— А я так и буду всё время стоять на контрольной? — спросил Виталий, когда они шли домой.

— Почему? Начнёшь более менее разбираться в игре, может и дадут постоять в нападении или в защите.

— А разве не надо тогда сразу пытаться? А то я на контрольной не научусь нападать.

— В команде нужно хоть как-то уметь играть на любом месте. Хитбол жёсткая игра — может выйти так, что и основной и запасной контрольный получат травму, но кто-то же должен там стоять.

— Тогда ты прав. Это мне пригодится.

— Это всем пригодится. Хоть и кажется, что, чем дальше от центра, тем тише, но чаще контрольных травмы получают только хиттеры, — с улыбкой заключил Михаил.

— Понятно.

— Так что не бойся. Я представляю, как тебе охота в поле, но пока радуйся, что хоть на контрольной дают играть. Привыкнешь к площадке, легче будет идти на другое место.

— Ну да. Я так примерно и представляю.

Они ненадолго замолчали.

— Значит, ты хочешь в нападение? — снова возобновил разговор Михаил.

— Мне кажется, там самая игра, — пожал плечами Виталий.

— Что есть, то есть, — улыбнулся Томин, — а я уж подумал, что ты захочешь быть Хиттером.

— Нет, мне кажется, что у меня не получится.

— Сейчас конечно, ну а в будущем-то?

— Да ладно тебе подшучивать. Меня ещё на площадку не выпускают, а ты хиттер, хиттер.

— Не парься. Всё будет. Главное, тренируйся больше.

— Да, — кивнул Виталий.

Вечером, лёжа в кровати, Зарубин задумался о том, что у него теперь совершенно не будет времени. Теперь, помимо улицы ему нужно было тренироваться и в школьной секции, ещё с нуля учиться печатать, да и простые уроки никто не отменял. Он даже был немного рад этому — раньше у него была ещё личная жизнь, но здесь для её начала ему требовалось найти Олю, в чём он никак не преуспел. Поэтому то, что у него не было лишнего времени из-за учёбы, сейчас было только на пользу. Поэтому, его оценки становились всё лучше с каждым днём, всё убедительнее аргументируя его пригодность для учёбы в классе первого уровня.

Глава пятая Трудности предвзлётной подготовки

— Итак, — провозгласил Игорь Валерьевич после звонка, — сегодня первый урок мы посвятим вашему домашнему заданию. И первым нам его предъявит, — учитель заглянул в список, — о! Томилин. Ты всё рвался, как я помню, вот тебе шанс.

Игорь Валерьевич щёлкнул по клавише, и на большом экране появилась домашняя работа Игоря Томилина.

— Как вы помните, вам нужно было составить алгоритм решения задачи. Вот как это сделал Томилин.

Учитель развернулся к большому экрану и внимательно просмотрел решение.

— Возражения есть? — спросил он через минуту.

Класс дружно молчал.

— Что, неужели у всех так? — переспросил учитель. В его голосе чувствовалось некоторое недовольство.

— У меня не так, — не совсем уверенно ответил Виталий.

— Так. Зарубин, что не так?

— Ну, здесь есть лишние логические операции, которые можно объединить в одну, и дополнительную проверку вообще можно отменить. На мой взгляд, тут всё ясно и без неё.

— Правильно. Молодец, — сказал Игорь Валерьевич.

Щелчком по клавише учитель вывел на экран работу Виталия.

— Не верю, что Зарубин единственный, кто прибег к такому явному упрощению. Да, Ваня?

— Возможно, — ехидно ответил Смирнов.

— Зарубину ставлю пятёрку, — Игорь Валерьевич повернулся к своему монитору, чтобы поставить отметку, но тут же поднял голову, — хотя, нет, — он сделал секундную паузу, — две пятёрки. А Томилину четвёрка.

— За что? — возмутился Игорь.

— Выполненное кое-как домашнее это вообще-то удовлетворительно. Хочешь? — строго сказал учитель.

— Нет, — потупился Томилин.

— Молодец. Зарубин, текст слепым методом набирал?

— Частично. Я до некоторых символов ещё не дошёл и до раскладки для программирования.

— Ну да ладно. Пока прощаю. И то только потому, что в общеимперском результат у тебя хороший.

На перемене, когда все выходили, Игорь Валерьевич подозвал к себе Виталия.

— Ты молодец, Зарубин, но будь осторожен.

— Почему?

— Ты ещё не особо освоился с местными порядками, поэтому будь начеку. У кое-кого теперь на тебя зуб.

— Из-за оценки?

— Да. Это главная ценность здесь.

— Бить будут? — слегка шутливо сказал Виталий.

— Могут, — серьёзно ответил Игорь Валерьевич, — и мой тебе совет: если что — бей первым. Здесь можно только так.

— И никак иначе?

— Нет. Всё упирается только в то, когда ты это поймёшь. Я понял в начале второй ступени, тебе придётся в начале третьей. Но я тебе скажу: лучше так, чем никак, и лучше прямо сейчас.

— Ясно.

— И, если что, я тебе этого не говорил.

— Хорошо. Спасибо за совет.

— Не за что. Иди на перемену, — Игорь Валерьевич отвернулся к монитору.

Долго сомневаться в правдивости слов учителя Виталию не пришлось. Едва он вышел за дверь класса, как его обступили три человека: Игорь Томилин, Иван Смирнов, и ещё один их одноклассник — Коля Синицын.

— Ты что, баклан, думал у тебя одного так сделано? — сразу сказал Смирнов, — да так больше, чем у полкласса сделано! Что ты лезешь куда не надо?

— А чего ж вы все молчали? — грубо спросил Виталий, понимая, что дело идёт к драке.

— Человека подставлять не хотели. А ты зачем это сделал? — ответил Синицын.

— Ну, уж извините.

— Ещё раз такое будет, ты получишь! — выпалил Игорь.

И тут у Виталия в голове ясно прозвучали слова, услышанные минуту назад: «лучше понять сейчас», и что-то щёлкнуло внутри. Если сейчас поддаться, то он гарантированно попадёт под пресс, и выбраться из-под него будет сложно. Так что, лучше не попадать.

— Да а чего другого раза-то ждать? — сказал он, — давай прямо сейчас всё решать.

— Смелый? — спросил Томилин.

Рассчитывать на помощь было бесполезно, да и Михаил куда-то исчез, когда он так нужен. За секунду в его голове проскочило множество мыслей, и он ударил по лицу Томилина, стоявшего посреди. Удар получился неудачным, и Игорь, сблизившись, попытался повалить Виталия. Продолжая бить его без разбору, он старался выйти из близкого контакта, но потом они всё-таки упали, и Виталий оказался сверху. Он продолжал бить Томилина по лицу кулаком. Вдруг кто-то ударил его сбоку по лицу. Было больно, но Виталий не останавливался.

Он плохо помнил, как их общими силами растаскивали одноклассники. Он не слышал, как крикнул выскочивший из класса Игорь Валерьевич. Чувства полностью вернулись к нему, только когда он уселся на своё место в кабинете информатики.

— Ну что? К директору вас? — строго спросил Игорь Валерьевич.

— Не надо, — сказал взъерошенный Томилин.

— Не надо, Томилин?! Осмелюсь спросить, не ты ли начал драку?

— Я начал, — ответил Зарубин.

— Мы просто поговорить хотели, — тихо добавил Томилин, вытирая маленький кровоподтёк под носом.

— Да ну? О погоде, наверное? — спросил Игорь Валерьевич.

— Нет.

— Значит так. Лично от меня выговор обоим и Смирнову. Особо строгий.

— А мне-то за что? — возмутился Иван.

— Это ты по желанию можешь у директора спросить. Она не видела, как ты Зарубина по лицу ударил, но я ей расскажу.

Иван потупил взгляд.

— Всем ясно? — строго спросил Игорь Валерьевич, — я не слышу ответа и не вижу бодрых кивков, — добавил он после молчания.

— Да, — закивали Виталий и Игорь.

— Смирнов?

— Ясно, — недовольно ответил тот.

— Отлично. Приступайте к практической работе.

За весь урок никто не проронил ни слова, ни учитель, ни ученики. Только в конце урока Игорь Валерьевич собрал результаты практической работы и выдал задания на будущее.

— Все свободны, кроме Зарубина, — сказал Игорь Валерьевич после звонка.

Виталий не знал, чего ждать. Вряд ли Игорь Валерьевич хотел его похвалить, но и ругать было не за что, как он считал.

— Почему ты на факультатив ко мне не записался? — спросил учитель.