- А заселенная планета? Что выяснено в отношении ее?

- Это колония. Третья планета. - Ответил Роман и, встретившись с вопросительным взглядом Егора, пояснил. - Я так понял, они прилетели на нее около пяти сотен лет назад или больше. Выходцы из человеческой ветки "Содружества". Ресурс колониального корабля-матки, севшего на планету, исчерпан практически до нуля. О нем можно и не говорить. Общество расслоено на шесть групп. Первая: потомки руководства корабля, они верхушка общества и власть у них в руках. Ниже потомки ученых. Следующий слой потомки технической группы корабля. Третьи снизу потомки среднего звена и младшего состава военных. Остальные потомки бывших простых граждан "Содружества". Все эти касты хоть и медленно перемешиваются, но внутри каст, находящихся у власти, это не приветствуется.

- Что вы думаете о планете?

- Сельскохозяйственная планета. О "Содружестве" и внеземных цивилизациях они знают. Падение уровня развития обусловлено отсутствием связи и торговых отношений с "Содружеством", а так же с отсутствием ресурсов, и утратой знаний. Остатки знаний позволили попробовать выйти в космос самим, но от знаний остались лишь крохи. Это результат расслоения общества и военных конфликтов внутри правящих каст в борьбе за власть. - Роман улыбнулся и произнес. - В качестве коммерческого использования: на планете накоплены значительные объемы ценных металлов, древесины и других ресурсов. С ними в контакт вступали пиратские торговцы и их обманули или еще что-то. Результат: отношение к "внешникам", так называют всех иногда прибывающих на их планету людей или других представителей разума, резко отрицательно. При этом элите этой планеты нужны технологии и оборудование...

- Понятно. - Кивнул Егор. - Что по бескислородным планетам?

- Жизни нет. Разумной тоже. Мы обследовали химический состав и породы. Данные в моем отчете. Мы продолжаем исследования. То о чем я вам сообщил это, на мой взгляд, самое важное и интересное. У нас сейчас две больших проблемы: нужно оборудование для исследования кристаллов и нужны люди-специалисты, базы знаний и люди, будущие колонисты. Тогда бы мы могли вести исследование на самих планетах....

- Спасибо, за обстоятельное освещение передо мной состояния ваших дел. - Попрощался Егор, видя, что планетологу не чего добавить. - Продолжайте пока исследования тем, что есть, я подумаю, какую помощь смогу вам оказать....

Рани Роуд, вышел из прыжка в системе СКСВР-18.45.18, по звездному атласу. Тяжелый межсистемник вышел одновременно с линкором "Дансерс" и шестью крейсерами поддержки класса "Формат". Сделка предстояла серьезная, груз стоил дорого и поэтому Рани ни хотел для себя, ни каких неприятностей или эксцессов по пути следования каравана. К большому удовлетворению пять систем между фронтиром и этой системой они прошли без осложнений. Всего два прыжка, ориентация в пространстве, разгон и уход в следующий прыжок. Можно было прыгнуть сразу на пять систем, межсистемник это позволял, но линкор охраны прыгал всего через две системы, а крейсера всего через одну. Груз был не просто дорогой, а очень дорогой и тащил его Рани из центра "Содружества".

Оборудование представляло собой, собранный по частям, в разных местах "Содружества", комплекс для переработки концентрированных стандартный смесей концентратов в чистые металлы или смеси металлов с заданными качествами. Заказчик и покупатель: расположенное в четырнадцати системах от фронтира "Содружества", государство, раскинувшееся на три системы, "Звездное". Так свое образование называли объединившиеся три системы из местных аборигенов. Эти люди смогли объединить не только эти три системы, они смогли разбить пиратскую группировку и сейчас распространяли свое влияние еще на четыре ближайшие системы. Реально за самым сильным и богатым человеком в этих системах стоял выходец из "Содружества" бывший пират и старый знакомый Рани, Роупер Стронг, но об этом знали только люди из самого верха правительств планет, да и то не все. Роупер Стронг связался с Рани и договорился о поставке туда комплекса. До этого они провернули не мало совместных дел, завезя в эти системы несколько перерабатывающих руды в стандартные концентраты смесей металлов комплексов, много оборудования, вооружения и кораблей. Это позволило местным прийти к власти в системе, а потом подчинить себе две соседних системы.

Роупер и Рани, неплохо наварившись на этом, решили продолжить экспорт технологий. Откровенная контрабанда технологий из "Содружества" их не пугала, так как они сумели дать не плохие откаты клеркам и заинтересованным людям. После ввоза кораблей и вооружения, они взялись за организацию производства в "Звездном" государстве. Первым делом было решено завезти этот комплекс. Удалось его купить в разных частях и собрать в кучу на транспортнике Рани. Отдано было не мало взяток и, наконец, можно было его везти. Рани имел свою личную команду профессионалов-перегонщиков в охране каравана, продумал прыжки и маршрут, и теперь летел в Звездное государство. Передав оборудование Роуперу Стронгу, он получал столько, что становился очень богатым человеком, хотя и сейчас был очень и очень не бедным.

Линкор и шесть крейсеров, сопровождавшие тяжелый межсистемник, были седьмого поколения, и Рани собирался продать и их. Люди на кораблях были его и уже не первый раз перегоняли подобные корабли, кроме того, они были бывшими наемниками, и толк в военном деле знали. Рани не боялся пиратов, но при возможности от столкновений с ними уклонялся и прокладывал каждый раз, разные маршруты, чтобы его было невозможно отследить или подкараулить. Пираты знали о его тяжелом транспортнике, возящем ценный груз из "Содружества" и возвращающемся с не менее ценным грузом из Звездного государства, но сделать с этим пока ни чего не могли. Обратно Рани возил концентрированные смеси металлов, причем самые дорогие, ценные породы дерева, минералы, драгоценные камни и флокс, основу для многих медицинских препаратов для психостимуляции. Прибыли были довольно большими и риск того стоил.

- Все чисто. - Пришел доклад с линкора.

- Разгоняемся и следуем по маршруту. - Ответил Рани и кивнул пилоту. - Идем как обычно. - Через восемнадцать минут они должны были уйти в прыжок и вынырнуть через сутки через две системы и полтора суток полета.

- Нас атакуют - Через одиннадцать минут разгона сообщил искин корабля. - Теряю мощность и дальнейший разгон и уход в прыжок невозможен.

- Форте, сбрасывай свои истребители поддержки. - Выкрикнул Рани приказ командиру линкора.

- Не могу. - Мгновенный ответ и пояснение. - Линкор теряет ход, нас взяли на абордаж, половина систем вышла из строя. Систему связи только что восстановили, нас атакуют уже три минуты, я не мог предупредить. - Экран связи погас.

- Что с крейсерами? - Спросил Рани у капитана транспортника.

- Связи нету уже четыре минуты.

- Стыковка неизвестного корабля. Нас берут на абордаж. - Доложил искин.

- Роботов охраны к месту ожидаемого прорыва.

- Уже выполнено, но состыковался еще один неизвестный корабль.

- Что же это такое творится? - Взревел контрабандист.

- Отключение отсеков и управляющих линий. Роботы охраны уничтожены. Блокирую двери рубки корабля. - Опять сообщил искин.

Неожиданно с потолка посыпались металлические шары, сбили с ног Рани, расстреляли в упор роботов охраны и начали отключать пульт управления и двигатель корабля. Еще через десять секунд двери рубки открылись и в нее вполз металлический паук, не обративший ни какого внимание на людей. Паук пролетел к пульту управления и вогнал свои щупальца в штекера пульта управления. Свет в рубке погас.