К вечеру погода немного улучшилась: тучи разошлись и выглянуло солнце, сменившееся ночью полной луной.

Тут не оказалось ни одного фонаря. Но по правде сказать, здесь ни наблюдалось ни одного жилого дома, да и вообще, тут не было ничего кроме нескольких построек весьма непрезентабельно вида.

Луна освещала все вокруг своим холодным мистическим светом, но его явно не хватало, чтобы рассмотреть, чем конкретно являлись эти строения. Даже мое зрение не могло выявить ничего примечательного в невзрачных зданиях, чтобы иметь хоть малейшее представление, где нахожусь.

Стоять на пустыре, освещенным неверным светом луны не имело смысла. Нужно искать дорогу домой.

И как я вообще смогла дойти до такого состояния: идти ничего не замечая вокруг?

Я повернулась в обратную сторону и зашагала, надеясь, что иду той же дорогой, что привела меня сюда.

С левой стороны послышались шаги и пьяное бормотание.

Только этого не хватало. Страха я не испытывала. Однако встречаться с обладателями этих голосов, а по шуму, производимому этой компанией, их было не менее пяти человек — не очень хотелось. Я ускорила шаг.

Свернув в правую сторону пришлось признаться — я заблудилась. Передо мной был тупик.

Шаги ускорились и голоса зазвучали очень близко. Я обернулась. Похоже, они меня заметили.

В темноте, как я и предполагала, передвигались пьяной походкой пять молодых мужчин. Мои глаза выхватили из сумрака их плотные фигуры и широкие плечи, в руках нескольких из них находились бутылки.

— Привет, красотка. Заблудилась? — Голос говорившего резко разнесся по округе.

— Нет. Просто гуляю. — Спокойно ответила я. Бояться их не имеет смысла — со мной им не справиться.

— Может, составишь компанию? А то, нам с парнями немного скучно. — Раздался отвратительный хохот.

Я сделала пару шагов в сторону пустыря. Если придется преподать им урок вежливости — будет лучше, когда вокруг окажется больше места. Легче двигаться.

— Эй, ты куда, крошка? — Они заметили мой маневр.

— Домой. Уже поздно, мальчики. — Еще пара шагов.

— Не торопись. — Голос принадлежал другому человеку, но был таким же неприятным и пьяным.

— Но мне действительно пора. — Произнося эти слова, я попыталась сделать влево несколько шагов.

— Ты никуда не пойдешь! — И в подтверждение своих слов самый высокий сделал ко мне пару неуверенных шагов. Остальные стали обходить меня с других сторон.

Дураки! Как же им сегодня не повезло. Как не хотелось, но придется намять им бока — в следующий раз не будут приставать к незнакомым девушкам.

Мышцы напряглись. Я приготовилась дать им отпор в случае необходимости.

Первый говоривший, в темноте не разобрать, кому именно принадлежит голос, продолжил с той же хамской интонацией:

— Выпей с нами, — и протянул бутылку.

— Нет, спасибо.

— Жаль. А ты ничего. — Луна светило прямо в лицо. Он сделал еще несколько шагов. Теперь он на расстоянии вытянутой руки — один удар и он вырубится. Я приготовилась атаковать, кольцо вокруг меня неумолимо сжималось. Медлить больше не имело смысла.

Я как раз выбирала, кто первый ощутит силу моего удара, когда почувствовала Его.

На мгновение это открытие ошеломило и я потеряла бдительность. Чьи-то руки схватили меня сзади, другие стали бесцеремонно лапать по всему телу.

— О, какая нежная у тебя кожа! Какая ты мягкая. — Они говорили и говорили, но я не слушала, даже вырваться не пыталась, а полностью сосредоточилась на ощущениях от Его приближения.

Что Ему понадобилось здесь? Как Он тут оказался? И ответ нашелся сам собой — Он преследовал меня! Как раньше не поняла?

Всю дорогу я чувствовала странное возбуждение и дома тоже, но не придала им значение. Мне казалось, что это всего лишь последствия того рукопожатия.

Какой же глупой надо быть!

Он стремительно приближался, я ощущала это каждой клеточкой своего тела.

Привычная ярость понемногу разрасталась внутри меня, готовая в любое мгновение вырваться на свободу. Приходилось прилагать огромные усилия пытаясь сдержаться.

Он появился ниоткуда.

Бедное лицо в свете луны было еще прекрасней.

Я невольно вздрогнула взглянув на Него, хотя раньше ничего подобного за собой не замечала.

Его лицо было перекошено от ярости, глаза недобро сверкали. Он был разъярен и готовился напасть.

Вот только на кого: на меня или на моих обидчиков? Еще не известно.

Он глухо зарычал и сделал шаг в нашем направлении. Только когда из его горла вырвался этот нечеловеческий звук, мои преследователи резко обернулись.

— Отпустите ее. — От мелодичного голоса не осталось и следа, его место заняли металлические нотки, от которых кровь стынет в жилах.

Именно это и произошло с парнями, потому что они застыли как вкопанные.

— Не прикасайтесь к ней. — Голос был похож на рычание льва или раскат грома и подействовал безотказно. Меня немедленно отпустили. Только сейчас я вспомнила, что руки незнакомых мужчин по-хозяйски тискали мою грудь и ягодицы, одновременно пытаясь избавиться от мешавшей им одежды.

Ребята стояли на месте, но убегать не собирались. Похоже, из-за выпитого алкоголя инстинкт самосохранения у них отключился полностью.

Алекс сделал шаг вперед.

— Парень, мы не хотели обидеть ее. Только шутили. — Говорил высокий. В этот раз в голосе звучал страх.

— Убирайтесь отсюда. Немедленно! — Как по команде все пятеро бросились бежать по дороге, оступаясь и падая. Кое-какие остатки самосохранения, вероятно, все-таки остались.

Теперь его внимание сосредоточилось полностью на мне. Черты лица немного смягчились, но все равно он был сильно рассержен и еле сдерживался.

Интересно, почему?

Я была так потрясена его присутствием, что до сих пор стояла на одном месте с широко распахнутыми глазами, пока не услышала его голос:

— Ты хоть соображаешь? — Я от подобного осуждения потеряла способность говорить, аж брови от неожиданности взлетели вверх — Что вообще, ты здесь делаешь? Тебе, что жить надоело?

— Извини, а что ты здесь забыл? — Вот это тон, словно я ему чем-то обязана!

Он смутился, губы сжались в тонкую линию.

— Неважно. Сейчас главное в том, что эти подонки могли с тобой сделать!

— Не говори ерунды! — Я отмахнулась от его слов в буквальном смысле, но на всякий случай еще раз отдернула свитер. — Со мной ничего не случилось бы и без твоего геройского появления. — Он начинал меня злить. С какой стати, я должна отчитываться перед ним?

— Я видел, как эти парни чуть в джинсы тебе не залезли, а ты ничего не сделала. — Он снова посмотрел в сторону, куда только что убежали ребята. — И все-таки, следовало их наказать. Подожди здесь. Я сейчас. — Он направился туда, с явным намерением причинить боль моим обидчикам. Никогда бы раньше не подумала: вампир вступился за смертную. Так могла поступить только Нина, но ее тут не было.

Я лихорадочно соображала, как поступить. Не дать же ему, в самом деле, покалечить или даже убить! Поэтому, я недолго думая схватила его за рукав с намерением задержать. Разумеется, у меня получилось. Я совершенно забыла сдержать себя и не показывать силу.

Он резко остановился и с удивлением посмотрел на мою руку, сжимавшую его свитер. Не давая ему времени осмыслить, как у меня это получилось, я проговорила, первое что пришло на ум:

— Ты что задумал? — Я попыталась разглядеть его глаза, но для меня было темновато. — Куда направился?

— Извини. Не понимаю, что нашло на меня. — Я отпустила рукав.

— Я в который раз повторяю — ситуация была под контролем. Я даже не испугалась. — И что я перед ним оправдываюсь? Не понимаю.

— Это меня и удивляет. Девушка глубокой ночью, посреди пустыря, на окраине города совершенно одна. К ней пристают пять пьяных отморозка, а ее сердце продолжает спокойно биться. — Голос снова стал мягким и нежным. Он внимательно смотрел мне в лицо. — Не знаю чем это объяснить: может ты под действием лекарств или в шоке? Ответь.