Клуб встретил нас оглушительной музыкой и столпотворением.

Родители сняли его на сегодняшний вечер и я думала — народу будет поменьше. Гостей пропускали по специальным приглашением, розданным заранее Дианой. И судя по количеству приглашенных — здесь сегодня присутствовала чуть ли не половина всех подростков Остина.

Нужно поскорее найти тихое место и спрятаться от всех.

Как же мне не нравится толпа в любом ее проявлении. До сих пор не могу понять, как поддалась на уговоры родителей посетить это жуткое место. Полутемное помещение, громкая музыка и мелькание незнакомых лиц на время дезориентировали меня.

Все изменилось в считанные секунды: музыка стихла, радостные подростки растворились в воздухе, а помещение ярко осветилось, точнее осветилась одна его часть.

На противоположной стороне зала стоял Он.

Один. Я ясно это чувствовала.

Сегодня на нем был темно-синий кашемировый свитер и черные брюки. В руках он держал небольшую коробку, обернутую серебристой материей и перевязанную яркой алой лентой.

Он явно высматривал кого-то на танцполе.

Что Ему здесь нужно? Зачем Он пришел?

Ощущения, ошеломившие вчера на стоянке, вернулись, но я была готова и смогла взять себя в руки.

Диана проболталась, что сегодня Веберов в колледже не было. Так что же привело его сюда сейчас?

Похоже, Он нашел то, что искал и сейчас направлялся к искомому объекту. Этим кем-то оказалась моя собственная сестра! (Могла бы и догадаться, глупая!). Увидев его возле себя, она с радостным криком бросилась на шею Алекса.

Вампир нежно обнимает мою сестру! Фу!

Я стиснула зубы и сжала кулаки. Главное держать себя в руках.

В тот вечер я впервые увидела Его улыбку.

Не давая отчета своим действиям, я непроизвольно сделала пару шагов в их сторону. Остановилась.

Он отпустил сестру и отошел от нее, протягивая ей принесенную коробку.

Он принес подарок моей сестре! Что же их все-таки связывает? И куда смотрит директорат? Явно не на дружбу преподавателя и студентки. И что значит, если вампир приносит подарок предполагаемой еде, дружит с ней? Или это не дружба? Я сделала еще один шаг вперед.

В коробке оказалась книга об истории искусств. Диана пришла в восторг и еще раз обняла его.

В этот самый миг наши глаза встретились, и на Его лице снова появилась ничего не выражающая маска. Он, не отрываясь, смотрел на меня.

Диана обернулась, похоже, реакция Алекса ее несколько удивила, но заметив меня, она улыбнулась и протянула руку, подзывая поближе.

Я не могла оторваться от созерцания Его лица, словно он гипнотизировал меня, мешал способности здраво мыслить.

Я неуверенно подошла поближе и ощутила запах, исходивший от Него: незнакомый, легкий и такой восхитительный, что на мгновение у меня закружилась голова.

— Я хочу вас познакомить, — Диана обратилась к нам обоим.

Алекс отступил на шаг и я подумала, а не убежит ли он как в прошлый раз, но ошиблась. Он стоял напротив на расстоянии вытянутой руки. Собранный, напряженный, но не двигался с места. Стоял и ждал.

— Алекс, я хочу представить тебе мою любимую и единственную сестру, — похоже, своим подарком я сделала ее слишком мягкой по отношению к себе. — Элизабет. Она недавно вернулась домой и решила остаться. Но по-моему, я уже тебе рассказывала это.

— Да. — Его голос звучал музыкой в моих ушах: низкий, бархатистый, он словно обволакивал. — Я помню. Привет. Я — Алекс.

Как порядочный и воспитанный джентльмен он протянул мне руку.

Я, как сумасшедшая, уставилась на нее. Он что издевается? Я не шевелилась. Он продолжал молча стоять с протянутой рукой и пристально смотреть на меня.

В этом полумраке невозможно рассмотреть его глаза.

От нестерпимого желания прикоснуться к нему в кончиках пальцев покалывало от напряжения. Желание оказалось сильнее здравого смысла.

Я медленно и осторожно протянула руку и пожала протянутую мне ладонь. Его рука оказалась твердой как гранит, но в то же время какой-то мягкой и гладкой, как отполированный мрамор, а еще невероятно нежной и к моему большому удивлению, теплой. Это открытие потрясло меня. Как известно вампиры обладают холодной кожей и как не мне это знать наверняка. Даже прикосновения Нины иногда заставляли мою кожу покрываться мурашками. Но он — нечто!

В тот момент, когда наши ладони соприкоснулись, я ощутила странный электрический разряд. Ощущение оказалось потрясающим.

Вероятно, он тоже это почувствовал и моментально убрал руку. Поспешно пробормотал извинения и быстро лавируя между танцующими направился к выходу.

Что все-таки происходит? И почему я так на него реагирую? Все это немного пугает.

Я с недоумением смотрела в его сторону: не зная какие действия предпринять и что делать.

В одном я была точно уверена — Он не такой как все вампиры, с которыми мне приходилось сталкиваться до сих пор.

Эту ночь я впервые провела без сна.

Я не помню, как добралась из клуба домой, очнулась только в своей комнате. Автоматически разобрала постель и разделась. Надеясь забыться во сне, я легла в холодную кровать.

Надежды не оправдались.

Я встала, открыла окно во двор надеясь, что холодный воздух освежит и успокоит. Но ничего не произошло.

Из головы не выходил этот загадочный вампир.

Может, стоило догнать его тогда? А, что дальше?

Может, поможет ночная прогулка.

Я быстро встала, одела джинсы, теплый свитер и кроссовки. Чтобы никого случайно не разбудить в доме, я решила вылезти через окно. Я подошла к распахнутому окну и посмотрела вниз.

Все-таки, хорошо обладать способностями, превосходящими способности простых людей. В такой темноте и с приличной высоты любой другой человек на моем месте, наверняка получит различные травмы.

Я прыгнула вниз и плавно приземлилась на ноги. Можно себя поздравить — все прошло бесшумно.

Идти по пустынным улицам Остина оказалось немного странно и волнующе.

Кругом тишина. Никого нет. Только на равном расстоянии расположены фонари, небольшими лужицами освещающие крохотное пространство, вырванное у ночи.

Прохладный воздух понемногу вытеснял из головы туман, позволяя посмотреть на ситуацию с другой стороны.

Итак, что произошло на вечеринке?

Он меня загипнотизировал? Нет, исключено.

Однажды, ради эксперимента, Нина попыталась проделать со мной подобную вещь. Дело было перед банкетом в редакции: я нервничала из-за большого скопления людей, плюс нужно было произносить речь. Тогда Нине и пришла в голову эта "блестящая" мысль.

Она около получаса пыталась внушить мне уверенность перед сценой, но все ее попытки закончились провалом и мы чуть не опоздали на праздник.

Гипноз отпадает, что остается?

Его природное обаяние и красота?

Ну, это уже слишком! Я помотала головой, пытаясь вытряхнуть из нее подобные мысли.

Я шла бесшумно не разбирая дороги и не смотря по сторонам. Спать не хотелось. Прогулка доставляла удовольствие, поэтому я решила пройтись еще немного.

А может, он обладает каким-нибудь даром, способным воздействовать на мое сознание?

Чушь! Такие штуки со мной также не проходят. Тоже проверяли. В тот раз обошлось без участия Нины. Был один вампир, заставляющий людей безропотно доверять ему, и заканчивалось это лужами их крови: он истязал их, заживо снимая кожу, а вместо криков боли они умоляли его все повторить, пока смерть не смилостивилась над ними. От ярких воспоминаний меня передернуло. Друмир попытался овладеть моим сознанием, но потерпел крах и поплатился жизнью.

Вывод: любое психологическое воздействие на меня полностью отпадает.

Да и вообще, кроме гипноза у вампиров ничего и нет.

В итоге остается физическое воздействие?

Этот вариант даже рассматривать не стоит.

За такими невеселыми размышлениями, я не заметила, как добралась до окраины города.

Я осмотрелась по сторонам, не имея ни малейшего представления, где нахожусь. Никогда раньше сюда не забредала. Можете мне верить или нет, но никогда за всю свою жизнь в Остине я не интересовалась, что находится на соседней улице, все, что знала: дом, школа, места работы родителей и нужные магазины, а еще пара адресов, где жили подруги (когда они были у меня). И вот теперь я нахожусь в родном городе, но понятия не имею где именно. Класс!