— Дрейфишь? — обратился к Виталию Коля.

— Немного.

— Ничего. Привыкнешь. Старайся быть свободней на поле.

— Ладно.

— И не тормози, а то у тебя бывает.

— Постараюсь.

— И не забывай, что не надо их бояться.

— Да, конечно, — кивнул Виталий.

Но всё это были лишь слова. То, что ты с ними согласился, не значит, что у тебя получится сделать всё, как надо. Но в любом случае слова иногда нужны, чтобы почувствовать себя увереннее.

В выходе на поле на отборочную игру юношеской лиги не было никакой торжественности. Зрители, которых было мало, приветствовали весьма сдержанно, поэтому игроки, выходя на площадку, слышали в основном гул шагов, летящий под высокий потолок.

— Ну что, ребят, понеслась, — сказал Коля, — играем сначала по стандартной: отдаю Михе, Виталян блокирует. Томин — Юре, а дальше смотря по обстановке. Погнали.

Главная задача блокировщика — убрать с пути игрока, который способен выполнить перехват. Чтобы блокировщику было проще это сделать, нападающий глазами, или как-то ещё указывает, ему на того, кто скорее всего помешает пройти.

В правилах оговорено, что блокировать можно плечом или всем телом. Учитывая это, блокировка должна проходить за секунду до прохода нападающего. Иначе, он успеет обойти блокировщика. Сейчас Виталий присматривался и решал, кого бы ему атаковать. Он взглянул на Томина, и тот осторожно указал ему в сторону левого нападающего, стоящего по правую руку от них.

В хитболе, в самом начале разыгровки присутствует элемент неожиданности. Когда хиттер с командой планирует тактику, это делается с учётом того, что именно он возьмёт мяч в самом начале, но это не всегда бывает так. Тогда задача команды — резко перегруппироваться, чтобы отбить атаку, перевести игру на половину площадки противника, а там уже провести хит. Но с первого раза это выходило редко. Чаще всего приходилось делать несколько заходов.

Сейчас Виталий смотрел на того, кого ему предстояло заблокировать. Этот крепкий и рослый юноша явно был сильнее. Но Виталий знал, что и сам он уже не тот слабак, который несколько месяцев назад впервые взял в руки мяч. Так что, если он со всей злостью оттолкнёт этого крепыша, блокировка удастся.

И вот, наконец, третий свисток. Игра началась. Виталий быстро повернул голову и убедился, что Михаил принял мяч. Следующим движением он сорвался с места и, пристроившись на два шага впереди Томина, устремился к своей цели. Разбег, удар. Виталий почувствовал резкую встряску и боль в плече, он помог мячу пройти дальше, но Мышевский, которого тоже заблокировали, не смог бы принять, и Томину пришлось идти самому.

Михаил пробежал немного вперёд и оказался в окружении. Чтобы избежать перехвата, он сбросил мяч назад, Виталию. Тот был не готов к такому повороту событий и устремился в обход противников, к контрольной зоне.

В голове Зарубина мелькнула мысль, что сейчас он не пройдёт. Он быстро повернулся, оглянулся и, сбросив мяч хиттеру, устремился в контрольную зону. Игрок без мяча менее интересен, к тому же, правила запрещают блокировать игрока без видимых на то причин. Поэтому Виталию удалось пройти дальше и хиттер, видя его выгодную позицию, через Томина отдал ему мяч. Виталий понял, что от него сейчас зависит многое и устремился вперёд.

Контрольный был очень крепким, и сбить его с ног не представлялось возможным. Виталий решил применить против него самый простой обман: он устремился вперёд, заставляя противника готовиться к перехвату. Но как только подошло время, Зарубин перебросил мяч в правую руку и поднырнул под контрольного. Толкнув его в бок, он оказался в контрольной зоне и сделал хит.

Больше таких ярких моментов для Виталия в этой игре не было, но за этот матч он прилично набегался. Их школа победила со счётом четыре — два. Усталые, но довольные, они возвращались домой. Зарубин даже задремал, сидя в вагоне метро.

— Эй, — голос Михаила внезапно разбудил его.

— Что? — открыв глаза, спросил Виталий.

— Наша. Вставай.

Как раз в этот момент поезд остановился и Виталий с Михаилом вышли.

— А ты был неплох сегодня, — сказал Томин, когда они шли по улице.

— Спасибо. Ты тоже.

— Но это была так себе игра.

— Почему?

— Да это чуть ли не самая слабая команда города.

— А мне показалось, что нормальная.

— Не расслабляйся. Других будет победить сложнее. А некоторых особенно.

— Эх, а я уж подумал, что нормально играю, — разочарованно сказал Виталий.

— Относительно того, как ты играл в самом начале, ты многому научился.

— Но этого не достаточно?

— Нет. Есть игроки более быстрые, хитрые и сильные. Вот в том году наши играли с двенадцатой школой, так наш капитан ни разу мяч не взял на разыгровке.

— Ничего себе.

— Ага. И защита их нас молотила жёстко. Потом все в синяках были.

— Вы хоть сколько забили?

— Да. Один хит. И тот спорный. Еле-еле.

— Ничего себе.

— Они и поехали в Хит. До четвертьфинала дошли.

— Круто.

— Ага. Вот теперь надейся, что мы с ними не скоро встретимся.

— Да уж.

— Обидно продувать в самом начале, а вылететь тем более.

— Это да.

— Кстати, может, Коля тебя переведёт в основной состав. Все больные, много пропустили, неизвестно, как будут играть.

— Блин, это было бы круто.

— Главное — сам не простудись, а там видно будет.

— Я постараюсь.

— Ну ладно, бывай, — попрощался Михаил, поворачивая в сторону своего дома.

— Пока, — попрощался Виталий.

Он устало переступил порог и снял куртку.

— Победили? — первое что спросила сестра, выскочившая ему навстречу.

— Ага.

— Здорово! — обрадовалась она.

— Не шутишь? — спросила мама, вышедшая из кухни.

— Нет, — улыбнувшись, ответил Виталий.

— Какие вы молодцы! Ужинать-то будешь? — спросила Елена Николаевна.

— Да. С удовольствием.

После ужина Виталий, как обычно, совершил вечерний поход в кабинет отца, занятого работой. Он вошёл и сел в кресло, ожидая, пока тот уделит ему минутку.

— Как прошла игра? — наконец спросил Игорь Иванович.

— Победили.

— Ты играл?

— Да. В заднем нападении на левой стороне, — гордо ответил Виталий.

— Я всё равно не понимаю, — улыбнулся отец, повернувшись, — ты мне скажи, это хорошо?

— Да. Мне понравилось.

— А на ход игры серьёзно повлиял?

— Ну да. Я даже один хит сделал.

— Хит?

— Доставил мяч в контрольную зону.

— Гол, то есть?

— Ну да, но у нас это называется «сделать хит».

— Буду знать. А какой вообще счёт?

— Четыре — два.

— Неплохо.

— Да. Но мы играли почти с самой слабой командой.

— То есть, победить команду сильнее вы не сможете?

— Не знаю. Попробуем.

— Знаешь, что я тебе скажу обо всём этом?

— Ну?

— Победитель и побеждённый определяются только на поле.

— Это да, но ведь у слабых меньше шансов.

— Малые шансы — это ещё не поражение.

— Я понял тебя. Я буду стараться.

— В любом спорте главное — характер.

— Это точно. Пойду я, наверное, спать, — зевнул Виталий.

— Спокойной ночи, сынок.

— Спокойной ночи.

Виталий лёг в кровать и предался мечтаниям. Он представлял, как его команда одерживает уверенные победы одну за другой. Как он едет в Хит и там встречает Олю. А потом они снова вместе, и никогда-никогда не расстаются. Сейчас это была его мечта. Наверное, он начал играть в хитбол только ради этого. Конечно, теперь игра стала для него чем-то большим, но от этого основная цель не утеряла своей значимости.

На следующий день на перемене перед первым уроком к Виталию подсела Лена.

— Привет, — слегка улыбнувшись, сказала она.

— Привет, — ответил Виталий.

— Я слышала, вы вчера победили.

— Ага.

— Молодцы.

— Спасибо. А чего не пришла поболеть?

— Да у нас никто не собрался, а одна я что-то не решилась.

— Понятно. А на следующую игру придёшь?