"Я тоже успел побывать в плену, - подумал Джеймс. - Но об этом как-нибудь в другой раз".

  - Спасибо, старшина. У нас был тяжелый день. Совещание окончено. Всем отдыхать.

  Они едва успели покинуть душевую комнату, как долгожданный отдых, согласно всем законам жанра, был прерван, еще не начавшись.

  Входная дверь отсека с лязгом распахнулась.

   Глава 6. Азиатская война

  Входная дверь отсека с лязгом распахнулась. На пороге появился еще один белголландский офицер, за спиной которого маячили разноцветные охранники. На первый взгляд, это был настоящий морской волк. Черный бушлат, окладистая рыжая борода, пронзительный взгляд и старательно пережеванная капитанская фуражка. Потом он заговорил, и весь эффект от первого впечатления немедленно испарился.

  - Кто здесь старший офицер? - вопрос был задан хорошо поставленным тонким и писклявым голоском. Только какое-то чудо удержало альбионских пленников от улыбок и других проявлений чувств.

  Хеллборн вздохнул, выступил вперед и представился.

  - Составьте список всех ваших людей, - викинг протянул ему планшет и авторучку.

  - Хорошо, - пожал плечами Джеймс, положил авторучку в нагрудный карман и зажал планшет под мышкой.

  - Прямо сейчас, - уточнил "морской волк".

  - Мне бы хотелось прояснить один чисто технический вопрос, торпедден-капитан, - морально и физически Джеймс приготовился к новым ударам судьбы и прикладов. - В каком качестве мы присутствуем здесь? Насколько мне известно, наши страны не находятся в состоянии войны. Этот досадный пограничный инцидент требует...

  - Для того мне и нужен полный список имен и фамилий, - нетерпеливо перебил его белголландец. - Для прояснения вашего статуса.

  Хеллборн покорно кивнул и принялся заполнять таблицу:

  __________________________

  -- James Patrick Hellbourn, Jr. --

  -- Lieutenant 1st Class --

  -- F-3157791 --

  -- ANS Queen Maud(MOTL).

  __________________________

  Заполнил и пустил планшетку по кругу.

  - Спасибо, - буркнул (то есть пискнул) "морской волк" и повернулся, явно собираясь уходить.

  - У меня еще один вопрос, - остановил его Хеллборн.

  - ???!!!

  - Нас собираются кормить?

  - Ужин в пять часов, лейтенант, - белголландец шагнул в коридор, - вы же не думаете, что вас будут кормить раньше нашего экипажа?

  Дверь с лязгом захлопнулась.

  Джеймс бросил взгляд на циферблат - часы у них не отобрали - пятнадцать минут пятого.

  "Вот видите, - хотел сказать он вслух, - они совсем не страшные. Ходячие пищалки". Но потом передумал. Глупая получится шутка. Эти пищалки отправили на дно целый линейный монитор. Пожалуй, пока не стоит над ними смеяться.

  Ужин принесли в полдевятого, из чего был сделан вывод о разнице часовых поясов и неторопливости здешнего помощника повара. К счастью, ужин оказался съедобен. С избытком бататов и зелени, но съедобен.

  "Похоже, голодом нас морить не собираются, и это тоже хорошо", - констатировал Джеймс.

  Еще через несколько часов его увели на допрос.

  * * * * *

  - Разрешите представиться, - сказал человек напротив. - Капитан Франц Стандер, военная контрразведка.

  Джеймс Хеллборн был зол. Ему не дали выспаться. От съедобной и питательной, но непривычной пищи крутило живот.

  - Сухопутчик? - угрюмо поинтересовался альбионец, бросив короткий взгляд на кремовую форму "киллеров", Конфедеративных Индийских Легионов. - Разве со мной не должна говорить флотская контрразведка?

  - Похоже, вы не в курсе, мистер Хеллборн, - добродушно заметил белголландец. - Наш флот не имеет отдельной контрразведки. Как и разведки. Министерству обороны Конфедерации подчинены все...

  Джеймс был в курсе, но не спешил демонстрировать свою осведомленность.

  - Не имеет значения. Мне в любом случае не о чем с вами разговаривать.

  - Почему? - искренне удивился капитан Стандер.

  - Я до сих пор не понимаю, по какому праву нас удерживают на борту восточно-индийского военного корабля. Я требую немедленной встречи с альбионским консулом и тщательного расследования инцидента в альбионских территориальных водах, - отбарабанил Джеймс.

  - Боюсь, в ближайшее время такое расследование будет невозможным, - викинг выглядел не на шутку растроенным. - Около двух часов назад Высокий Сенат Содиненных Штатов Альбиона объявил войну Белголландской Империи и всем ее доминионам. Теперь вы можете официально считать себя нашим военопленным...

  - Война? Неужели? Почему я должен вам верить? - спросил Хеллборн.

  Стандер порылся в бумагах, разложенных на маленьком откидном столике, за которым они и сидели. Каюта была тесной до невозможности. Непохоже, что она служила спальным помещением - здесь разве что цирковой карлик мог вытянуться во весь рост, и только по диагонали. Специальный кабинет для допросов? Ну если только для допросов и душевных бесед. Пыточные инструменты сюда уже не влезут - и это внушает надежду. Конечно, клаустрофобики могут счесть пыткой сам факт нахождения в такой тесной каютке. Но среди военных моряков клаустрофобики в явном меньшинстве.

  - Вы умеете читать на австралансе? - викинг протянул ему лист бумаги. - Это копия телеграммы из нашего консульства в Фрэнсисберге.

  - Не умею, - нагло соврал Джеймс, но успел бросить на телеграмму внимательный взгляд. - А если это подделка?

  - Вам придется поверить мне на слово, - развел руками капитан Стандер. - Потому что я не вижу другого способа вас убедить.

  - Хорошо, допустим, это правда, - пожал плечами Хеллборн. - Тогда нам тем более не о чем разговаривать.

  - Но почему? - снова удивился Стандер.

  - Женевская конвенция 1931 года, параграф 12. " Военнопленный не обязан сообщать никакой информации, кроме своего полного имени, звания, личного номера и последнего места службы". Джеймс Патрик Хеллборн-джуниор, гражданин Соединенных Штатов Альбиона, лейтенант первого класса, F-3157791, АНС "Королева Матильда". До свидания, - Хеллборн сделал вид, что собирается встать.

  - Но конвенция не запрещает нам просто по-дружески беседовать, - вежливо улыбнулся белголландец.

  - ???!!! Вы утопили наш корабль, взяли нас в плен, ваш командир приказал нас избить... - альбионец сделал вид, что заводится.

  - Превратности войны, - развел руками Стандер. - Но я хотел поговорить не об этом. Тот факт, что мы познакомились при столь прискорбных обстоятельствах, не должен повлиять на наши дальнейшие отношения и...

  - Какие к дьяволу отношения? - перебил его Хеллборн.

  - Я говорю о перспективном и плодотворном сотрудничестве, - пояснил вражеский контрразведчик.

  - Вы хотите меня завербовать? - изобразил удивление Джеймс. - Вот так, сразу?

  - Почему вы так решили? - в свою очередь удивился капитан Стандер. - Разве я произносил слово "вербовка"? Вы уверены, что принимаете меня за того, кем я на самом деле являюсь?

  " Урок номер один, - с тоской и теплотой вспомнил Хеллборн полковника Горлинского. - Все контрразведчики делятся на три группы, Джеймс. Одни сразу бьют в морду. Другие будут долго и изощренно насиловать тебе мозги. Уже через несколько минут ты забудешь, с чего начался разговор - и о чем вообще этот разговор. Группа номер три... Этой группе мы посвятим отдельный урок".

  Капитан Стандер просто кричал о своей принадлежности ко второй группе, поэтому не следовало ждать момента, когда он ее покинет и перейдет в группу номер три.

  - Я думаю, что вам просто скучно, герр капитан, - отвечал Джеймс. - Война только началась, я самый высокопоставленный из ваших пленников, вы не рассчитываете получить от меня большой пользы, поэтому просто развлекаетесь. После нашего разговора, как бы он ни завершился, вы набросаете длинный и пространный отчет, дабы изобразить бурную деятельность перед своим начальством - и это все о вас.