Не успел он сказать это, как Зиночка, Петя и толстая няня показались на повороте дорожки. Зиночка, увидев новых знакомых, сейчас же повернула, подошла к ним, поклонилась тете и папе и поздоровалась со всеми детьми. Петя тоже раскланялся, как следовало умному мальчику. Он был все в той же затейливой курточке, но смотрел веселее вчерашнего.

- А мы думали, что вы ни за что не придете, - сказал Коля. - Погода такая...

- Ничего, мы близко живем. Только бы платье не испортилось. Няня с собою зонтик взяла.

- А папа хотел было устроить сегодня большую прогулку, да вот эти тучи противные помешали, - рассказывала Люба.

- Большую прогулку! Куда? - спросила Зиночка.

- Куда-нибудь подальше, не в парк. А вы любите подальше гулять?

- Очень люблю. Мне парк уже надоел.

- А вы ходите подальше гулять? - допрашивала Люба.

- Нет, не ходим. Наша гувернантка больна, а няня никуда не хочет идти, - с неудовольствием отвечала Зиночка.

- Папа, позови их с нами гулять. Пригласи, папа, - говорил Коля, дергая за пальто папу.

Папа обратился к Зиночке и сказал, что если ее папа и мама позволят, то он охотно будет брать ее и брата на прогулки вместе со своими детьми.

Зиночка вежливо поблагодарила, и даже Петя казался довольным.

- А вы умеете хорошо ходить, маленькая барышня? - спросил папа.

- Умею. Мы один раз весь парк обошли.

- Ну, это еще не слишком много. А бегать тоже умеете?

- Тоже умею, - смеясь, отвечала Зиночка.

- А мне что-то не верится.

- Отчего?

- Да так, не верится. Покажите, коли хотите, чтоб я поверил.

- Да как же я одна побегу?

- Зачем одна! Дети, глядите-ка, дорожка какая широкая. Ну-ка, все за руки! Ну, живей! Раз, два, три - марш!

Дети крепко схватились за руки и все впятером пустились вниз по аллее.

Зиночка семенила, ловко перебирая светлыми башмачками; Лида высоко отбрасывала худые ноги; Коля был "коренником", а по обеим сторонам отставали две "пристяжные" - кругленькая Любочка и толстый Петя.

С верхней дорожки прямо навстречу детям спускался мальчик в красной рубашке, круглой шляпе и высоких, до колен, сапогах. Лида сейчас же узнала смуглого Леву. Рядом с ним на длинной цепочке шел черный лохматый Жук.

Лева встал рано. Ему было дано поручение от старой Марины нарвать щавелю к соусу; нужно было почистить площадку перед балконом и выкупаться, - он едва справился к чаю. Погода между тем испортилась, в воздухе потемнело, и далеко идти не хотелось. Лева сел почитать с мамой. В двенадцать часов Марина позвала кушать; соус к обеду вышел отличный. После обеда Лева с Жуком долго лежали на диванчике и наконец порешили идти рыбу удить. Бабочек без солнца никаких не было, а рыба перед дождем, в серенькую погодку, отлично клюет.

- Стойте, стойте! Не могу больше! - говорила, совсем запыхавшись, Зиночка. Люба и Петя давно уже отстали и догоняли остальных.

- Стоп, машина! - сказал Коля и остановил своих разбежавшихся "пристяжных".

В эту самую минуту Лева с Жуком спустились с дорожки как раз напротив детей.

- А, Лида!.. Здравствуй! - радостно сказал Лева. - Куда ты это так бежишь?

- Здравствуй! - могла только выговорить запыхавшаяся Лида и весело подала руку.

- Погляди, вот мой Жук. Видишь, какой? Жук, смирно! - говорил Лев, представляя своего любимца. - А это твои братья и сестры? - спросил он, глядя на детей.

- Да, только не все. Вот это - Коля, мой брат, а вот Люба...

Лида вдруг смолкла. На дорожке послышался голос тети. Голос этот разом напомнил ей что-то, от чего она вдруг побледнела. Ведь тетя не велела знакомиться ни с кем без ее позволения. Как же она теперь увидит Леву?.. Лида поглядела вокруг себя: у детей были удивленные лица; Лева ждал окончания церемонии; за спиной подошли и стали папа и тетя, и Лида представляла, какие глаза должны были быть у тети, когда она отвечала на вежливый поклон Левы.

Наконец Коля прервал общее молчание и на минуту выручил Лиду. Еще с деревни Коля был большой охотник до рыбной ловли; он отлично знал дело, умел выждать рыбу, не торопился и не опаздывал вытаскивать удочки и часто приносил Аннушке карасей к обеду. Но все это бывало в деревне, теперь же, на даче, ему еще ни разу не удалось поудить: тетя боялась отпустить его одного, а пойти было не с кем.

- Что это у вас такое? - спросил Коля, показывая на перекинутую через плечо у Левы веревочную сетку с узким горлышком, натянутым на камышовый кружок.

- А это сетка, рыбу сажать, - отвечал Лева. - Она удобнее, чем ведерко: ее легко носить, а ведерко тяжелое.

- Разве вы идете рыбу удить?

- Да.

- А где же у вас удочка?

- Да вот же она, - объяснил Лева, показывая гладкую толстую палку, которую держал в руке.

- Как же это она такая коротенькая? - с любопытством спросил Коля.

- Она ведь складная. Это мама мне подарила. Хотите, я вам покажу? Пойдемте вон к той лавке. А ты, Лида, не хочешь ли тоже поглядеть?

- Нет, - коротко ответила Лида.

Коля и Лева отошли в сторону, к скамейке, а все остальные молча двинулись вперед по дорожке.

- Это, кажется, сын нашей соседки по даче? Какой славный, здоровый мальчик! - заметил папа.

- Да. Только когда это вы успели познакомиться с ним? - с удивлением спросила тетя.

Лида открыла было рот отвечать, но в эту минуту Зиночка и Петя подошли прощаться. Толстая няня торопила их почему-то домой. Тетя ласково кивнула в ответ на их поклоны, а папа попрощался с Зиночкой за руку и сказал, что верит ей теперь, так как сам видел, что она славно умеет бегать.

Зиночкины бледные щечки зарумянились от удовольствия, и она решила непременно упросить свою маму отпустить ее с новыми знакомыми в далекую прогулку.

Тетя между тем продолжала расспрашивать Лиду.

- Он тебе, кажется, "ты" говорит, этот мальчик? - говорила она.

- Да, тетя.

- Где же и когда ты успела с ним так подружиться?

- Вчера вечером... На заборе, тетя.

Тетя всплеснула руками.

- На каком заборе? - смеясь, спросил папа.

- У нас на заборе, в саду, папа, - начала Лида. Папин смех немножко ободрил ее. Она рассказала папе, как подошла посмотреть дачу, как загляделась на жуков и заговорилась с этим мальчиком, Левой. - Я совсем, совсем позабыла, что тетя не велела знакомиться. Я только потом вспомнила, - заключила Лида и подняла на папу умоляющие глаза.

- Вот и разгадка ее вчерашнего поведения! - начала было тетя.

Ее перебил Коля. Он бежал за руку с Левой. Жук с громким лаем поспевал сзади.

- Тетя, папа! - кричал Коля. - Отпустите меня на рыбную ловлю.

- Я уже сказала тебе раз, что нельзя, Коля.

- Да ведь это одному нельзя, тетя, а я ведь с ним, вдвоем с Левой пойду.

- Ну, вдвоем-то, я думаю, еще опаснее. Как раз будете оба в воде, - заметила, покачав головой, тетя.

- Нет, не беспокойтесь... Мы не станем дурачиться, - серьезно ответил Лева. - А если как-нибудь нечаянно упали бы в воду, так вот Жук вытащит нас, не даст утонуть.

И он потрепал лохматую шею Жука.

- Позвольте, тетя, пожалуйста! - почти сквозь слезы проговорил Коля.

Папа сказал несколько слов по-французски.

- Ну, Бог с тобой, иди уж, - сказала тетя наконец.

Коля не заставил ее повторять два раза.

- Я за удочкой, подождите меня! - крикнул он и пустился стрелой по дорожке.

В ожидании все присели на лавочку. Папа стал ласково беседовать с Левой, расспрашивать, сколько ему лет, где он живет и где учится. Лева отвечал спокойно, весело и сам задавал вопросы папе. Он рассказывал точно большой, говорил разные слова, которых Лида даже не понимала, а смеялся как маленький, громко, как Лида, и, как она, пригибался головою к коленкам. Лева рассказал папе, что учился уже целый год в гимназии, уже экзамен держал и лучше всех отвечал из естественной истории. Он очень любит естественную историю, больше всего другого.

Папа спросил, за что же так любит естественную историю Лева.