Однако, когда первая волна восторга и возбуждения схлынула, перед Синди проявились проблемы, о которых он на короткое время забыл. Да, теперь сцена была свободна, но сам танцор был от нее все так же далек. Мысль пойти к хозяину и предложить свои услуги Синди откинул сразу же. Большинство посетителей клуба составляли молодые парни самой что ни на есть традиционной ориентации. И на сцене они желали видеть девушку, а парень, пусть даже и очень талантливый, не вызвал бы у них интереса. Нет, о таком варианте даже и думать не следовало.

"Еще не хватало получить стаканом в лицо от кого-нибудь особо агрессивного", — думал Синди, возвращаясь домой. Было уже светло и довольно холодно — утро выдалось морозным. Город понемногу просыпался, первые прохожие, потирая руки и засунув носы в складки шарфов, спешили на работу, где-то лениво гудел флаер, который должен был отвезти до бизнес-центров продавцов, консультантов и офисных работников. Синди забил руки поглубже в карманы и попытался спрятать подбородок за воротником куртки, чтобы отогреться. Мысли же его упорно возвращались к освободившейся вакансии.

Нет, не было никаких шансов получить эту работу, оставаясь самим собой. Но при этом она манила Синди, как ребенка — сладости, почему-то у него не возникло желания попытаться поискать счастья в других клубах, быть может, в гей-клубе… Нет, он хотел именно место Ани, место, на котором представлял себя уже несколько месяцев, вот только и понятия не имел, как же его заполучить.

"Тут поневоле пожалеешь, что не родился женщиной", — подумал Синди. Следующая мысль заставила его уши вспыхнуть, несмотря на холод: "Но можно попытаться ей стать".

"О нет", — Синди почувствовал, как сердце вдруг забилось быстрее, а по спине пробежали мурашки. — "Это безумие. В прошлый раз это закончилось плохо". Он снова вспомнил перекошенное от ярости лицо отца, бледную мать, свой побег… Эти воспоминания давно уже не мучили его, как и кошмары, которые прекратились еще раньше. А теперь все, что казалось пережитым и отпущенным, возвращалось, Синди сглотнул, чувствуя, что его начинает подташнивать. Однако вслед за этими воспоминаниями появились и другие. "Ваш сын талант, настоящее сокровище!" Пьянящая "Desire". Неповторимое чувство, возникающее, когда на тебя устремлены восхищенные взгляды. Ощущение слияния с музыкой, растворения в ней. А потом — крепкие руки на талии, тяжелое дыхание где-то у самого уха, "ты такой красивый"… "Я буду танцевать для своего парня!" Да, Стив оказался подделкой, ящерицей, недостойной внимания, но то чувство радости и восторга ведь было. Было!

Синди остановился и прислонился лбом к стене дома, пытаясь успокоиться. С легким ужасом он понял, что готов снова рискнуть, сделать, что угодно, но вернуть себе те эмоции, от которых так старательно себя отгородил, когда сбежал из дома.

"Если меня разоблачат, то…" — попытался он все же подумать разумно.

"Ты потеряешь работу", — закончил за него внутренний голос. — "А если не рискнешь и оставишь все, как есть, — себя. Что лучше?"

Проклятый голос был прав. Улетев в Анатар, Синди сбежал не только от родителей, но и от себя и своих желаний. Он вдруг понял, что его танцы украдкой были все равно что заменители пищи — насытиться и выжить можно, но получить удовольствие — никогда. Синди вел себя, как вор, осмеливаясь только в одиночестве заниматься любимым делом. И то в такие моменты приходилось прислушиваться, опасаться, притворяться! Неудивительно, что в последнее время он все чаще чувствовал себя несчастным. Он так старательно предавал себя, что по-другому не могло получиться. А теперь судьба давала ему шанс и было бы идиотизмом не воспользоваться ее подарком. Нельзя устроиться в клуб мужчиной? Значит, устроится женщиной, андрогином, кем угодно, но вернет себе то, чего лишился!

"Тебе уже приходилось примерять каблуки, Синди, и не ври, что тебе не понравилось. Придется освежить в памяти прошлое…"

— Вы в порядке?

Кто-то тронул танцора за плечо. Пожилой мужчина с покрасневшим от мороза носом и добрыми глазами забеспокоился, увидев прижавшегося к стене паренька. И был поражен тем, как горели голубые глаза, когда парень обернулся.

— Все прекрасно, — заверил Синди. — Лучше не бывает.

Назавтра Синди взял отпуск на следующую неделю, которую решил полностью посвятить приготовлениям. Теперь недостаточно было намазать рот помадой и нацепить первые попавшиеся каблуки, чтобы войти в роль. Окружающие должны были принять его за девушку, а для этого требовалась основательная подготовка.

Большую часть отпускных Синди без колебаний потратил на специальные туфли. Танцор прекрасно понимал, что без них шансы получить вожделенную работу превращаются в ничто. Можно быть не слишком хорошо одетым, можно иметь не самую удачную прическу, но без обуви, в которой удобно передвигаться по сцене, бессмысленно совать на эту самую сцену нос. В лучшем случае движения просто будут неловкими, в худшем грозит вывих. Унося домой вожделенную коробку с покупкой, Синди чувствовал необъяснимый трепет и все время норовил заглянуть под крышку, как будто новые черно-голубые туфли были гарантией того, что все получится, как надо. Когда танцор открывал коробку, они тускло поблескивали на свету, словно пытались подмигнуть ему, подбадривая. Придя домой, Синди убедился, что один в квартире и тотчас же натянул их. На ногах они сидели идеально, как будто были созданы специально для него, Синди Блэка, и он не чувствовал никакой неловкости, скрепляя застежкой тонкие ремешки. Новая обувь казалась ему абсолютно естественной, хотя двигаться в ней на первых порах было сложно. Пришлось тренироваться, когда все семейство разбегалось по делам, и уже через пару дней Синди без труда не только ходил, но и танцевал на каблуках, про себя решив, что у него, наверное, способности к ношению такой обуви.

Куда хуже дело обстояло с одеждой. Нет, Синди никогда не обладал фигурой атлета, и найти женские вещи его размера было возможно. Не вот странно: без колебаний примеряющий и придирчиво выбирающий туфли на каблуке танцор не мог заставить себя проделать то же самое с одеждой. Обувь была частью его работы, необходимой принадлежностью, чем-то самим собой разумеющимся. А вот женская одежда казалась пока чем-то чуждым, хотя и притягательным, и, чтобы примерить ее, Синди приходилось собираться с духом. Будь у него больше денег, он просто сгреб бы в магазине с полок все, что казалось подходящим по размеру и по стилю, и подобрал бы что-то дома, но денег было в обрез, а значит, примерки было не избежать. Но просить что-то у консультантов, даже под предлогом "подарка для сестры-близняшки", или, тем более, примерять одежду перед ними было решительно невозможно. О том, что эту самую одежду потом придется надевать и показываться в ней перед толпой незнакомых людей, Синди не задумывался, проблема покупки вытеснила из его головы все остальные.

В итоге его спас обычный супермаркет, где можно было не прибегать ни к чьей помощи, а взять любые вещи и спокойно примерить. В суете большого магазина никого не волновало, какую одежду выбирает худой черноволосый парень — даже если и женскую, то что с того? Могла ведь у него сестра очередь в примерочную занять или девушка выбрать все заранее и прислать его за нужными вещами. Что до фасонов и цветов, то с ними у Синди проблем не возникало — он достаточно работал в клубе, чтобы знать все о последних модных тенденциях.

Уже в кабинке примерочной, натянув на себя выбранные брюки и одернув топ, Синди замер, глядя на себя в зеркало. Конечно, сейчас никто бы не принял его за девушку, но все же что-то в отражении парня в черном и голубом впервые заставило Синди почувствовать, что его жизнь должна была вскоре очень сильно измениться, и хотя обратно еще можно было повернуть, танцор знал, что ни за что этого не сделает. От предвкушения изменений в животе сладостно заныло, а сердце стало биться быстрее. Синди прижался носом к зеркалу, глядя в глаза отражению, и опомнился, только когда очередь в примерочную стала громко и недовольно окликать его и интересоваться, сколько можно торчать в кабинке.