— Вполне.

— Хорошо. — Шаг вперед и рука Алекса медленно и осторожно потянулась к моей щеке. И в то мгновение, когда его пальцы должны были дотронуться до щеки, а сердце в предвкушении ускорило темп, Алекс деликатно убрал с виска выбившуюся из прически прядь волос. — Мне не дает покоя, тот наш разговор на автостоянке. Может, поговорим?

— Какой именно? Если не ошибаюсь, их было несколько.

Жаль, вечер так замечательно заканчивался. И надо было Алексу выяснять отношения именно сейчас! Однако этого разговора было не избежать с самого начала.

— Тот, где ты сказала, что я — вампир. — Алекс говорил медленно, подбирая каждое слово и старательно вглядываясь мне в лицо. — Помнишь?

— Возможно. — Я постаралась сделать пару шагов назад, но Алекс быстро понял мои намерения. Для того, чтобы оставить меня стоять на месте, он просто нежно взял меня за руки. Разумеется, я тут же прекратила сопротивление.

— Я прошу, давай поговорим. Для меня это очень важно.

— Давай. Я внимательно слушаю. — Капот машины оказался всего в шаге за спиной — необходимая опора в данной ситуации. Я постаралась придать позе, как можно более расслабленный вид.

Время шло, а Алекс продолжал молча стоять напротив, полностью сосредоточившись на моем лице, словно перед ним загадка тысячелетия и он единственный, кто способен постичь ее тайну.

— Почему… Как ты узнала, кто я? Откуда тебе столько известно о вампирах? Почему твой запах заставляет испытывать невероятную жажду крови? Как ты смогла выжить, обладая таким ароматом? Зачем…

Вопросы сыпались один за другим со скоростью пулемета, выбрасывающего пули по врагу — вопросы причиняли почти осязаемую боль, потому что ни на один из них я не могла ответить искренне.

Я с трудом понимала смысл заданных вопросов. Алекса словно прорвало — эмоции, сдерживаемые им до сих пор, наконец, вырвались наружу. Откуда, как, когда — один вопрос сменял другой.

А, я то глупая, надеялась, что если Алекса и волнуют мои познания относительно его сущности, то не очень сильно.

Оказывается, очень даже сильно.

Наконец, Алекс замолчал, тяжело дыша (вот уж интересный факт).

Я стояла, повернувшись спиной к капоту машины и чтобы не встречаться с ним глазами, смотрела поверх деревьев на убывающую луну. Говорят, если долго смотреть на спутник земли, то можно сойти с ума. Сейчас подобная перспектива была восхитительно привлекательной.

Пока Алекс сыпал вопросами, я в который раз с момента нашей первой встречи, ругала себя за несдержанность. Уже не в первый раз, мой вспыльчивый характер играет со мной злую шутку.

— Ответь хоть что-нибудь.

Я зажмурилась и с шумом втянула ночной воздух.

Придется врать — другого пути я не видела.

Хорошо хоть фантазия журналиста развита достаточно для сочинения сказок на ходу. Лучше всего, говорить практически правду, а для этого сочинять ничего не нужно. Так кое-что изменить и готово. Дело остается за малым — открыть глаза и невинно посмотреть на Алекса, одновременно контролировать сердцебиение, так на всякий случай.

— Это долгая история. Думаю сейчас не время и не место для подобного разговора.

— Здесь и сейчас.

— Ну, ладно. — Попробовать стоило. — Пару лет назад я была в Мехико и познакомилась с Ниной. Ты прав — мой запах странным образом воздействует на вампиров. — Алекс кивнул, не перебил меня, но было видно — он встревожился. — Это не то, что ты подумал. Нина не пыталась нападать на меня, совсем нет. Той ночью Нина спасла мне жизнь, когда в одном из переулков на меня напал вампир. Позже Нина сказала, что это был один из клана Друмиров. — Стоило мне только произнести это слово, как Алекс весь напрягся — видно было, как вздулись желваки на прекрасном лице.

— Я правильно тебя понял — вампирша спасла тебя от клыков одного из этих убийц и не причинила никакого вреда?

— Да. — Секунда, а Алекс уже стоял в сантиметре от меня и с беспокойством вглядывался в лицо. — Ты мне не веришь?

— Нет, почему? Просто мне с трудом верится, что кто-то из наших в состоянии находиться рядом с тобой не пытаясь напасть.

— Здрсьте! А ты и твои родные?

— Мы не в счет. Столетия выдержки — однако, даже для нас твой запах соблазнительней всего на свете.

— Но ты ни разу не попытался мне навредить.

— Ты даже не представляешь, каких усилий это требует. — Я лишь улыбнулась, что я могла ответить на это? Алекс нежно привлек к своей груди и обнял. — Обещаю, что и впредь ты никогда не будешь страдать из-за меня.

— Знаю.

— Значит, после той ночи вы подружились?

— Да.

— Именно она рассказала тебе о вампирах?

— Ага.

— И ты до сих пор с ней общаешься?

— Да.

Алекс шумно вздохнул. Было видно, как после моих слов Алексу стало легче, словно тяжесть, давившая на его широкие плечи, испарилась.

Резкий порыв ветра взъерошил его волосы, забрался под подол платья и нахально лизнул ноги. Я поежилась.

— Тебе холодно?

— Немного.

— Уже поздно. Я отвезу тебя домой.

— С расспросами на сегодня покончено?

— Да.

Наконец, впервые с момента допроса, Алекс улыбнулся своей фирменной улыбкой.

Значит, моя ложь не была напрасной.

Глава двенадцатая. Неизбежность

Прошло две недели с того памятного разговора. С Алексом мы виделись каждый день: гуляли по городу, ходили в кино, словно парочка обычных влюбленных — именно об этом я всегда в тайне мечтала.

С каждым днем я узнавала все больше о нем и о его родных, правда с остальными членами его семьи встречаться еще не была готова, однако со Стивеном и Самантой мы даже иногда гуляли вместе. Такие встречи плодотворно сказывались на выдержке элина — эти свидания вчетвером смахивают на подпольные тренировки — обойтись без них нельзя, но и сказать кому-нибудь невозможно.

Нина звонила пару раз, но ничего такого, что бы Алекс уже не рассказал, она не сказала. Продолжая играть в партизанов и выработав при этом привычку скрывать правду — я умолчала о своих отношениях с Алексом, наперед зная ее реакцию, я опасалась последующих событий, было невозможно предсказать, что она готова предпринять для моей защиты. Одна только мысль об этом заставляла ежиться от страха. Но и вечно продолжать скрывать от нее свои чувства я не могла — кто-нибудь из родных обязательно проболтается.

— Элла, ты скоро?

— Уже бегу.

— Милая, поторопись, иначе мы опоздаем. — Теперь уже папа стал выражать свое недовольство.

— Все. Я готова. — Я появилась на лестнице.

— Ну, ты и копуша! — Диана присоединила свой голос к волне облегчения, прокатившейся от отца к маме.

— Кто бы говорил! Ты сама спустилась минуту назад.

— Ладно, девочки, садитесь в машину и поедем.

Интересно, какой идиот придумал туфли на высоком каблуке? Ах, да! Еще нужно поблагодарить мою любимую сестренку за ее добросердечную помощь! Просто поразительно как она сумела отыскать эти ужасные туфли, которые Нина умудрилась спрятать среди моих вещей.

Я впустую потратила целый вечер, безуспешно уговаривая родителей оставить меня дома.

С трудом преодолев лестницу, я смогла расправить плечи и вздохнуть свободно, краем глаза заметив наблюдающую за мной Диану, она еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Я обернулась и скорчила рожицу, на мгновение снова ощутив себя двенадцатилетней девчонкой.

Настроение на нуле.

Быть журналистом и не любить толпы людей — не самое лучшее сочетание. Не знаю почему, но большое скопление народу не очень благотворно сказывается на моем состоянии.

Быть элином и чувствовать неуверенность то же самое, что быть первоклассным хирургом и бояться скальпеля.

Как бы то ни было, но чем ближе становился "час икс", тем раздражительней становилась я.

И дело тут не только в вечернем платье и высоких каблуках. Нет. Конечно, неудобно перейти с кроссовок и балеток на шпильки и сменить футболку с джинсами на платье цвета морской пучины с глубоким вырезом и открытой спиной. Неудобно в первое время, но смириться можно. Даже двести человек, приглашенных на открытие нового корпуса больницы, не сильно пугают.