— Да, — улыбнулась Алина, — она и не такое может.

В это время дверь открылась и в комнату влетела Соня, обёрнувшаяся полотенцем, от неожиданности она даже взвизгнула, увидев Виталия.

— Ты меня напугал.

— Извини, — шутливо ответил Зарубин, вставая, — ладно, пойду я, сестрёнка.

— Давай. Заходи как-нибудь.

— Хорошо.

Виталий молча обошёл растерянную соню и вышел в коридор.

— Я чуть полотенце не потеряла, — сказала Соня, переодеваясь.

— Надо в душе одеваться.

— Я же не знала, что он тут.

— Ну тогда не парься. Всё было нормально.

Как и было задумано, во второй половине дня Виталий с Михаилом пошли смотреть игры в компании Лены и Светы. Зарубин тщательно фиксировал все ходы команд, ловил каждое движение.

— Так себе игра, — заключил Михаил по ходу матча.

— Внимательней смотри на тех, кто победит, может, нам с ними играть придётся.

— Говоришь так, будто мы первую игру уже выиграли.

— Я думаю, да. Осталось просто это подтвердить.

— Смотри, не расслабляйся раньше времени.

— Я? Нет, это не обо мне. Я, напротив, готов.

— Надеюсь.

Трибуны дружно вскрикнули. Одна из команд сделала хит.

— Ну и контрольный у них, — с лёгким пренебрежением сказал Михаил.

— Даже я в своё время на контроле лучше стоял, — сказал Виталий.

— Это да, — согласился Томин.

Следом за этой игрой началась другая, потом ещё одна. Все они были однотипными и не очень зрелищными, но смотреть их было всё равно полезно. Настал вечер, и, досидев до половины, Михаил начал зевать.

— Ой, что-то я совсем засыпаю, — сказал он, — может, в комнату пойдём?

— Пошли, — сказал Виталий, — скучно тут.

Вместе с ними стадион покинули и Света с Лена.

Как обычно, перед сном Виталий принял прохладный душ, и в расслабленном состоянии направился обратно. На окне в конце коридора сидела Аня и смотрела вниз.

— Скучаешь? — спросил Зарубин, подойдя.

— Нет, — улыбнулась Аня, — просто красиво и тихо здесь.

— Ну да. Машины-то почти все электрические.

— И поезда не шумят.

— Ну да.

— Во сколько вы завтра играете?

— В четыре.

— Наверное, волнуешься? Надо и к экзаменам готовиться и играть.

— Ну, с экзаменами у меня всё в порядке, с играми сложнее. Там не предвидишь всех вариантов.

— Да.

— А ты чего не спишь?

— Не хочется что-то.

— Ну ладно, а я пойду. На засиживайся долго. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Когда Виталий вернулся в комнату, Михаил уже сопел. Постояв немного у окна, Зарубин тоже лёг в свою кровать.

Следующий день был наполнен волнением. Всё-таки это была их первая игра на чемпионате, и она, каким бы слабым не оказался их противник, всё равно по значимости была выше всех предыдущих.

— Разминаешься? — проснувшийся Михаил спросил Виталия, который делал отжимания.

— Ага, — ответил Зарубин.

— А я пойду в душ, — Томин встал с кровати, и, накинув полотенце на плечо, вышел.

Закончив заход, Виталий направился вслед за ним. А потом они вместе направились в столовую.

— Ну что, мальчики, готовы к игре? — спросила Лена за завтраком.

— Определённо, да, — сказал Виталий сделав первый глоток кофе.

— Мы им просто шансов не оставим, да, Заруба? — добавил Михаил.

— Ни одного.

Вчерашняя расслабленность Виталия исчезла, и сейчас результат предстоящей игры не казался ему предопределённым, а команда противника такой слабой. Но лучше переоценить своего противника, чем недооценить его. До матча было достаточно времени для того, чтобы настроиться на нужный лад. Оно прошло незаметно.

Выход на поле только казался волнительным, на самом же деле ничего разительно нового в нём не оказалось: всё те же небольшие трибуны, наполовину заполненные людьми, громкие возгласы болельщиков, приветствующих команды.

Когда Виталий и его команда выбежали на поле, их противники уже определяли тактику. Быстро добравшись до своей половины они сделали то же самое.

— Как договаривались. Сначала прощупаем их, — сказал он тихо, — я прохожу, все за мной. Посмотрим, кто как действует. Ясно?

Команда ответила согласием, тогда Виталий протянул вперёд ладонь, и все положили на неё свои руки.

— Мы сила! — крикнул Зарубин.

В ответ раскатом послышалось дружное «Да!».

— По местам!

Виталий встал на своё место и с хитрой улыбкой посмотрел в глаза своему противнику, одним этим взглядом вселяя в него неуверенность.

— Один! Два! Три!!!

Он первым схватил, оттолкнул и пошёл. Виталий и его друзья с самого начала задали противнику высокий темп, который оказался ему не по силам. Противник был разгромлен всухую. Однако, их изрядно запыхавшийся хиттер всё же решил воспользоваться шансом сделать хоть один хит.

Это очень разозлило Виталия, потому что на месте противника он бы на это не пошёл. Скрывая этот гнев под маской спокойствия, Зарубин вышел на центральную отметку и поставил на асфальт правую руку, на которой слегка кровоточила большая ссадина между запястным и локтевым протекторами.

Как и ожидалось, обессиливший противник упал на асфальт от толчка, и через несколько секунд Зарубин доставил мяч в контрольную зону. Ловко поймав отскочивший жёлтый шарик, он вскинул руку с ним вверх, после чего трибуны просто взорвались криком.

Чувство первой победы на чемпионате было необычайно сладким, и это было первым, что выделило этот матч. А впереди был законный отдых.

— Где ещё болит?

Вечером, перед отбоем, Михаил натирал Виталия мазью от ушибов.

— Вот здесь, — Виталий полез левой рукой под левый бок.

— А это как получилось? — спросил Томин, втирая мазь.

— А это мне защитник щитком, когда вы с Мышевским в нападение шли.

— А, помню.

— Сволочь. Как раз под протектором.

— Ничего. Главное, мы теперь на круг выше.

— Ага. Им ещё повезло, что мы им переломов не наделали.

— Учитывая, как они иногда подставлялись, можно было.

— Да их даже ломать жалко. Кстати, я слышал, что хотят ввести квалификацию. То есть, даже если ты самый сильный в своём округе, можешь не попасть на главный чемпионат, если в целом слаб.

— Да, давно бы пора. Чтобы время зря не тратить.

— И не говори. Ещё где есть?

— Да вроде нет, — ответил Виталий, подвигав во все стороны левым плечом. Тебе намазать надо?

— Да нет, у меня почти нет, и я сам достану.

— Ну ладно. Сколько времени до отбоя?

— Двадцать минут.

— Пойду к Алинке схожу.

— Давай.

Он вышел из комнаты и по лестнице спустился на два этажа ниже.

— Можно? — постучав, Виталий слегка приоткрыл дверь.

— Входи, — раздался голос Сони.

Она укрылась одеялом, когда Виталий вышел из-за шкафа.

— Где Алина?

— Наверно, в туалете.

— Ты не против, если я её тут подожду?

— Конечно, нет. Входи.

— Спасибо, — Виталий присел на стул около окна.

— Больно? — спросила Соня, поглядев на ссадину на руке, намазанную кремом.

— Уже нет, — улыбнулся Виталий.

— Я видела, как ты падал. Наверное, больно.

— Бывало и хуже.

— Я помню. Тебя даже на скорой увозили.

Лицо Виталия тронула лёгкая улыбка от воспоминаний годичной давности.

— Кстати, клёво сыграли сегодня, — добавила Соня после недолгого молчания.

— Спасибо.

— Ты был лучше всех.

— Мы команда. Командой играем, командой побеждаем.

— Ну всё равно. Ты мне нравишься больше всех.

— В это мгновение вошла Алина.

— Что-то случилось? — спросила она брата.

— Нет. Зашёл пожелать доброй ночи, — ответил Зарубин, вставая.

— Ну тогда ладно, доброй ночи, — Алина чмокнула Виталия в щёку.

— Везёт тебе, — сказала Соня, когда Зарубин вышел.

— Почему?

— Ты хотя бы на правах сестры можешь его поцеловать.

— Если тебе этого очень хочется, тоже поцелуй, — Алина выключила свет и стала ложиться.

— Нет. Просто так я стесняюсь.