Я ахнула, прикинув в уме его скорость и расстояние, которое он успел преодолеть.

— Тогда я полетел в Тибет. Умиротворяющая обстановка их монастырей всегда благотворно действовала на меня. Но не в тот раз. Твой образ безотрывно преследовал меня, а глубоко в память навсегда впечатался твой запах, стук твоего сердца, когда ты впервые увидела меня. Я знал, что никого прекрасней для меня уже никогда не будет на свете. Ты притягиваешь меня к себе и даже не осознаешь этого.

— Почему ты вернулся?

— Я не смог находиться вдали от тебя. Хоть и знал, что могу причинить тебе вред. Я надеялся просто наблюдать за тобой издалека, знать, что с тобой все в порядке; видеть твою счастливую улыбку; хоть изредка слышать твой смех. Уже это могло сделать меня счастливым.

Я усмехнулась.

— Но ты передумал и даже шантажировал меня! Что произошло?

— Она еще спрашивает! — Он обреченно вздохнул. — Элла, помнишь ту ночь, когда на тебя напали? — Я кивнула. — В ту ночь я решил немного поохотится в лесу, когда сильный порыв ветра принес остатки твоего запаха. Мне стало любопытно. Я решил узнать, что привело тебя в самую заброшенную часть города в такое время суток. Я хотел просто удостовериться, что с тобой все в порядке, не раскрывая своего присутствия. Ты бы даже не узнала, что я рядом. — Я попыталась не улыбнуться. Я бы еще как узнала о его близости, но благоразумно решила промолчать. — Когда внезапно услышал, что те уроды собирались с тобой сделать. Я перестал здраво мыслить, ярость заволокла мне глаза, а в мозгу ярким светом горела только одна мысль — спасти тебя любой ценой.

Я невольно вздрогнула, вспомнив его лицо в ту ночь и рычание, вырвавшееся из его горла.

— Ты мог их убить. — Я не спрашивала, а констатировала сей факт.

— О, да! И сделал бы это не останови, ты меня. Я даже не подумал, что ты можешь все это увидеть, узнать кто я такой. Мне было все равно — главное с тобой будет все в порядке.

— Но со мной, действительно, ничего бы не произошло. И без твоего вмешательства у меня все было под контролем.

— Я видел. Еще немного и произошло бы непоправимое. — От нахлынувших воспоминаний лицо Алекса перекосилось от сдерживаемой ярости.

Я, не удержавшись, фыркнула, чем привлекла внимание Алекса.

— Я до сих пор не могу понять: любая другая на твоем месте вырывалась бы, плакала, умоляла их остановиться. Но ты… ты ничего подобного не сделала, просто стояла и ждала, что произойдет дальше. — Он тяжело вздохнул. — Все, что касается тебя, приводит меня в замешательство. Я полностью теряюсь.

Я смущенно улыбнулась.

— А разве это плохо?

— Нет. — Алекс недовольно посмотрел на меня, но все же продолжил говорить. — Именно тогда, провожая тебя до дома я понял, что не смогу находиться от тебя на расстоянии. Просто видеть тебя — мне стало мало. Я хотел находиться рядом с тобой; хотел, чтобы ты испытывала те же чувства, что и я к тебе; я хотел защищать тебя, оберегать.

— Но Алекс я вполне самостоятельная и неплохо могу позаботиться о себе.

Он задумчиво посмотрел в мои глаза.

— Может быть. Но отказываться от тебя я не собираюсь! — Жестко проговорил он. — Я буду оберегать тебя, даже если ты против. Человек — очень хрупкое существо, а я не могу тебя потерять. Иначе мне самому не стоит дальше жить.

— Прошу! Не говори так. — От его слов мои глаза стали влажными.

Увидев, как одинокая слезинка скатилась по щеке, Алекс через мгновение оказался рядом на коленях.

— Не волнуйся. С тобой ничего не случится. Клянусь!

Разумеется, если ты не укусишь меня случайно, — мысленно произнесла я.

— Алекс я плачу не из-за себя. Никогда не говори больше о своей смерти. Ты даже не должен думать об этом.

— Постараюсь. — Он криво улыбнулся, но я знала — он не шутил насчет своей смерти.

— Так все же, чего ты боишься?

— Я боюсь, что не смогу контролировать себя, поддамся эмоциям и причиню тебе вред. Ведь ты такая хрупкая.

В этот раз я не стала сдерживаться и рассмеялась. Я и хрупкая!

— Алекс, что мне сделать, чтобы развеять подобную глупость? Я сделана не из стекла или фарфора. Честно, я не пострадаю в твоих объятиях.

— Нет. Мы не будем рисковать и подвергать твою жизнь опасности. Ни за что!

— Но Алекс…

— Нет!

Он был непреклонен.

Я вздохнула, временно принимая свое поражение. Но я не отступлю. Я стольким пожертвовала ради него, что обязательно добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило.

Алекс недовольно прищурился, словно читая мои мысли, а может он понял это по моему выражению лица? Неважно. Победит сильнейший!

— Нам нужно идти. Диана уже волнуется. Еще немного и она отправится нас искать.

— Хорошо. Идем.

Но прежде чем я смогла сделать шаг по направлению к двери, Алекс остановил меня.

— Подожди. — Он весело улыбнулся. — Если бы ты видела себя со стороны!

Он развернул меня к окну и я охнула от открывшегося вида.

Я была похожа на взъерошенного попугая, который увидел кошку. Ужас! И Алекс видит меня в таком состоянии. От позора и унижения мне хотелось провалиться сквозь землю. Я украдкой посмотрела на Алекса и немного повеселела — он выглядел не лучше, но подобный беспорядок его только красил.

Я стремительно начала краснеть, но восхищенный взгляд Алекса успокоил меня.

— У меня просьба. — Вкрадчиво произнес он.

— Какая?

— Ты можешь не краснеть? — Серьезным тоном произнес он.

Мои глаза широко распахнулись от такой просьбы. Интересно, как я это сделаю и самое главное зачем? Я не успела задать этого вопроса, когда Алекс озвучил ответ, который мягко говоря, ввел меня в ступор.

— От одного взгляда на твой румянец, мне хочется пить.

Я несколько минут стояла перед Алексом глупо хлопая ресницами, пока не заметила блеск в изумрудных глазах. Он снова потешается надо мной. В эту минуту мне безудержно захотелось чем-нибудь запустить в него и в поисках подходящего предмета, я огляделась по сторонам. Жаль, но ничего стоящего я не обнаружила. Зато Алекс прекрасно все понял, но смеяться не перестал и для безопасности отступил на пару шагов, подняв руки в примирительном жесте.

— Я больше не буду. Честно. — Вид у него, действительно, был раскаивающийся. — Знаешь, тебе идет румянец. Мне очень нравится.

— Я надеюсь. — Я постаралась, чтобы голос прозвучал серьезно и, обернувшись к окну, потужив, что в аудитории нет ни одного зеркала, попыталась привести прическу в порядок.

— Давай помогу.

Я скептически посмотрела на него, но все же позволила помочь. Движения Алекса были быстрыми, легкими и очень уверенными. Спустя минуту мой вид снова стал приличным. Закончив с прической, Алекс привел в порядок и мое платье. Никто ничего не заметит. Покончив с моим видом, Алекс привел в порядок и себя.

Выходя из кабинета, мы снова выглядели безукоризненно.

Глава десятая. Пытка

Как быстро летит время, если рядом любимый человек или не совсем человек. Когда мы появились в столовой, праздник был в полном разгаре. В той аудитории мы провели больше времени, чем я думала.

Сестра потрудилась на славу. Столовая приобрела сказочный вид. Я невольно испытала гордость, что приложила руку к ее оформлению, особенно когда Алекс похвалил организаторов. Помещение было полностью заполнено людьми. Наряды студентов пестрели подобно радуге. Все танцевали и веселились. Кого тут только не было: вампиры, оборотни, ведьмы, ангелы, феи, разномастные принцы и принцессы всевозможных эпох и национальностей.

В этой разношерстной толпе я пыталась отыскать сестру, но пока безуспешно.

Когда мы только появились в дверях столовой, идя рука в руке, на несколько секунд в округе все замерли. Нас буквально захлестнула волна любопытных глаз, не одним десятком смотрящих в нашу сторону. Первое время мне было неуютно, но постепенно интерес к нашим персонам угасал и я смогла свободно вздохнуть.

Я всегда некомфортно себя чувствовала в толпе, но даже присутствие Алекса не могло истребить из меня данное чувство.