- Эй, - возмутилась я. - Это же мой ребенок!

- Я тебе другого сделаю, только скажи!

Я фыркнула. Нашелся бык-производитель!

- Так что случилось? - повторила Нисса. Я пожала плечами. Шум сверху нарастал. Мне показалось, что я слышу звон оружия. С надежной подумала, что, может, меня выгонят из Гильдии за разжигание межполовой розни и подстрекание к конфликтам…

- Вечером поговорим, - ответил Бэк. - Мы на рынок пойдем. Развлеку девочку, на ней совсем лица нет.

Не правда! Покинув ступень, я оживала с каждой секундой, память услужливо вычеркивала из головы ужасы сегодняшнего дня. Я свернула плащ и сунула его в корзину. Все, больше никакого попрошайничества! Никогда!

- Ой, чуть не забыла! Вот, заработала, - высыпала в подол Ниссы горку халфингов и фартингов, среди которых не было ни одного пенни. А ведь нам скоро платить взнос в Гильдию. Но, как Скарлетт из ‘Унесенных Ветром’ я решила, что подумаю об этом завтра.

Бэк, как и обещал, повел на городской рынок, который находился рядом с Храмовой площадью, недалеко от Ратуши и зданий ремесленных гильдий. Буквально через несколько минут меня поглотила людская толпа. Сначала мы попали в продуктовые ряды. Я шла вдоль лотков с фруктами, глазела на сочные бока груш, роскошные гроздья белого и темного винограда, наливные яблоки, россыпи золотисто-красных абрикос. Вокруг спешили, толкались, торговались люди, пытались проехать повозки, груженые доверху тыквами и морковью, видимо, направляющиеся в овощные ряды. Меня постоянно задевали объемными корзинами, набитыми доверху едой. Со всех сторон доносилось: ‘Смотри, куда прешь! Глаза разуй! Дорогу!’

Растерявшись от обилия впечатлений, я прижалась к каменной стене складского помещения. Захотелось бежать прочь из этого слишком оживленного места, но Бэк взял меня за руку и повел дальше. Вскоре стали долетать восхитительные ароматы сдобы. Они перемешивались с острыми запахами копчения, и вызывали у меня желудочные спазмы. Ведь я ничего не ела с самого утра, кроме скромного завтрака, запитого травяным чаем. Жаль, что не осталось ни копейки… Вернее, ни фартинга! Все заработанные монеты остались в подоле у Ниссы. Видя, что я гипнотизирую лоток со сладостями, Бэк сжалился, и вскоре я получила медовый коржик. Божественно!

Затем мы пошли дальше, к тканям. Я шла вдоль лотков с отрезами сукна, шерсти, льна и натурального шелка всех возможных цветов и жалела, что у меня липкие пальцы. Так хотелось прикоснуться к этому волшебству! Украдкой вытерла руки об подол серого платья. Все равно буду его стирать вечером! Казалось, многострадальная одежда впитала не только городскую пыль, но и мой стыд и унижение, что испытала на ступенях Храма, а также сочувственные и жалостливые взгляды прохожих. Поскорее бы переодеться в зеленое платье дочери Эиринн!

Замерла около одного из лотков. Продавец глянул недовольно, но ничего не сказал. Ясно, в своем убогом наряде я не тяну на покупателя, которому можно продать последний привоз тончайшего шерстяного полотна из северных провинций. Вот бы заработать несколько пенни! Тогда бы я купила вот это красное сукно себе на платье, то зеленое - для Ниссы и еще немного шелкового на новые сорочки нам обеим. Да и Бэку на новую рубаху… Кстати, нигде не продавали готовую одежду - одни лишь ткани! Оказалось, в Туиренне шьют сами, а те, кто побогаче, пользуются услугами портных.

- Неужели у вас в Улайде по-другому? - удивился Бэк. Я пожала плечами. Если бы он знал, насколько у нас все по-другому!

Вдоволь нагулявшись среди разноцветных рулонов, да так, что у меня запестрело в глазах, мы отправились дальше. Прошли через торговую площадь, где продавали дрова и сено, и попали в оружейные ряды. Вернее, я упорно тащила туда Бэка, несмотря на то, что он ныл и сопротивлялся, уверяя меня, что женщине там делать нечего. Вот еще! Мне очень хотелось посмотреть на оружие. В Школе кунг-фу у нас бывали тренировки с мечами, правда, только с деревянными. Сейчас же мне хотелось почувствовать тяжесть железа в руке. Смогу ли я занести настоящий меч над головой врага, зная, что точный удар может оборвать его жизнь? Не уверена… Но в том, что врагов здесь предостаточно, не сомневалась.

Под удивленными взглядами продавцов я чувствовала себя неуютно, словно гадкий утенок среди гусей элитной породы. Вокруг ходили обвешанные оружием воины, деловито перебирали мечи и кинжалы, натягивали тетиву луков, рассматривали арбалеты, покупали стрелы. Ни одной женщины! Ой, надо отсюда выбираться подобру по-здорову, пока не угодила в какие-нибудь неприятности! К оружию тоже решила не прикасаться, мало ли. Вдруг нанесу кому-нибудь страшное оскорбление… Еще нарушу чей-нибудь гейс, опять по всему городу бегать, спасая жизнь.

Внезапно внимание привлек шум голосов. Впереди, за торговыми лотками, недалеко от конных рядов виднелась толпа людей. М-да! Одни мужчины… До меня доносились громкие выкрики, кого-то подбадривали, а, может, ругали. Непонятно!

- Что там происходит? - спросила я у Бэка.

- Кулачные бои! Хочешь посмотреть?

Восхищенно кивнула. Вот это да! Неужели здесь дерутся за деньги? Нет, не так! Неужели умением драться здесь тоже можно заработать деньги? Я должна это увидеть!

Чем ближе мы подходили к шумной толпе, тем сильнее я нервничала. Как бы опять не попасть впросак! Конечно, очень хотелось увидеть здешние бои, но для этого придется растолкать плечистых мужчин, увешанных оружием. Не уверена, что им это понравится. К тому же внутренний голос подвывал на каждом шаге и требовал сматываться отсюда побыстрее.

Я остановилась в нескольких шагах от толпы.

- Послушай, Бэк! А мне туда можно? Я, случаем, не нарушу каких-нибудь запретов? Или обетов? - угу, еще погонятся всей толпой. Тогда… мамочки!

Он пожал плечами.

- Женщинам разрешено смотреть, правда, они редко здесь бывают. Но если тебя это заводит, детка…

Я чуть не взвыла. Ну сколько можно!

- Меня вообще ничего не заводит! Завод сломался. Я просто хотела посмотреть. А женщины могут участвовать в боях?

- Конечно, нет! Кому такая идея вообще могла прийти в голову? - он вперился в меня подозрительным взглядом. - Даже и не думай! Это чистой воды самоубийство!

- Я не думаю… Только спросила! А сколько можно выиграть?

Он фыркнул.

- Вот на этом? - кивнул на толпу, разразившуюся громкими криками. Видимо, наши побеждали не наших. Или наоборот. Непонятно! - Это вообще ерунда. Так, по мелочам! Здесь больше на ставках зарабатывают… Настоящие бои будут как раз на Бэлтайн, вот там серьезный выигрыш! Двести серебряных, не меньше…

- Ух ты! - восхитилась я. - Целых двести?!

- Соберутся лучшие бойцы со всего Туиренна. Даже каждая Гильдия выставит по одному участнику. Я пойду смотреть. Хочешь, возьму тебя с собой?

Я кивнула. Мысли заметались летней мошкарой. Двести серебряных… Бои… Женщин не берут, но у Гильдии Нищих будет представитель… Чистейшей воды самоубийство! Но нам так нужны деньги. Если убедить Великого Магистра, что лучшего бойца не сыскать, а затем не дать себя убить, то… Сумасшедший план на ближайшую неделю! До Бэлтайна-то всего ничего!

В Риге на последних соревнованиях я выиграла пять тысяч Евро. Их как раз хватило оплатить учебу в университете. Сейчас же мне надо рассчитаться с Гильдией, отдать долг Бэку и уехать из города. В Улайд! При лучшем раскладе, еще и вытащить из Квартала Нищих Ниссу с Мерой. Двести серебряных?! Как тут пройти мимо?

- Мне не нравится твой задумчивый вид, - произнес Бэк. - Что ты опять придумала?

- А, ничего такого, - пожала плечами. Вовсе не собираюсь ему рассказывать! - Хочу посмотреть этот бой.

- Ладно, пошли. Глянем, можно ли пробраться ближе.

Мы замерли у стены мужских спин. Вообще ничего не видно! Я попыталась подняться на цыпочки, но здешний народ был отнюдь не маленького роста. Со своим метр семьдесят два я смогла лишь оценить широкий разворот плеч заднего ряда.

- Жди здесь, и никуда не уходи! Я сейчас вернуть! Если хочешь, давай за мной! - Бэк опустился на четвереньки, и ловко полез сквозь чащу мужских ног. Что?! Ой, может мне туда же? Как раз проползу между широко расставленными конечностями вот этого громадного воина… Хотя, вдруг он глянет вниз? Есть в жизни место удивлению, называется!