Стало быть, я посланник божий? — предположил Вася с сомнением, вполне понятным, он и избранник богов? Да такое и в кошмарном сне никому не приснится.

— Можно сказать и так, — хозяин хижины добродушно улыбнулся. — Просил я их о помощи, вот и получил, тебя.