— Раз!

Выдох…

— Два!

Вдох…

— Три!!!

Рывок! И Виталий неожиданно натыкается на блок.

Быстрая реакция позволяет ему поднырнуть, но он задевает руку капитана шлемом. Отчего рвётся крепёжный ремешок, и шлем спадает с головы.

Пока все отвлеклись на падение шлема, Зарубин прорывается сквозь защиту и выходит один на один с контрольным игроком.

— Заруба! — сзади раздаётся голос Томина.

Не оглядываясь, Виталий бросает мяч назад, а сам прыгает на контрольного. Тот поднырнул под него, чтобы избежать блокировки, и толчком перебросил через себя.

От удара об асфальт Виталий почувствовал боль в спине. Но он знал это, что всего лишь ушиб — спинной протектор сделал своё дело, как и последний ход спонтанной комбинации, результатом которой стал хит, сделанный Михаилом.

— Как ты? — подскочил к Зарубину Томин.

— В порядке, — сказал Виталий, бодро вставая.

— Вот возьми, — подошёл Юра.

Мышевский протянул Зарубину новый шлем, и через минуту Виталий уже стоял на центральной позиции. За остаток второй половину игры они сделали ещё один хит, тем самым установив счёт шесть — ноль в свою пользу.

В таких случаях проигравшей команде дают шанс забросить хит-престиж во время капитанского матча, но на этот раз противники от этого шанса отказались, хотя Виталий ожидал, что их капитан захочет использовать эту возможность, чтобы поквитаться.

Засунув мокрую форму в пакеты, счастливые игроки стали собираться в обратный путь.

— Клёво мы их, а? — радовался Михаил, когда они возвращались домой.

— Ага. Я даже не ожидал, что прямо в сухую, — покачал головой Виталий.

— Видно, здорово мы на них надавили.

— Это точно, — Зарубин улыбнулся.

— Вот я думаю, что мы можем поехать в Хит.

— Очень надеюсь на это, — подтвердил Виталий.

— Как думаешь, это поможет тебе найти свою Олю?

— Надеюсь, что ей на глаза хоть иногда попадаются блоки спортивных новостей.

— Эх, Виталик. Какой ты оптимист.

— Если бы не мой оптимизм, мы бы уже давно выбыли.

— Согласен. Но ты всё же не шибко надейся на Олю. Сколько времени вы не виделись? Почти два года? За это время многое могло измениться.

— Дорогой Миша, я всё понимаю, — Виталий посмотрел на него усталыми глазами, — но мне хочется на это надеяться.

— Прости, — сказал Томин, просто, у тебя сейчас столько возможностей, а ты их теряешь.

— Ничего. На личном фронте всё так — если возможности настоящие, то они останутся.

— Как знать. Ладно, — Михаил протянул руку, — не грусти. До завтра.

— До завтра.

Томин навеял воспоминания об Оле, которые сами по себе всплывали уже редко. А если вспомнить, то именно с помощи Михаила в поисках началась его хитбольная история. Что же, если теперь они дойдут до финала, это будет отличный способ заявить о себе на всю планету.

На тренировках Зарубин использовал много финтов, которые помогали ему делать хиты или обманывать противника. Но на серьёзной игре он боялся рисковать, хотя и понимал, как это глупо.

Благодаря недавней победе, они вышли в региональный финал. Здесь идёт игра шла на вылет, и все очки, набранные в предыдущих матчах, не играли роли. Проигравший выбывает, победитель — делает шаг к финалу. Виталий понимал, что если они не проигрывали всю прошедшую часть сезона, теперь на их пути поражений и вовсе быть не должно, потому что одно из них весь этот путь оборвёт. Сейчас уже либо всё, либо ничего.

С каждой новой игрой противники были всё мощнее и мощнее. Казалось, они вот-вот одержат верх, но всегда удавалось переломить ход матча в свою пользу. С возрастающей важностью каждой игры возрастала ярость Виталия и его команды, позволявшая им каждый раз одерживать верх. В конце концов, противники были такими же школьниками, и он это знал.

Финты и трюки экономили силу, позволяя избегать самых мощных столкновений. Но иногда даже они не помогали, поэтому умение сталкиваться тоже было ценным навыком.

Постепенно Виталий и его комада дошли и до финала. Накал страстей зашкаливал. Солнце сверху плавило жестокий асфальт, который впитывал в себя человеческую боль и пот. Ко второй половине игры счёт был равным, пять — пять, а игроки обеих команд были измотаны до предела, но сдаваться никто не собирался.

— Ребята, нам нужен последний рывок, — сказал Виталий перед последней разыгровкой.

— Это точно, — ответил запыхавшийся Томин.

— Силы в кулак. Значит так, слушайте, я возьму мяч и отдам тебе, Миха. Мы с Юриком проложим путь, а ваша с Диманом задача, Серёг, занять хорошее место для последней атаки.

— Лады.

— Понеслась.

Вот она, последняя ступень, отделяющая Виталия от того, к чему он с таким упорством шёл всё это время. Разве кто-то способен сейчас это у него отнять? Ответом было нет, и ничто другое.

Его рука прикоснулась к асфальту. И вот он слышит счёт. Он запомнит его навсегда…

— Раз! Два!

Сердце нещадно билось внутри грудной клетки, подготавливая почву для мощного рывка.

— Три!

Виталий схватил мяч, и это движение тут же перешло в другое, более сложное, разворачивающее его спиной к хиттеру противников, а в конце траектории он просто отпустил мяч, который вскоре поймал Томин. Сам же Виталий, оказавшись на одной линии с капитаном и задним нападающим, ловко толкнул одного на другого, тем самым создав затор на правом фланге, а левого заднего успешно заблокировал Мышевский.

Прорвавшийся вперёд Томин оказался в западне, где с двух сторон вот-вот прорвётся защита, а посреди стоит огромный контрольный. На его счастье, сзади подоспел Зарубин. Благодаря тому, что Томин задержал защитника, Виталий остаётся один на один с контрольным. В самый последний момент он понимает, что здесь нужен трюк, пусть даже и рискованный.

Бросок, удар, Мышевский поймал мяч, и сделал хит. Всё произошло настолько быстро, что контрольный не успел понять, как нагло его обманули. Виталий подбросил мяч вверх, и противник рефлекторно потянулся за ним, и в это время получил толчок, а мяч подхватил Мышевский.

Команда и её болельщики ликовали! Игроки бросились обниматься, после подняли Зарубина на руки. Да, не смотря на усталость, силы для ликования нашлись.

— Мы едем в Хит, Заруба! Мы едем в Хит! — Михаил радостно тряс Виталия за плечи.

— Да! — кричал Зарубин.

Ему самому не верилось, что то, о чём он мечтал, наконец произошло. Они едут в Хит. Именно они. И не просто так, а потому что они лучшие.

Родители, одноклассники, учителя, все были рады этой победе, хоть многие из них и не верили до конца, что она произойдёт. Но самым счастливым, пожалуй, был тренер. В конце концов, это его подопечные доказали, что они лучше всех.

Прийдя домой, Виталий не мог найти себе места от счастья. Он рассказал обо всём родителям, а после бегом побежал в свою комнату.

Он сел рядом с фотографией Оли и погрузился в мечты о том, как они снова встретятся после окончания чемпионата, если его команда хорошо там себя проявит. Он представил, как она снова будет его обнимать и целовать. А он просто будет счастлив.

Поездку оформили быстро, и через неделю специальный поезд на магнитной подушке взял курс на святую землю всех хитболистов и почитателей хитбола.

Михаил, Виталий, Юра и Дима ехали в одном купе вагона.

— Заруба, — обратился к Виталию Томин, лежащий на верхней полке.

— Чего? — ответил Виталий с противоположной верхней полки.

— Вот скажи, будем мы чемпионами или нет?

— Если хорошо постараемся, то будем.

— А ты хотел бы? — спросил Юра.

— А зачем же я тогда туда еду, если чемпионом быть не собираюсь?

— Ясно всё с тобой.

— Там будет жёстче, чем здесь, — сказал Дима.

— Это и ежу понятно, — ответил Михаил.

— Вообще, — начал Зарубин, — надо исходить из того, что они всего-навсего такие же школьники, как и мы.

— Ну, знаешь, — сказал Михаил, — школьники школьникам рознь.

— Ну ты сам посуди, — ответил Виталий, — если есть округ намного меньше нашего, и в нём мало команд, то и самая сильная из них намного слабее нашей.