- Я вижу, вы имеете богатый опыт общения с нашим братом-контрразведчиком, - в голосе белголландца засквозило уважение, но Хеллборн пропустил его реплику мимо ушей.

  - Потом, когда война развернется, - продолжал альбионец, - у вас появится множество новых пленных самого разного ранга, которых придется допрашивать. Работа превратится в тяжелый и бесконечный конвейер. Тогда вы просто физически не сможете так часто блистать своим острым умом...

  - Вы уверены, что в наши руки попадет множество альбионских пленных? Откуда такие пораженческие настроения, мистер Хеллборн? - удивился капитан Стандер. - Неужели ими пронизано все альбионское общество? Или только военно-морской флот?

  - Пошел к черту, бурская деревенщина, - равнодушно отозвался Хеллборн. - Ступай гонять кенгуру в пустыне.

  - Неплохо, мистер Хеллборн, - белголландец улыбнулся в тридцать три зуба. Красивый, мерзавец, отметил про себя Джеймс. Сероглазый блондин с роскошной шевелюрой. Высокий, плечистый. И форма ему идет. Классический светский лев. Ему бы в имперских столицах и больших городах работать. За что его отправили на второклассный крейсер? Небось, не с той дамой связался...

  - Вернись к своей мамочке в сумку, - предложил альбионец.

  - Очень хорошо, лейтенант! - Стандер улыбнулся еще шире. - Еще?

  - Иди потрахайся с древесным медвежонком, - добавил Хеллборн.

  Белголландец заразительно захохотал.

  - Как?! Ха-ха-ха! Как вы назвали нашего национального любимца?! Ха-ха-ха! Древесный медвежонок?! Это великолепно, клянусь тасманским дьяволом!

  - Вам виднее, с кем вы там трахаетесь, - заметил Джеймс.

  - Мы еще вернемся к этому разговору, мистер Хеллборн, - сладко улыбнулся капитан Стандер. - Конвой! Отведите нашего гостя обратно.

  * * * * *

  Капитан Стандер скучал еще несколько дней, вызывая на допросы остальных альбионских моряков. Хелборну оставалось надеяться на лучшее. Впрочем, его новые товарищи и/или подчиненные возвращались в трюм быстро, и охотно делились своими впечатлениями.

  Беллоди:

  - Дурацкий был разговор - он сам не понимал, чего от меня хочет.

  Коппердик:

  - Я все время молчал, сэр, и это ему надоело.

  Вильсон:

  - Да я ему сразу в морду дал, и он тут же отправил меня обратно.

  Остин:

  - Не знаю, сэр, он все время носил зеркальные очки.

  Так прошло шесть дней. Еду приносили исправно, три раза в сутки. Новостями из внешнего мира никто с плениками не делился. Несколько раз Джеймс начинал планировать мятеж и/или побег, но каждый раз отказывался от своих планов. На том русском кораблике в Северном океане все было гораздо проще. Четыре противника, один временный союзник, он же нежелательный свидетель. Здесь несколько сотен вражеских моряков. Это нереально, не стоит даже пытаться. Желания героически погибнуть Джеймс Хеллборн пока не испытывал.

  Все это время крейсер "Willem de Zwijger" двигался в неизвестном направлении и несколько раз менял курс. Однажды ночью Хеллборну показалось, что он слышит выстрелы. Он сел на кровати и прислушался. Точно, где-то высоко, на верхних палубах, грохотал главный калибр крейсера. И не только он.

  - Не знаю, в кого они там стреляют, но надеюсь, что не в наших, - заметил проснувшийся Беллоди.

  - Не знаю, кто стреляет в ответ, но надеюсь, они не пустят этот гребаный крейсер на дно вместе с нами, - заявил Вильсон.

  - Вильсон, заткнись! Два наряда!

  - Так точно, старшина! Будет исполнено, сэр!

  Минут через двадцать канонада прекратилась. В кого стреляли викинги, так и осталось загадкой. Охранники, приносившие завтрак, разговаривать с пленниками не желали. Капитан Стандер никого на новые допросы не приглашал.

  На девятую ночь, незадолго до рассвета (если Хеллборн и его офицеры правильно отрегулировали часы), где-то наверху снова загремели выстрелы. Но это был уже не главный калибр. Потом и вовсе прогремел взрыв. Потом еще один.

  - Что это было, сэр? - сразу несколько лиц повернулись к Хеллборну с такой надеждой, что он просто не сумел их разочаровать.

  - Кто-то берет крейсер на абордаж, - очень осторожно предположил Джеймс.

  Похоже, он угадал. Судя по новым звукам, на верхних палубах развернулась нешуточная битва. Но уже несколько минут спустя бой принялся стихать - и одновременно приближаться к трюму, где были заперты пленники.

  Еще через несколько минут входная дверь распахнулась с уже привычным лязгом.

  - Руки наверх!!! - прокричал на ужасном австралансе человек с винтовкой, прыгнувший через порог. За ним последовало еще несколько вооруженных людей.

  - Поднимите руки, - перевел своим солдатам и офицерам Джеймс, внимательно рассматривая новых гостей. Узкоглазые азиатские коротышки в светло-зеленой форме. Нет, это не самураи. Это...

  - Говорить английский? - командир пришельцев услышал переведенный приказ и сделал правильные выводы.

  - Совершенно верно, главный сержант, - Хеллборн быстро разобрался с нашивками собеседника, и в ответ удостоился уважительного взгляда.

  - Кто вы такие? - уточнил Главный Сержант.

  - Альбионцы. Мы были пленниками на этом корабле, - пояснил Джеймс.

  - Хорошо, - кивнул "пришелец". - Ждать здесь. Можно опускать руки.

  Он отдал короткий приказ на незнакомом языке одному из своих солдат. Тот прошелся через весь отсек, заглянул в душевую и туалет, убедился, что там никто не скрывается, вернулся к двери и встал по стойке "смирно". Остальные азиатские коротышки под командованием Главного Сержанта тут же скрылись в коридоре.

  - Кто они такие, сэр? - осторожно прошептал Уотерсон.

  - Корейцы, - просветил его командир. - Союзники...

  "Союзники???" - уточнил он про себя.

  Некоторое время спустя в их подводную казарму заглянул еще один азиатский коротышка. "По росту их подбирали, что ли? - задумался Джеймс. - Ведь это ложный стереотип, среди них иногда встречаются настоящие великаны..." Впрочем, он тут же нашел ответ, но не успел как следует его обдумать.

  - Надпоручик Тай Кван До, Корейский Императорский Флот, - представился гость на приличном английском. - С кем имею честь?

  - Лейтенант Джеймс Хеллборн, Республиканский Альбионский Флот, - отозвался Джеймс. - Вы не представляете, как мы рады вас видеть, надпоручик!

  - Как долго вы находились в плену, господин Хеллборн? - поинтересовался корейский офицер.

  - Девять дней, - отвечал альбионец.

  - Хорошо, - кивнул надпоручик Тай Кван До, хотя ничего хорошего в этом не было. - Теперь вы свободны. Можете следовать за нами.

  " Вы свободны - но следуйте за нами. Да этот парень шутник!"

  Поднялись на верхнюю палубу. Девять дней в трюме - наконец-то свежий воздух! Над морем занимался рассвет, в этот раз часы не обманули. Судя по температуре воздуха, корабль забрался далеко на север от Кергелена, куда-то в тропики. Точно, тропики. Слева по борту наблюдался типичный тропический островок - лагуна, песок, пальмы. Но это был не самый интересный пейзаж, представший перед глазами альбионцев.

  Капитанский мостик дымился. Надстройки были изрешечены пулями и снарядами разных калибров, но не выше 0,95-го, отметил Хеллборн. Там и здесь были разбросаны трупы, почти все - в белголландских мундирах. Удивительно, что по дороге наверх альбионцы убитых не встретили. Вряд ли корейский командир щадил их нервы, совсем наоборот, просто на верхнюю палубу можно было подняться по разным лестницам и им досталась "чистая".

  Но многие белголландцы и самураи были еще живы, и теперь маленькие шустрые корейские морпехи, работая штыками и прикладами, сгоняли уцелевших на площадку возле второй орудийной башни. Надпоручик Тай Кван До и освобожденные альбионцы выбрались на палубу чуть в отдалении, и теперь стояли на огражденном колпаке четвертой башни.

  - Подождите меня здесь, господа, - сказал корейский офицер и направился к своим людям, окружившим пленных викингов. - Это не займет много времени.