- Да, штука крутая, - сказал Крис.

   - Я, если честно, такой металлизатор тоже никогда не видел.

   - Так тебе и четвёртый класс не дадут, пока не увидишь, - рассмеялся Хэнк.

   Непринуждённый дружеский разговор продолжился до конца обеда, а потом они все сели в машину Перка и направились к цеху, где был расположен главный металлизатор. Если бы молодой инженер просто изъявил желание попасть туда, его бы не пустили, потому что у него не было особой метки в его рабочем профиле. Но теперь, когда его туда вызвали, они без труда преодолели пропускной пункт и оказались в одном из двух широких пролётов, которые пролегали по бокам огромной машины.

   Металлизатор десятого класса. Таких в империи было не очень много. И не каждая система удостаивалась постройки агрегата подобного класса. В первую очередь требовались значительные запасы ресурсов. В системе, где находилась Андара, он был единственным. Но это того стоило.

   Пролёт был высоким настолько, что потолок казался немногим ниже неба, а ширина его позволяла движение чуть ли не в пять полосы, как по шоссе. Это было необходимо для отправки из цеха корпусов для сверхтяжёлых машин.

   - Да, одну секцию, даже не главную, - сказал Крис, - в своё время мы как-то чинили главную секцию главного металлизатора. Она как-то выдала очень плохой корпус и её закрыли на ремонт почти на два дня. Ты не представляешь, какой был переполох. Мы работали больше, чем спали. Потом нам дали выходные за то, что мы буквально сутки восстанавливали его работу.

   - То есть, если главный металлизатор вдруг остановится, то...

   - То у кого-то будут проблемы. У них начальник седой. Знаешь, почему?

   - Да, я слышал, что у них бывает очень тяжело.

   - Именно, Перк. Но он справляется. Сколько я помню, он на должности руководителя главного металлизатора задержался дольше других.

   Перк известил Вина о том, что они прибыли, ещё на въезде. Благо, скоростной лимит при движении в пролётах главного металлизатора был очень низким, и он мог, слегка придерживая руль одной рукой, второй оперировать своим компьютером.

   Седовласый пребывал в довольно хорошем настроении, и уже встречал их около четвёртой секции. Рядом с ним стоял относительно молодой человек, который вёл себя довольно пафосно.

   - Это Микс. Он инженер подготовки главного металлизатора.

   - Перк, - инженер пожал протянутую руку.

   - Вы, ребята, переходите в его подчинение до окончания работы.

   - Понятно, - кивнул Перк.

   - Отлично, тогда я пошёл. Работайте.

   - Это Крис, Антон и Хэнк, - представил Перк свою команду.

   - Отлично, - сказал Микс с небольшой долей пренебрежения, - ремонтируйте всё по регламенту. Секция сейчас остановится. Вопросы есть?

   - Нет.

   - Хорошо.

   - А вот и конец цикла.

   Прямо на их глазах вышел гигантский корпус боевого робота огневой поддержки, который был почти вдвое выше перка, а сама рабочая камера металлизатора могла вместить в себя несколько металлизаторов четвёртого класса. Его лазерный поводок был настолько мощным, что его, скорее всего, можно было даже использовать в качестве оружия.

   Профилактика четвёртой секции главного металлизатора была проведена меньше чем за два часа. После окончания работы Перк вызвал Микса, но тот долго не появлялся, как будто бы ему не было дело до того, что целая секция главного металлизатора простаивает. А Перк и его команда просто сидели и отдыхали. Они смотрели, как люди, проверяют выходящие из рабочих камер корпуса. Человек, управлявший металлизатором четвёртого класса, мог просто взять деталь в руки, чтобы её осмотреть. Здесь оператор секции ходил вокруг готового изделия, то и дело подсвечивая некоторые стыки фонариком. В главном металлизаторе сканер, конечно, тоже был, и проверка структуры выполнялась автоматически, но всё же окончательное слово по-прежнему было за человеком.

   - Что-то наш новый друг вообще к нам не торопится, - сказал Хэнк.

   - Да, задерживается. Это неправильно, очень неправильно, - Перк поглядел на часы на своём компьютере.

   - Да он сынишка какой-то шишки из гарнизона Анаполиса, - сказал Хэнк.

   - Серьёзно?

   - Да. Он сынишка командира. Думает, что здесь всё так просто на этом заводе. И ему просто везёт, что главный металлизатор вылизывают такие, как мы. Просто, если у Кодда в четырнадцатом вдруг встанет какой-нибудь металлизатор, то на это никто внимания особо не обратит. Починят и всё. А если встанет одна из секций главного металлизатора, то сразу возникнут вопросы. Если же он встанет полностью, то здесь столько голов полетит! Ты даже не представляешь.

   - Представляю.

   - Здесь такое уже бывало, - покивал Крис, - шум на всю базу.

   - Я надеюсь, что такого не произойдёт.

   - А я надеюсь, что такое произойдёт, - сказал Хэнк, - и этого клоуна отсюда снимут. Вот седой - тот нормальный мужик, и он на этом месте только поэтому и держится. Он этот главный металлизатор чуть ли не сам делает, если надо. Если бы тут что-то встало, он бы нам сам помогал, если бы мог. А Микса этого мне даже жалко не будет. Обидно только, что таким удаётся в производственные мастера попадать, да ещё и на главный металлизатор. Хоть то радует, что они всё же вылетают.

   - Вон, идёт, - сказал Антон, завидев вдали Микса.

   Микс и правда появился слишком поздно, и после этого вновь запустил четвёртую секцию. Перк и сам мог бы её запустить, но он понимал, что у него нет на это полномочий.

   - Вы свободны, спасибо, - сухо сказал он и направился дальше.

   - Вот скажи мне, Перк, смог бы ты руководить подготовкой главного металлизатора? - спросил Хэнк, когда они подошли к машине.

   - Я же здесь всего третий день.

   - Знаешь, тебя в виде инженера подготовки я вижу лучше, чем этого придурка.

   - Я вижу себя другим, - сказал Перк, садясь внутрь.

   - И кем? - спросил Антон.

   - Я хочу не просто улучшить класс, а создать что-то реально полезное. Да, вы правы, что модификаций роботов под условия Андары было создано уже много. Но я хочу создать что-то такое, - Перк описал рукой в воздухе небольшой круг, как бы подбирая слова, - необычное, что-то что изменит эту войну.

   - Ну, поразмышляй над этим, - сказал Хэнк, - глядишь, и получится у тебя.

   День как раз подходил к концу. Вчера Соллер был прав: Перк чудовищно устал, и больше не хотел ничего делать сегодня, кроме как читать. Ему не хотелось принимать решения по поводу своего проекта на несвежую голову.

   - Ладно, ребята, увидимся завтра. Если Соллер ничего не скажет, то завтра занимайтесь роботами, а я, если что приеду, - сказал Перк своей команде перед уходом.

   - Ладно, Перки, давай. Если ты уж решил повышать класс, то тебе нужен проект. Так что ты завтра найди его.

   - Да, хорошо, ребят. Я правда так устал. Подумаю об этом завтра. Прямо с утра.

   - Хорошо.

Глава пятая. Ангар номер два.

   Утром Перк опять первым делом заехал в бокс к своей ремонтной команде. У них всё было в порядке. Соллер также не давал никаких распоряжений, и поэтому Перк отправился к Митричу. Его пришлось немного подождать: старик отправился ненадолго в один из цехов.

   - Ну так, на чём мы с тобой остановились?

   - На втором ангаре.

   - На втором, значит. Там ничего интересного. Пойдём-ка лучше в третий.

   Постеснявшись, Перк не стал спрашивать, в чём причина такой перестановки. Третий ангар был наполнен почти такими же архаичными роботами, как и первый. Немного оглядев его, они двинулись дальше. Бокс номер четыре отличался от третьего только сменой поколений. Они были на одну-две ступени технической эволюции выше. Когда-то эти машины тоже были проблемными, но теперь утратили свою значимость, и теперь просто ожидали срока давности, чтобы отправиться либо в технический музей, либо в переплавку. Были и роботы, модифицированные уже здесь, на Андаре. Возможно, кто-то даже благодаря этим модификациям получил класс, но теперь они были не нужны. Ангары, находящиеся дальше четвёртого, были наполнены многочисленными роботами изменённых конструкций более свежих поколений. Здесь уже было из чего выбирать, но Перк так ни на чём и не остановился.