— Да, ничего особенного. Я уже говорила.

— Отговорка не убедительная.

— Алекс!

— Ладно. Захочешь — расскажешь сама. Но я догадываюсь о причинах твоего волнения. — От слов, сказанных беспечным тоном, душа чуть не упала в пятки от страха разоблачения.

— И какая у тебя версия? — Я постаралась скопировать его беспечный тон.

— Мои родители. Ты боялась с ними встретиться, поэтому так нервничаешь?

— Может быть, — еле слышно пролепетала я. — Может быть.

Чтобы немного успокоиться и привести в порядок мысли хорошо помогает хождение: Шесть шагов влево, шесть — вправо.

Краем глаза я видела усмехающееся лицо Алекса, в расслабленной позе, в одной тонкой рубашке, стоящего на промозглом осеннем ветру. Однако мне было все равно, какие именно мысли бродили в его бессмертной голове.

— Ты еще долго тут будешь дорожку протаптывать, а то нам пора.

— Что? Ах, да, папина речь.

— Пошли, а то ты совсем замерзнешь.

— Пойдем.

Разумеется, я слышала все что сказал Алекс, однако мысль снова вернуться в зал и ощутить жгучее желание убить вампиров, снова почувствовать, как твое тело отказывается подчиняться, что оно словно живет собственной жизнью, отличной от разума. Ну, уж очень не хотелось. Одно только воспоминание о том, скольких усилий потребовало от меня желание покинуть здание, приводило в ужас.

— Элизабет? — Руки Алекса остановили меня на полпути, когда я собиралась поворачивать на новую порцию пошаговой терапии.

— Да? — Я подняла на него глаза, с трудом сдерживая слезы, чтобы не расплакаться.

— Милая, ты в порядке? — Столько волнения и заботы звучало в его голосе, что несколько слезинок все же не сумели удержаться на ресницах и предательски заскользили по щекам. От собственной слабости стало только хуже. Алекс осторожно притянул меня поближе и прислонил к прохладной каменной груди.

Только оказавшись в объятиях любимого, я смогла прийти в себя и подумать рационально о дальнейших действиях. Я могла бы стоять так вечность на холодном осеннем воздухе в прохладных объятиях странного, потрясающего, смертельно опасного и все же любимого вампира. Просто так стоять, обнявшись с ним, вдыхать его чистый волнующе знакомый запах и ни о чем не думать.

Однако всякому волшебству приходит конец.

— Пойдем, осталась всего пара минут и прозвучит торжественная речь твоего отца. — Он крепко держал меня за руку, не давая замедлиться или остановиться.

С каждым сделанным шагом в сторону нового корпуса больницы страх и волнение с новой силой овладевали мной. Когда до дверей остались всего пара-тройка шагов я резко остановилась, вынудив Алекса последовать моему примеру. Осознав, что натворила, я поспешила выдернуть свою руку. Вид у Алекса был озадаченный, к несчастью, уже не в первый раз.

— Я не… — Не дав ему закончить и подумать о случившемся, я перешла на более важный вопрос, маячивший перед носом.

— Алекс, а может, мы познакомимся как-нибудь потом?

— Ты о чем? — Его взгляд до сих пор был прикован к своей ладони и говорил он крайне рассеяно.

— О твоих родителях, конечно! — Нужно любыми средствами заставить его мысли течь в другом направлении.

— Я не понимаю.

— Алекс, пожалуйста, давай перенесем наше знакомство на другой день. Я сегодня плохо себя чувствую.

Он прищурился и оглядел мое взволнованное лицо, но главное — он оторвался от созерцания моей руки.

— Нет. Это произойдет сейчас.

— Но, Алекс, мне страшно! — Оказывается, признаваться в своих слабостях не так уж и жутко.

— Я знаю. Родители сейчас тоже нервничают и переживают. — Алекс нежным успокаивающим жестом провел по моей щеке. Не волнуйся, я буду рядом.

Разговор окончен и единственное, что оставалось мне в данной ситуации смиренно следовать за своим любимым и надеяться на счастливый исход сегодняшнего вчера.

Папину речь давно проводили бурными аплодисментами, а мы все также стояли в дверях, как и пять минут назад.

— Ты готова? Тянуть время дальше — просто бессмысленно.

Я обернулась через плечо и с надеждой посмотрела на дверь, расстояние до которой было заманчиво коротко, но потом перевела взгляд на Алекса. Он отрицательно покачал головой и кивнул в противоположном направлении. Там, в конце зала стояли мои родители в окружении молодых Веберов, с ними было еще несколько незнакомых людей, лиц которых не было видно.

Я обреченно кивнула и Алекс, легким уверенным шагом стал пробираться среди людей, спокойно двигаясь вперед.

Бедный Алекс, он и понятия не имеет, чем может обернуться сегодняшнее знакомство с его родными, причем для обеих сторон. Вопрос в том — кто окажется сильнее я или они, чья сила воли одержит победу над голосом крови.

— Ну, наконец-то! Сколько можно? — Мы не успели подойти, как мама набросилась с упреками. — Еще чуть-чуть и Стивен отправился бы на ваши поиски.

— Мама, перестань. Мы с Алексом успели как раз к триумфальной речи папы.

— Хорошо. — Мама внимательно посмотрела в наши лица и удовлетворенно кивнула.

Как я и думала, рядом с родителями находились и родители Алекса. Еще при нашем приближении они дружно обернулись и теперь с интересом разглядывали меня.

Это было взаимно.

Миссис Вебер оказалась очень красивой женщиной, лет этак сорока — сорока пяти. Высокая стройная издалека, вблизи оказалось, что мы с ней были практически одного роста, если учесть ее каблуки.

Тонкие длинные пальцы, словно созданы для игры на рояле. Роскошные темно-каштановые волосы обрамляли бледное овальное лицо. Большие карие глаза и полные чувственные губы не могли оставить равнодушным ни одного мужчину.

Элегантное изумрудное платье шелковым каскадом падало чуть ниже колен, открывая хрупкие белые плечи и стройные длинные ноги, которым позавидует любая девушка.

Мама Алекса была настоящей красавицей, но самое поразительное — они действительно были похожи на настоящих кровных родственников.

Покончив с изучением внешности миссис Вебер, мое внимание переключилось на главу их клана или семьи, я еще не разобралась с этим вопросом.

Итак, отец Алекса, а по совместительству муж, стоящей рядом с ним и лучезарно улыбающейся женщины, представлял собой мужской идеал доброй половины населения нашей планеты, женской ее части, разумеется.

Очень высокий, но не выше Алекса, с плотной мускулистой фигурой, рядом с женой он казался просто огромным. Крупные скулы, мужественный подбородок выдавали в нем человека с твердым характером, знающего себе цену и всегда держащего ситуацию в своих крупных руках. Можно подумать, в прошлом в активе мистера Вебера была карьера либо вышибалы, либо одного из членов американского футбола. Ну уж точно, поднятие тяжестей не составит для него труда, но представить, что этот великан является первоклассным хирургом и виртуозно владеет скальпелем в операционной, верилось с трудом. Но больше всего меня поразили его зеленые глаза: умные и добрые, такое редко увидишь на лице вампира, они напоминали об Алексе.

Стоило нам подойти ближе, на расстояние вытянутой руки, как стало заметно, как напряглись родственники Алекса — и родители и дети — Стивен и Саманта зорко следили за каждым движением родителей, готовые в любую секунду увести их подальше от меня.

Мой запах дошел до вампиров, а их единственной реакцией стала небольшая скованность движений.

Такое поведение со стороны семейства Веберов не могло не радовать и не удивлять.

— Мама, папа позвольте вам представить — Элизабет. — Алекс стоял возле меня и крепко держал за плечи. — Элла — это мои родители — Питер и Аманда Вебер.

— Мы очень рады наконец-то познакомиться с девушкой, сумевшей покорить сердце нашего сына, — говоря это, мистер Вебер с ослепительной улыбкой протянул мне руку. От этого простого и обычного жеста внутри все похолодело — мне и так трудно контролировать свои действия, а дотронуться в таком состоянии до предложенной руки отца Алекса равносильно тому, что добровольно коснуться оголенного провода с высоким напряжением с мыслью "А вдруг повезет?". Но ведь нельзя же, в самом деле, показаться невежливой, этого не поймут ни мои родители, ни его, поэтому глубоко вздохнув и собрав волю в кулак, я пожала протянутую руку.