Пролетело год такой жизни. Лисс познакомился с другими шахтерами, общаться им между собой не запрещали, и узнал, что некоторые тут живут уже седьмой год. Раз в неделю он мог провести целые сутки с женой и детьми, а потом отправлялся на добычу. Многие уже привыкли, а возражения или недовольство тут гасили быстро. На станции было установлено оборудование для переработки руды в концентраты стандартных смесей, и всю добываемую руду Роуз Гасс, перерабатывал на ней.

Раз в два месяца приходил транспортник, разгружал продукты и топливо, грузился концентратами стандартных смесей металлов и опять исчезал на два месяца. Иногда с ним прибывали новые шахтеры и их семьи, иногда привозили корабли, подобные тому, на котором работал Лисс, иногда оборудование. Всего на станции работало около полусотни шахтеров, размещались их семьи и около сотни охранников. Обслуживали перерабатывающий комплекс двое инженеров, но и они были на положении рабов. Вокруг станции, как впоследствии узнал Лисс, было развернуто несколько диспетчерских модулей, что позволяло отразить нападение на нее.

Тянулись безрадостные дни и Лисс Мари начал привыкать к своему положению раба. Жена, на его сетования только вздыхала и молчала. Лисс догадывался, что ее в один из его полетов изнасиловали, но супруга молчала, хотя он тогда обнаружил на ее руках и теле синяки.

- Нет. - Ответила тогда ему Расти, так звали его жену, и залилась слезами.

- Я их убью!

- Нет. Убьют тебя, нас выбросят в космос. - Лисс знал, что она права, такие случаи уже бывали. - Я бы повешалась, но если меня не будет, кто присмотрит за Луки и Фари, нашими дочерьми?

Тогда Лисс первый раз чуть не заплакал, от ненависти и безысходности. Лишь одна слеза прокатилась по его щеке...

Через полгода произошло одно событие, которое давало шахтером надежду. В очередной прилет транспортника на станции объявили, что Петри Масс, отработавший на станции восемь лет, выкупился. Перед шахтерами выступил Жирный Тэри.

- За восемь лет работы, ваш товарищ и друг смог заработать деньги и выкупиться сам и выкупить свою семью. - Объявила эта сволочь. - Он будет доставлен во фронтир и отпущен, так он пожелал сам, и мы его пожелание выполним.

Ни кто не верил, но Петри Масс собрал свои вещи, жену и сына, которому исполнилось десять лет, и погрузился на транспортник. Масс и Лисс знали друг друга и на прощанье обнялись.

- Не хочу убивать у тебя надежду, но, по-моему, мне конец. - Шепнул тогда Петри Лису, когда они обнялись.

- Все равно удачи тебе Петри, может, тебе и вправду повезло.

Петри с семьей тогда улетел, о их дальнейшей судьбе не знал ни кто...

От тяжких раздумий Лиса Мара отвлекла трель искина.

- Пакет получен, через пять минут стыкуемся.

- Выполняй. - О случившемся Лисс решил не сообщать на станции, ни чего серьезного на его взгляд не произошло, а рассказывать о металлическом пауке он не хотел: расценят, что он сходит с ума, и спишут в космос, сначала его, а потом и его семью...

Когда он состыковался со станцией, и открыл люки трюма для выгрузки руды, на станции раздался вой сирены, открылась стрельба. Лисс посмотрел на визор и обалдел: из его трюма выкатывались двухметровые металлические шары и, поливая роботов охраны плазмой, растекались в разных направлениях. Жирный Тэри лежал на разгрузочной площадке без головы, от десятка охранников-людей остались лишь угли. За пять секунд, подавив все огневые точки, шары распались на пауков, которые, взорвав ворота шлюза и выбив стоящих там роботов охраны, растекались по коридорам, воздуховодам и трубам станции. Через восемь минут на станции погас свет и отключился реактор.

Лис Мари так и не вышел из корабля, когда к станции подошел крейсер. Из него тоже выкатились шары, следом вышло отделение в скафандрах высшей защиты пехоты с тяжелыми лазерами в руках.

- Выходи из корабля с поднятыми вверх руками. - Ожил экран связи, на нем было лицо молодого парня лет двадцати. - Попытка сопротивления ведет к смерти.

- Кто вы?

- Узнаешь, когда придет время, мы тебе не враги. - Парень улыбнулся и экран погас...

Операцию по захвату пиратской базы обдумывали долго, пока Жанна не предложила вариант устраивавший всех. Артем не хотел проводить массированный налет с разрушением диспетчерских модулей и рисковать жизнями пилотов. Для полновесной военной операции нужен был как минимум линкор, под защитой которого можно было высадится около базы и развалить оборону. Таких сил у Артема не было. После недельного наблюдения выяснилось, что корабли шахтеров с базы не имеют ни какого вооружения и защиты. Искин на нем был установлен простейший, как и все остальное оборудование. Жанна, проанализировав всю информацию, предложила простой вариант.

- Это аварские рабы. - Пришла она в кабинет к Артему.

- Почему ты так решила?

- Вооружения нет, защиты тоже. - Начала перечислять признаки Жанна. - Прыгают они к астероидным полям по два, три прыжка, хотя идут прямой. Скорее всего, у шахтеров в заложниках родственники или дети, кроме того, им деваться не куда: с таким двигателем покинуть систему невозможно. Мы насчитали около полусотни таких кораблей. Есть и пару звеньев нормальных истребителей, но они почти не летают. Станция хоть и малая, но обложена нормальными диспетчерскими модулями, довольно свежей модификации.

- Что ты предлагаешь?

- Захват одного шахтерского корабля с одновременным глушением у него связи. Погрузка к нему в трюм пяти комплексов "Паук". Взлом искина, сотрем у него в памяти этот промежуток времени и вложим данные о заполнении трюма и сбое в работе энергоснабжения. По данным наблюдения корабли шахтеров каждые десять минут обмениваются с базой пакетом информации. Если первого пропуска обмена пакетами на станции не будет поднята тревога, то грузим в трюм комплексы. Корабль начнет возвращение на базу. Его опознает защита базы и пропустит в грузовой док. Дальше, когда трюм корабля откроется для разгрузки или пристанет к разгрузочной площадке, в дело войдут наши комплексы "Паук".

- Заманчиво...

- По нашим данным: корабль просто опознается и пропускается в док. Нет ни какого их сканирования или подобных процедур. Оборудование на шахтерских кораблях старое. Может вполне пройти как поломка корабля. Искин наверняка проверят, но там ни чего не будет, если мы его грамотно взломаем. К тому же они не ведут постоянной разведки системы. О нас они не знают...

- Давайте попробуем. - После раздумья решил Артем. - В случае удачи база наша, что будем делать в случае провала?

- Его не будет. Анализ ситуации приводит только к этим выводам...

Когда корабль шахтера вошел в док базы, все с облегчением вздохнули. В направлении ориентации системы межсистемной связи базы рабовладельца поставили несколько кораблей глушения. В итоге, хоть база и хотела оповестить кого-то о прорыве обороны и нападении на нее, сигнал из системы "Арда" не ушел. Корпорация "Кедр" получила в свое распоряжение саму базу, перерабатывающий комплекс, полтора миллиона тонн концентрата стандартной смеси металлов и полмиллиона тонн руды. Малую станцию класса "Рода" техники Гури, набравшиеся опыта на сворачивании и вывозе брошенного имущества "Содружества", свернули за двое суток и вывезли, как и все оборудование, и шахтерские корабли. В этом обьеме космического пространства больше ни чего не напоминало о том, что когда-то тут была одна из шахтерских станций, Реза Гасс, одного из контрабандистов и промышленников, входящего в пиратский альянс "Роглы"...

Артем сидел в столовой "жилой зоны" и раздумывал о последнем разговоре с Жанной, когда возле его столика остановилась молодая девушка.