— Ну а если их будет несколько?

— Да и ты, вроде как не совсем один. Ну, допустим, изобьют тебя. Но все же знают, что толпой на одного дерутся только неуверенные в себе детишки.

— Ну ты прям сказал, — удивился Виталий.

— Так и есть. Так что при таком раскладе ты всё равно как победитель.

— Возможно.

— Нет, ну а рассудить здраво: велика ли честь толпой на одного? Когда так нападают?

— Когда? — больше для того, чтобы узнать мнение друга, спросил Виталий.

— Когда боятся выйти один на один, — ответил за него Михаил.

— Ну это да.

— А страх, это уже признание поражения.

— Разве?

— Да. Можно быть слабее, но бояться нельзя! К тому же сила — вещь субъективная.

— То есть?

— Нельзя знать точно, слабее ты или сильнее кого-либо.

— Серьёзно? — съехидничал Виталий.

— Ага. Даже качок, который легко жмёт сотку, может очуметь от хорошего удара в морду от такого, как ты.

— Что-то я сомневаюсь.

— Просто надо знать, как ударить, и не бояться.

— Ну, если так, то, наверное, ты прав.

— Сам узнаешь, — улыбнулся Михаил, — особенно если будешь играть в хитбол.

— Там надо часто драться?

— Да даже если нечасто. Или так, или никак.

— Да я уже, походив на ваши игры, начинаю понимать.

— А вот прикинь, когда будешь круто играть, вообще задолбают.

— Сначала нужно научиться, — пожал плечами Виталий.

— А мы чем здесь занимаемся, — улыбнулся Михаил и с особой силой кинул мяч Зарубину.

После сегодняшнего провала на истории, у Виталия из головы не выходил этот вопрос. Он сомневался, что то, что он найдёт в сети, устроит историка, и поэтому решил спросить отца. Игорь Иванович как всегда работал. Виталий вошёл в его кабинет и сел в кресло, ожидая, пока отец уделит ему время для разговора.

— Ты хотел поговорить? — спросил Игорь Иванович через минуту.

— Да.

— Кстати, как первый день в школе? — спросил отец, отвернувшись от монитора и потирая глаза.

— Не особенно хорошо.

— Что такое?

— По истории спросили, а я не ответил.

— Почему?

— Не знал что сказать.

— А какой вопрос?

— Как знание нашей истории влияет на наше настоящее.

— И ты не знал, что ответить на это? — удивился Игорь Иванович.

— Да я ответил, что помогает учитывать прошлые ошибки и избегать их в будущем, и всякое такое, но учитель сказал, что этого мало. Что важно понимать эту проблему глубже.

— Вот, значит, как, — задумался отец.

— Ну, вот и я тоже не знал, что сказать.

— Я думаю, что твой учитель имел ввиду несколько другое.

— Что?

— Что жизнь империи в некоторые времена была тяжёлой, но мы смогли справиться со всеми тяготами, и с войнами, и с тяжёлыми условиями колонизации некоторых миров, и в конце концов обрели величие. С нами считаются в известной галактике, нас боятся и уважают. Зная свою историю, мы должны помнить кто мы, и не забывать этого. Забудем о своём величии, и завтра у нас отнимут одну из окраинных колоний. А за ней и половину империи можно растерять.

— Вот даже как.

— Я думаю, ваш преподаватель имел ввиду что-то наподобие этого.

— Ладно, на следующем уроке отвечу, а там не знаю.

— Хорошие у вас вопросы в школе.

— Это да.

— Но ничего. Справишься, люди же как-то учатся, а ты чем хуже?

— Представляю, что будет на других предметах.

— Всё это решаемо. Если потребуется помощь, обращайся ко мне.

— Конечно, — ответил Виталий, — ладно, пойду спать.

— Давай. Доброй ночи.

— Доброй ночи.

История должна была быть через два дня, поэтому Виталий не беспокоился. Зато на следующий день в расписании стояла информатика, и к тому же два урока подряд. Ещё физика, химия и две физкультуры в конце.

Виталий считал, что имеет неплохие знания по естественным наукам, но здесь их едва хватало, чтобы не получить двойку. В первый же день и по физике и по химии были самостоятельные работы, чего он никак не ожидал. Едва выдержав эти уроки, Виталий с опасениями отправился на информатику.

— Итак, — начал Игорь Валерьевич после звонка, — как обычно, в первую очередь проверяем скорость набора. Для тех, кто не знает, объясняю: на экране отображается текст, а в поле под ним нужно его набрать. По времени компьютер оценит вашу скорость и выдаст результаты. За ошибки штрафные секунды. Если вопросов нет, можете приступать.

После этих слов по классу рассыпался мерный и быстрый стук клавиш. Виталий этого не ожидал. Он осторожно взглянул на своего соседа слева. Смотря в монитор, тот не глядя вниз быстро выполнял задание. Виталий хоть и знал раскладку, всё же набирал не так уверенно, и иногда переводил глаза на клавиатуру.

Через две минуты шелест клавиш стих. Так же внезапно, как и начался, а редкие удары, которые Виталий делал по клавишам, остались одинокими в тишине. Он понял, что все уже справились с заданием, в то время, как он едва набрал несколько строк. Он перестал набирать и поднял глаза на монитор. Поверх окна с заданием красовалась красная надпись «Вы набрали 7 баллов. Скорость — очень медленная. Ошибочность 9 %».

— Ну что же ты так, а, Зарубин? — спросил Игорь Валерьевич и вывел на большой экран изображение с монитора Виталия.

Класс дружно засмеялся. Даже Михаил, сидящий рядом, невольно поддался общей волне.

— Нас этому так не учили, — спокойно ответил Виталий.

— Да ладно тебе, без подготовки такой результат получить сложно, — сказал кто-то из класса, после чего все снова засмеялись.

— Смирнов! — одёрнул Игорь Валерьевич.

После этих слов класс как по команде замолчал.

— На кафедру, — не менее строго добавил учитель.

Иван Смирнов послушно, но уверенно прошёл к большому экрану.

— Напомни нам, какие сейчас в ходу языки программирования, и что ты о них знаешь, — учитель повернул голову на ученика, — и можешь не торопиться. Ты здесь до конца урока.

— За что?

— А хочется мне так. Или тебе и тройки хватит?

— Нет.

— Вот. Слушаем.

Виталий плохо слушал рассказ одноклассника, потому что мысли его были заняты другим. Вмиг ему стало казаться, что от проваленного им теста полностью зависит его судьба здесь. И что теперь его точно переведут в класс ниже уровнем. Но, наверное, так будет даже лучше. Он было смирился с этой мыслью, но вдруг зазвенел звонок.

— Ладно, достаточно, — прервал Игорь Валерьевич, — идите на перемену.

Виталий быстро встал и направился к двери в коридор.

— Зарубин, — окликнул его учитель.

— Да.

— Задержись.

Виталий остановился и, подошёл к кафедре. Игорь Валерьевич дождался, пока все выйдут из класса, и только после это обратился к Зарубину.

— А теперь скажи мне, что за дела?

— Какие? — спросил Виталий.

— Правда не учили или ты забивал?

— Не учили так серьёзно, — ответил Виталий, — я же учился в обычной школе, без уклона на информатику. Она же и должна так серьёзно с этой ступени начаться, а у вас и раньше было сложно.

— Да, — кивнул Игорь Валерьевич, — набор это только основа. Этот тест очень простое задание. У нас будет серьёзная работа. На этой ступени это всё равно, что на прошлой ты бы не умел писать. Понимаешь?

— Понимаю, — тихо ответил Виталий, — я буду стараться.

— Верю. Вот, держи.

Игорь Валерьевич открыл ящик стола и достал оттуда маленький диск в коробочке.

— Дома машина есть? — спросил учитель.

— Машина?

— Компьютер.

— А. Да, есть.

— Вот, — он протянул ему диск, — это хороший клавиатурный тренажёр, в сети такой найти сложно. Установишь дома. Здесь я тебе его тоже загружу. Сейчас будут другие тесты, но тебя по ним проверять бессмысленно. Все будут работать, а ты тихонько сиди и учись, программа тебе всё покажет и расскажет.

— Хорошо. Спасибо, — искренне поблагодарил Виталий.

— Будешь учиться и здесь и дома. Мне нужен результат и в кратчайшие сроки. Понял?

— Да.

— Отлично. А поблагодаришь потом, когда научишься.