- Вы провели расчёт? - спросил Хиген, - когда он должен затормозить?

   - Завтра вечером. Это я так грубо прикинул.

   - Так быстро? - удивился Алекс, - мы набирали эту скорость три сотни лет.

   - Да, Алекс. Я же говорил: он тормозит слишком быстро. Причём, наши тормозные системы в этом участия не принимают. Как будто это делает не сам корабль, но кто-то извне. И он же компенсирует ускорение. Мы сами даже не ощущаем этого торможения.

   - Хорошо. Больше нет никаких новостей?

   - Нет.

   - Итак, господа, мы должны продумать план действий, - уверенно начал Спенсер, - есть вероятность, что мы не можем управлять кораблём по причине отказа систем управления. Их нужно проверить, - он посмотрел на Генри.

   - Хорошо, - кивнул главный инженер.

   - А заодно и тормозные системы, - добавил Виктор Спенсер.

   - Сделаем.

   - Ну, кроме этого на повестке дня всего лишь один вопрос. Если ничего не удастся изменить, то что мы будем делать завтра вечером, когда достигнем цели?

   - Мы должны следить за объектом и идентифицировать его ещё на подлёте, - сказал Виктор, - но в любом случае, если это окажется корабль недружелюбных инопланетян, мы должны дать им отпор.

   - А что если корабль дружелюбный? - предположил Дубов, - и он помогает нам затормозить ради нашего же блага, чтобы помочь нам установить контакт.

   - Что же, Дмитрий, я надеюсь, что это так, - ответил Спенсер старший, - но если бы я хотел помочь каким-нибудь инопланетянам, менее развитым, чем я, я бы даже если и отнимал у них контроль над их кораблём, всё же отправил бы им какое-нибудь сообщение. Мол, всё в порядке, я контролирую ситуацию, я знаю как лучше. Или "Привет, ребята, давайте дружить!". Но они ничего нам не прислали. Это как минимум ставит под сомнения их дружеские намерения.

   - Что же, это аргумент, - согласился Дубов.

   - К тому же я считаю, что опустить оружие проще, чем быстро взять его в руки. Мы должны быть готовы. Начальник безопасности, - он посмотрел на Эрвина, - вы должны провести инструктаж и раздать оружие своим парням.

   - Я знаю. Я сделаю это.

   - К завтрашнему вечеру они должны ждать возле основного шлюза. А резерв нужно разместить где-нибудь в глубине корабля. На случай, если они при абордаже не будут пользоваться нашим шлюзом, а захотят проделать новое отверстие. Вдруг, вакуум им нипочём.

   - Да. Я знаю регламент.

   - Отлично. Медслужбе тоже готовность. У нас могут быть раненые. Итак, господа, я надеюсь, мы готовы к этому.

   Старший Спенсер как будто вспоминал молодость. Он практически полностью провёл брифинг, почти не обращая внимания на Алекса. Но младшему спенсеру не было обидно: вряд ли бы он смог так же быстро и уверенно распорядиться насчёт плана действий. В конце Виктор уже было хотел отпустить всех, но потом вспомнил, что брифинг ведёт всё-таки не он и посмотрел на своего сына.

   - Ладно, господа, все по местам, - взял слово Алекс, - Хиген, следи за ним. Если будет что-то новое, сразу сообщай мне.

   - Хорошо, - кивнул астронавигатор.

   - На ночь тебя сменит, - Спенсер оглядел присутствовавших.

   - Я сменю, - уверенно ответил его отец.

   - Хорошо. Тогда за работу. Всем сохранять спокойствие. Никому лишнему пока не рассказывать. Мы не хотим паники, тем более, что враждебность этого объекта ещё не установлена. Сохраняем спокойствие, господа. Сохраняем спокойствие.

   Все разошлись по своим местам. Спенсер, как и было положено, отправился на мостик. С непривычки его слегка обескураживали новые цифры: отрицательное значение ускорения и уменьшающаяся скорость. Причём убывала она намного быстрее, чем в своё время возрастала.

   Немного посидев, он принялся писать в дневник. На этот раз ему было что передать потомкам. Жаль только, что повод для новой крупной заметки был не самым радостным. Хотя, как знать. Эта встреча могла закончиться обретением братьев по разуму, что означало бы новый виток для цивилизации людей. Но всё же предчувствие у Спенсера было нерадостным. С другой стороны, вспоминая курсы психологии, он понимал, что просто данное событие выходит за пределы его зоны комфорта, и именно поэтому воспринимается негативно. Но если задуматься глубже и разложить всё по полкам, получится, что никаких поводов для волнения нет. Вероятность того, что инопланетяне окажутся врагами, примерно такая же, как и того, что они окажутся друзьями. И вероятность того, что они технологически превосходят землян, ровно такая же как и у варианта, что они землянам технологически проигрывают.

   То есть даже малейшие здравые рассуждения говорили о том, что бояться по меньшей мере рано, но где-то в глубине души страх всё же был. Закончив свои обыденные дела на мостике, Спенсер вызвал кабинет главы медицинской службы.

   - Слушаю вас, господин капитан, - уверенно ответил Дубов.

   - Чем занят, Дмитрий?

   - Сижу. Размышляю. Читаю.

   - Что читаешь?

   - Теорию разумных цивилизаций.

   - О, да ты во всеоружии хочешь предстать! - добродушно усмехнулся Спенсер.

   - Ну а почему нет, Спенс? Возможно, скоро это всем нам очень понадобится.

   - Я зайду? Вместе почитаем и подумаем.

   - Конечно. В любое время, даже когда у меня пациенты, ты можешь заходить.

   - Сейчас я иду.

   Спенсер не зашёл в свою каюту. Он надеялся, что Джулия после того, как он её успокоил утром, всё ещё пребывает в нормальном настроении, и поэтому он направился прямиком в медблок. В общем отделении, которое представляло собой довольно большое по меркам корабля помещение, царила тишина. Лишь одна медсестра мерила давление одному из работников инженерной службы. Она слегка удивилась, увидев капитана, и чуть ли не встала с места, чтобы с ним поздороваться. Но Спенсер, предвидя это, сделал жест рукой в знак того, что она может сидеть, и слегка кивнул головой в знак приветствия.

   После общего отделения шёл коридор с отдельными палатами. За ним, после небольшого поворота и находился кабинет главного врача, руководителя медицинской службы. Спенсер тактично постучал, и только после разрешения Дубова вошёл внутрь.

   - Ой, вот уж ты точно можешь не стучаться, Спенс, хватит. Ты чего стал таким помешанным на порядке? Или это так инопланетный корабль на тебя действует?

   - Не знаю. Просто постучал. Что читаешь? - Алекс заглянул на дисплей ячейки памяти, лежавшей на столе Дубова, - Ого. Цивилизации, более развитые в моральном плане? Это как?

   - Это необычная книга. Её автор размышляет нетипично. С ней в школе и на профильном образовании не знакомят, но мне нравится. Здесь говорится, что определённая степень технологического развития предполагает также более высокое развитие нравственное, моральное. Они могут нас просто не понять с нашими проблемами.

   - Да какие у нас проблемы, Дим? Наша главная проблема сейчас это чтобы это оказались те, кто захочет нас вообще хоть как-то понимать.

   - Ну знаешь. Просто хотеть понимать это другое. Наши предки многих животных изучили, но это не значит, что они хотели их понимать.

   - Мы же не агрессивно к ним относимся в этом процессе, верно? - Спенсер слегка улыбнулся

   - Это не совсем то.

   - Будем надеяться, что нас хотя бы вскрывать не захотят, - а вообще, я даже представить не могу, каково это будет.

   - Понимаю, Спенс. Я себя сейчас чувствую примерно так же.

   - Ведь мы рассчитывали что не мы, и скорее всего не наши дети, а внуки будут делать это. А тут вдруг выходит так, что мы, - Спенсер поставил локти на стол и положил на руки голову, - и что послезавтра детей надо будет прятать поглубже в каюты и самим выходить на контакт.

   - А не этого ли мы хотели, Спенс? - с небольшим оттенком возмущения спросил Дмитрий, - не этого ли хотели Валентин Дубов и Николас Спенсер старший.

   - Я тоже хотел, но это как-то свалилось на плечи так внезапно, что я не был готов, - Алекс поднялся голову и беспомощно опустил руки на стол.