- Будешь "Грок". - Предложил Егор и увидев отказ Артема искренне удивился.

- Сейчас вообще бросил выпивать. - Пояснил Артем. - Я служил в маневровых частях. Истребители, крейсеры. Нагрузки большие, кратковременно доходят до пятнадцати G. Если не следить за здоровьем и своим состоянием можно быстро загнуться. Я пока еще хочу летать. Так что пришлось отказаться.

- Ты изменился Артем.

- Да. Новый мир, новые требования к личности и человеку. - Артем налил себе из графина сока. - Я рад, что уволился из Флота. Рад видеть тебя и рад за тебя. Думаю, найду свое место и в твоей корпорации. Собрались, я понял, люди думающие и талантливые.

- Это да. - Согласился Егор, а потом, подумав, добавил. - Сначала я хотел заработать и рассчитаться с кредитом. Помнишь, ты занимал мне, сорок четыре тысячи? - Увидев ответный кивок Артема, Егор продолжил. - Я очень тогда переживал. Боялся, что не рассчитаюсь. Я ведь узнал, что в этом мире насилие и войны между корпорациями в порядке вещей, уже, когда слетал в несколько вылетов. С Лисид вообще была особая история. Спасибо Гаму, я купил тот необходимый минимум баз знаний и этот старый корабль "Шахтер". С этого все и началось. Освоил кораблик, "промышленность" в четвертый ранг. Это дало мне возможность работать с перерабатывающими комплексами, я этим воспользовался.

- Что за перерабатывающий комплекс?

- Раньше были военные шахтеры. - Пояснил Егор. - Такие войска. Летали они на "Шахтере" и "Жнецах", может еще на чем-то. В них по умолчанию стояли перерабатывающие комплексы. Шахтер копает руду и сразу ее перерабатывает в стандартные смеси металлов, правда это очень много по базам и учить их долго. Потом когда войны закончились, образовалось масса свободного народа. Один умник из "Содружества" предложил убрать эти перерабатывающие комплексы из шахтерских кораблей. Он привел доводы, и с ним согласились. Такое простое решение открыло двери в космос большинству военных и гражданских, имеющих интеллект выше ста двадцати, причем этот порог можно было догнать имплантантами. Военные пилоты, списанные в запас, получили возможность работать шахтерами. Ведь это совсем просто: купил корабль, освоил несколько простейших баз, подлетел к астероиду и копай на здоровье, зарабатывай на жизнь. Корпорации быстро поняли, что могут иметь дополнительные прибыли на переработке астероидного порошка в стандартные смеси металлов.

- Ну да, всем выгодно.

- Второй выгодой стало то, что резко упала социальная напряженность. Бывшие военные хотели хорошо зарабатывать, молодежь хотела работать в космосе: ведь там можно было зарабатывать в разы больше, чем на планете. Третьей выгодой стало то, что до этого работа в космосе была уделом не многих, хорошо обученных и подготовленных пилотов. Этот вопрос правительство "Содружества" подрифтовало под свои цели. Была быстро создана система баз знаний и, пожалуйста: выучил несколько простейших баз и летай на здоровье, осваивай космос. Получилась четвертая выгода: космос стал доступен всем, как и заработки в нем. Этот умник из "Содружества", точно был очень грамотным и умным человеком. - Усмехнулся Егор. - В результате все были довольны. За тридцать-сорок лет "Содружество" удвоило, если не утроило, свои территории! Оно заняло современный обьем космического пространства и расширяется....

- Ты тоже изменился. - Произнес Артем, увидев Егора в новой ипостаси, увлеченного своим рассказом.

- Я запустил перерабатывающий комплекс. Стал продавать стандартные смеси металлов, они в разы дороже, чем руда и смог погасить все кредиты. - Вернулся с небес на землю землянин. - Это дало мне преимущество перед местными, они уже забыли, что когда-то можно было перерабатывать руды в смеси. Этому способствовали корпорации. Государство прекратило выпуск кораблей с встроенными в них комплексами переработки руд. Это было не выгодно для всех. Я же поднял немного денег на разработке "дорогих" руд и их переработке. Не обошлось без удачи и везения. Взяток и откатов. Результат: я здесь и у меня своя корпорация.

- Круто.

- Пришлось поднапрячься. - Улыбнулся Егор. - Полгода сидел в космосе и учил базы знаний как проклятый, но это того стоило...

- Ты точно изменился Егор. - Артем усмехнулся. - У меня все проще. Прошел военный центр обучения. Участвовал в боях. Убедился в том, что Армия и Флот, это обычная "грязь". Воюем не за принципы, а за интерес конкретных людей, для которых жизнь человека это мелочь, не заслуживающая внимания. - Артем нахмурился. - Я хорошо пошел в гору. За два месяца - командир эскадрильи. Впереди командир полка. Базы проучены.

- И что помешало?

- Только одно, Егор. - Землянин нахмурился. - Я испугался, что стану таким же, как они, эти генералы, набивающие свой карман за счет отваги, мужества и смертей других.

- Тогда позволь я закончу свои размышления. - Одобрительно улыбнулся Артему Егор. - Знаешь, сначала, я хотел заработать. Потом хотел выйти из-под влияния на меня людей из Службы Безопасности Империи Аратан. - Егор, увидев в глазах Артема вопрос, пояснил. - На мне висит статья "за расхищение государственного резервного астероидного пояса Девятого Флота Империи Аратан.

- Тебя, однако, тоже жизнь покрутила.

- Эти люди затерли мой файл в главном компьютере, взамен предложили поработать на них. Они мне пробили разрешение на разработку "дорогих" руд в закрытых областях. Половина заработка шла им. Денег хватило, чтобы купить межсистемник, башню "Рамсес" и диспетчерский станционный модуль. Вложили все свои деньги в это. Когда наверху пошли перестановки, мы собрали все свое имущество и выпрыгнули из Империи Аратан. Вот и вся моя история. - Закончил Егор.

- Теперь, я так понял, у тебя море денег и своя корпорация. - Задумался Артем и спросил. - Дальше куда?

- "Содружество", как я тебе говорил, на волне выброса в космос людей, распространило свое влияние на три-четыре сотни систем. Теперь они это пережевывают и рост их уже не такой быстрый. - Произнес землянин. - Я прыгнул от "Содружества" сюда, на расстояние пяти систем. Это расстояние "Содружество" освоит не раньше чем через тридцать или полсотни лет. Это время можно использовать по полной программе. Я хочу собрать тут землян, которые были похищены работорговцами или иными путями попали сюда. Мы сможем создать тут свою мощную общину или государство со своими законами или правилами.

- Может проще найти нашу планету и там применить наши сегодняшние знания? - Спросил Артем.

- Я, насколько смог просмотрел историю "Содружества". - Отрицательно помотал головой Егор. - Земля не готова к приему подобного знания и технологий. История говорит, что, получив технологии и знания, мелкие цивилизации рассасываются в "Содружестве" и теряют свою самобытность и уникальность. Дав такие знания нашей планете, мы послужим тому, что ее просто не станет. Я считаю, что земляне должны сами пройти свой путь от варвара к человеку и выработать свои, уникальные и неповторимые, принципы и культуру.

- Мы сможем найти Землю? - Поинтересовался Артем.

- Да. Я анализировал варианты и возможности корабля, которым мы были вывезены сюда. Мне известно направление поисков. - Ответил Егор.

- И что?

- Нужно пролететь и быстро исследовать около пяти сотен систем, может больше, может меньше, и мы будем знать, где расположена наша Родина. Это год или два такой работы. - нахмурился Егор, Артем понял, что друг против такой идеи.

- Ты не хочешь ее найти?

- Нет. - Отрицательно покачал головой землянин. - Пусть остается все, так как есть.

- Но почему? - Воскликнул удивленный Артем.

- Если будем знать мы, будут знать и другие, к примеру, участники экспедиции. - Егор кисло усмехнулся. - Ответь мне только честно Артем. Сможешь ты спокойно работать, к примеру, врачом, сейчас, вернувшись на Землю?