То, что они проплывали ближе к северным широтам, начинало чувствоваться: Снаружи стало заметно прохладнее, но всем желающим выдавали утеплённые плащи, чем-то напоминающие мягкое одеяло, только сделанное в форме плаща, которым можно было укрыться. Были и положительные стороны - довольно свежий прохладный воздух. После нескольких дней жары он казался просто каким-то оазисом посреди пустыни. Масти сделал несколько глубоких вдохов, и даже небольшие последствия вчерашней вечеринки начали сходить на нет. Ему сразу стало лучше.

   Они поднялись на первую палубу. Она была довольно просторной. На ней уже разместилось много людей, но свободные места ещё можно было найти. Дальше лестница шла ещё выше, но путь был перекрыт. Макс дёрнул дверь, но она была закрыта. Мимо проходил илианец, и Макс спросил его:

   - Любезный, а что за этой дверью? Разве нельзя подняться на самую высокую палубу?

   - Нет, извините, господин, - поклонившись, ответил илианец, - очень сожалею, но это закрытое место.

   - Как понять, закрытое место? Оно же есть на карте доступных территорий.

   - Сожалею, но вы неправильно читали карту доступных территорий. Его там нет.

   - Ладно, - недовольно выдохнув ответил Макс.

   Макс хлебнул пива, достал компьютер и проглядел ещё раз карту.

   - И правда нету. А я уж думал, мы заплутали. Интересно, что там.

   Они прошли на палубу, нашли четыре свободных шезлонга, находящихся под зонтиками - Энтенал всё-таки ярко светил, слепя глаза, хотя и не особо грел. Вдалеке действительно были видны красивые пейзажи - горы, покрытые тайгой. Где-то виднелся чёрный дым, наверное, какого-либо крупного промышленного объекта.

   Масти уселся на шезлонг и укрыл ноги дополнительным одеялом, лежавшим рядом.

   - Да, Масти, - Макс возвращался к утренней теме, как будто бы его задело то, что Масти действительно хотел стать космолётчиком.

   Конечно, подобная мечта была у каждого, но только Масти высказал её вслух, о чём теперь искренне сожалел. Остальные догадались ответить первую попавшуюся отговорку.

   - Вот представь, летал бы ты на своём космолёте над такими пейзажами. Красота!

   - Хорош тебе Макс, отстань ты от него, - сказал Крис, - парень вчера перебрал, вот и выложил тебе. Не хотел он стать никаким космолётчиком, раз даже заявку не подал. Он же грёбаный отличник! Его бы взяли, а он просто струсил.

   Макс покосился на Криса.

   - В том-то и дело. Я ему и говорю - его бы взяли.

   - Вы достали, - нервно ответил Масти, - самое большое, что было бы, это меня пригласили бы на вступительные экзамены, которые бы я не сдал. Физкультура, математика, физика, химия! Да грёбаный космолётчик должен знать всё! А военная подготовка? Да я вообще в этом не смыслю!

   - Ты что, не ходил ни на один из военных факультативов? Масти, там же ползали по лесам, учились стрелять.

   - Нет, не ходил! Я, может быть, классическую литературу в это время читал.

   - Хах, классическую он литературу читал. Я уверен, что это единственное наверно, что космолётчику знать не нужно.

   - Представь себе, нужно. Космолётчик, это не просто человек, который крутит разные ручки в космолёте. Это выдающаяся личность! Он должен уметь частично заменить каждого из своего экипажа. Это капитан маленького корабля. Понимаешь?!

   Внутри Масти всё вскипело. Макс действительно его уже достал. Мимо проходил илианец, и Масти ухватил его за рукав.

   - Любезный, можно мне Илианского Неба две порции.

   - Сейчас.

   - О, - протянул Макс, - Масти решил забухать. Кажется, я задел тебя за живое.

   - Да потому что ты достал. Тебя не взяли быть каким-то долбаным буровиком, а теперь ты возмущаешься, что я не хотел стать космолётчиком. Вот тебе ли не всё равно, почему я так поступил? Да я струсил, да! Может быть. Я должен знать физику, инженерное долбаное дело, и не те тупые задачи, которые нам преподавали по инженерному делу. Ты хоть что-нибудь оттуда помнишь, а? Сдать инженерное дело на пятёрку и иметь возможность хоть в чём-то заменить главного техника космолёта это не одно и то же. Ты понимаешь это?

   - Масти, признай, что ты просто струсил, - невозмутимо ответил Макс.

   - Я не струсил. Я просто реально оценил свои возможности, - сказал Масти, отхлебнув Илианского Неба.

   - Эх, - выдохнул Макс, - Масти-Масти. Хотя конечно, чего от тебя можно ждать? Ты во время нашего полёта чуть в обморок не упал. Как ты можешь летать?

   - Вот ты, Макс, тебя не взяли буровиком. А почему ты не пошёл в армию? Тебя ведь возьмут в армию.

   - Я что, идиот что ли? Наша армия сейчас в заднице. Она процветает только тогда, когда мы ведём войну. А мы сейчас войну не ведём.

   - Как знать, может завтра брат Вика найдёт систему, в которой находятся враги, и туда полетят боевые космолёты, регулярный флот, которому потребуются резервы, и эти резервы будут сколачивать на Земле. А тут ты - обана! И полетел! А? Чего?

   - Дурак ты, Масти. В том мире, который откроет брат Вика, ни одна вошь не живёт. Там будут только камни. Я больше чем уверен.

   - Ага. Такие же, как его брат, открыли Илиан. Такие же, как его брат, открыли твою Имперу, о которой ты так мечтаешь. Вот только Импера была вымершим миром. И неизвестно какими были империанцы. Может быть, они дали бы нам бой, и нам бы потребовалась вся наша мощь.

   - Вот видишь, Масти, космологию ты хорошо знаешь. Чем не будущий капитан, а?

   Масти только устало покачал головой.

   - Довольно. Я тебе вот что скажу: знать историю Имперы, Илиана, и даже Земли это не выдающиеся знания по космологии. Космология не очень тебе поможет.

   - А что поможет, Масти? Что поможет?

   - Ты такой философ, Макс, зачем ты бухаешь? Шёл бы на философский, а? А ты будешь каким-нибудь техником какой-нибудь космической нефтяной платформы где-нибудь в Тихом океане, засранном полностью этими платформами, - недовольно возразил Масти.

   - Нормально-нормально. Шутку понял, но не соглашусь. А быть техником на платформе, это не так уж и плохо. Там, кстати, нормально платят, Масти. Если бы ты поступил на космолётчика, твоя стипендия была бы меньше.

   - Да плевать мне на эту стипендию. Я бы сидел в училище, и ни в чём не нуждался.

   - Да ладно?

   - Скажи, Макс, тебя задело, что тебя не взяли, - вступил Крис, - и теперь ты срываешься на Масти, из-за того, что он даже не попытался.

   - А тебе какое дело? Если человек не готов быть космолётчиком, ему не стоит быть космолётчиком. Он правильно сказал: космолётчик, это тот, кто заменит любого из экипажа. Да, он не проведёт биологическое исследование, и не вылечит болезнь, которую один из членов его экипажа подхватил в неизвестном мире. Да, но если на них нападёт корабль, и они смогут отбиться, он должен суметь оказать первую помощь всем и обработать рану, нанесённую любым из известных видов оружия. Хорошо. Хорошо, - слегка отступил Макс, наткнувшись на три не очень довольных взгляда. Всем уже надоела эта тема, - Ладно, вы меня уговорили. Прости меня, Масти. Прости.

   Сделав большой глоток Илианского Неба, Макс остановился. Всё-таки пейзажи на дальнем фоне действовали успокаивающе. Все со временем поутихли, и недавний конфликт, которого Масти даже не ожидал, сошёл на нет. Он не ожидал, что Макс так философски подойдёт к этой теме. Он не знал, что у этого человека есть серьёзные планы. Он думал, что все его планы заключаются в том, чтобы устроиться на работу и добывать деньги, чтобы и дальше прожигать свою жизнь. Но нет, всё оказалось куда сложнее. Да, эти люди не были бездушными, такими, какими могли показаться с первого взгляда, и на Масти это произвело определённое впечатление. Хорошо, что конфликт был уже исчерпан, и они плыли дальше.

   Вечером они пошли не в бильярд, а в клуб. Там им стало ещё веселее. Макс даже разговаривал с какой-то землянкой, а после ушёл с ней в её каюту и долго не приходил. К себе он пришёл позже всех. Наверное, судьба хоть как-то скомпенсировала ему его неудачи, потому что завести роман на отдыхе с землянкой было довольно сложно, особенно человеку их круга.