Алекс хотел сказать еще что-то, когда нас со свойственным ей энтузиазмом, прервала Диана, только сейчас заметившая присутствие Алекса.

— Алекс, ну наконец-то! Сколько можно тебя ждать? — И не ожидая ответа, по-дружески, обняла его.

— Ты что уже соскучилась по мне? Если не ошибаюсь, прошло всего три часа с нашей последней встречи. — Алекс все еще обнимал Ди за талию и прежде, чем отпустить ее поцеловал в висок.

Шагах в пяти от нас стояло несколько молодых людей, одна из девушек — однокурсница Дианы, неотрывно исподлобья посматривала на Алекса, а в тот момент, когда губы Алекса коснулись виска Дианы, она буквально подавилась содержимым своего бокала и с ненавистью посмотрела на сестру.

От комичности ситуации невольно вырвался смешок. Между прочим, так, на всякий случай, нужно будет предупредить сестру об этой девушке.

Глупая девчонка, понятия не имеет, по кому сходит с ума. Если бы она знала правду, то немедленно, с громкими криками, убежала от него как можно дальше, при условии наличия у нее инстинкта самосохранения и хоть чуточки мозгов.

— Алекс, познакомься, это Адам Мур. Один из немногих друзей сестры и отличный полицейский.

— Диана! — Моему возмущению не было предела. — Что ты…

— Ой, да ладно тебе.

— Приятно познакомиться мистер Мур. Друзья Элизабет — мои друзья. — Алекс протянул руку.

— Могу сказать то же самое. — Адам без раздумий пожал протянутую руку. Возможно, это только показалось, что в воздухе стало прохладней, а рукопожатие затянулось немного дольше положенного.

— Леди, вам принести что-нибудь?

— Нет, Алекс, спасибо.

— А где твои родные? Мне нужно срочно увидеть Саманту.

В этот момент я была рада разговорчивости сестры и с нетерпением ожидала ответ, словно от него зависела моя жизнь, хотя в каком-то смысле так и было.

Алекс обернулся к входным дверям и задумался.

— С минуты на минуту будут здесь.

— ОК.

Все это время Адам с интересом рассматривал Алекса от носков идеально начищенных туфлей до кончиков волос, в свете флуоресцентных ламп отливавших зловещей синевой. Разумеется, этот осмотр не укрылся от Алекса. Резкий поворот головы и несколько секунд — это все что понадобилось Алексу, чтобы сделать собственные выводы.

Дальнейшее происходило словно в тумане. Тело насквозь прошибло судорогой: мелкая дрожь зародилась глубоко внутри и волнами распространилась по всему телу. В глазах защипало. Все органы чувств обострились до предела. В этот момент, наверное, абсолютно все мышцы рефлекторно словно затвердели.

Ярость элина, подобно дремлющему вулкану, вот-вот была готова вырваться наружу и смести на своем пути все препятствия.

Именно этого я и боялась.

От прилагаемых усилий по обузданию природы элина, вены на руках и шее приобрели рельефный вид.

Чем ближе приближалось семейство Веберов, тем хуже становилось мне, инстинкт охотника готов был выбраться в любую секунду.

Стало тяжело дышать. Сердце билось с такой силой, что еще немного и оно сможет пробить дыру в грудной клетке.

Ноги стали ватными.

В глазах потемнело.

— Элизабет! — Чьи-то стальные руки не дали провалиться в надвигающуюся темноту, нежно и осторожно прижали к каменной груди.

Алекс. Кто же еще это мог быть?

— Элла, что с тобой? — Его голос по-прежнему оставался тихим и ровным, но все же в нем слышалось волнение.

Он беспокоится обо мне. Это здорово.

— Элла! Алекс, что с ней? — Сестра волновалась и ее горячие руки обхватили меня за плечи.

— Не знаю. Элла, ты слышишь меня?

Нужно срочно взять себя в руки и справиться с собой.

— Да, да. Все в порядке. — Я постаралась придать твердость голосу.

— Что с ней? — К взволнованным голосам присоединился и голос Адама.

Неимоверным усилием я смогла твердо устоять на ногах, но страховки ради, да и для душевного спокойствия, я крепко сжимала ладонь Алекса.

— Здесь нечем дышать. Что вы все так всполошились? — Собрав последние силы, негодующим взглядом окинула волновавшихся обо мне людей.

— Милая, с тобой точно все хорошо? — Тревожный взгляд сестры болью отразился в душе.

— Разумеется, — как можно беспечней произнесла я.

— Точно уверена? Ты сегодня весь вечер была чем-то взволнована.

— Повторяю для особо взволнованных — все хорошо.

— Я все же пойду и найду маму. — Больше терпеть я была не в силах и умоляюще посмотрела на Алекса. Он моментально все понял.

— Ди, пожалуйста, не нужно ничего говорить миссис Стивенсон. Элле просто нужен свежий воздух. Мы пойдем немного прогуляемся.

— Но… — Диана хотела возразить, но Алекс не оставил ей шанса.

— Даю слово, к речи вашего отца мы вернемся. Ей нужна пара минут.

— Хорошо. — Диана в последний раз оглядела меня, я постаралась сделать как можно более беспечный вид, какой только возможен в сложившейся ситуации. — Под твою ответственность.

— Обижаешь, Диана. — Нагнувшись к самому уху произнес: — Пойдем?

— Да.

— Адам. — Офицеру полиции достался чуть ли не церемониальный поклон в честь знакомства.

Уже отойдя на несколько шагов, я уловила слова обращенные Адамом к Диане:

— Почему ты отпустила сестру с тем парнем? — Что-то в его голосе насторожило и не понравилось мне. Может то, с каким пренебрежением он отозвался об Алексе. Думать об этом сейчас — себе дороже. Но удержаться и не обернуться, чтобы увидеть реакцию Дианы на эти слова я не смогла.

— А почему я должна быть — против? — На лице сестры читалось удивление.

— Он ведь Вебер! — Это было произнесено так, словно все объясняло.

— И что?

— Они странные и явно что-то скрывают.

Диана похлопала его по плечу:

— Дорогой, в тебе говорит коп. — Она уже собралась уходить, но обернулась в пол-оборота, чтобы можно было видеть и Адама и нас: — Да, кстати, если ты забыл, Алекс хороший друг, как и Саманта, поэтому прошу быть с ними повежливей.

На этих словах Диана в последний раз бросила взгляд в нашу сторону и торжественно удалилась, оставив Адама страдать в одиночестве.

— Тебя еще бьет дрожь. Ты замерзла, какой же я идиот! На улице холодно, а ты в таком легком платье. Давай вернемся? — Алекс говорил без остановки не давая вставить мне даже слова. Он стоял прямо передо мной и с беспокойством посматривал на меня.

— Нет, Алекс, все нормально.

— Но…

— Просто помолчи. — Это было сказано тоном не терпящем возражения.

— Как скажешь.

Мы медленно удалялись от здания. Алекс шел рядом, но не слишком близко и не пытался дотронуться до меня.

С каждым шагом становилось легче контролировать сущность элина. Только сейчас я смогла понять каково это — находиться в окружении предполагаемых жертв и не иметь возможности удовлетворить жажду крови. Теперь мне это стало известно, пусть и приблизительно, что приходится испытывать Нине и Веберам, находясь среди людей и отказываясь от соблазна удовлетворить свои потребности.

От осознания сего факта я стала уважать их еще больше, даже дрожь в руках унялась.

Если могут они — я тоже смогу контролировать себя.

Со стороны Алекса послышалось шуршание, но оборачиваться и смотреть не было сил. Внезапно на плечи легло что-то прохладное. Оказывается, Алекс снял с себя пиджак, чтобы согреть меня. Я автоматически запахнула полы, все-таки на улице довольно холодновато.

— Спасибо. А как же ты?

Ответом послужил мелодичный смех. Настроение заметно улучшилось.

— Глупо получилось, прости.

— Да, ничего. Просто с тобой я, наконец, могу быть самим собой.

— Ты прав.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, спасибо.

— Сердцебиение в норме. Да и цвет лица улучшился. Свежий воздух сотворил чудо.

— Благодарю, доктор, — как можно язвительней произнесла я.

Мы стояли в темноте далеко от здания среди высоких кустарников, а над головой в небе появились первые звезды.

— А все-таки, что случилось с тобой в зале?