— Сегодня ты отвезешь нас с Меган в колледж, — безапелляционно заявила сестра.

— Можешь взять мою машину, только сначала закрой шторы. — Откинувшись на подушки, я попыталась погрузиться в сон, накрывшись одеялом, но оказалась полностью раздетой.

— Эй! — Возмущенно вскочив, я попыталась вырвать заветную ткань из неожиданно крепких рук Дианы.

— Не отдам!

— Мама! — Крик разнесся по комнате, неприятно отразившись в ушах.

— Не старайся — не поможет! — Безжалостно заявила она.

На крик примчался папа, причем в буквальном смысле, ворвался в комнату с испуганным лицом и с твердым намерением дать отпор неприятелю, проникшему в дом. Осмотрев спальню и оценив ситуацию, он рассмеялся.

— А мама где? — В один голос спросили мы.

— Срочно вызвали на работу. — Его взгляд остановился на одеяле, до сих пор растянутом в обе стороны. — Утренняя разминка? — Спросил отец, кивая в сторону спорного предмета.

— Она не дает мне спать, — по-детски плаксивым голосом, отозвалась я, не забыв придать лицу соответствующее выражение. — Скажи ей, оставить меня в покое.

Папа отрицательно покачал головой.

— Диана права. Я не знаю, что произошло между тобой и Алексом, но этому следует положить конец. Тебе нужно прогуляться.

Бросив раздосадованный взгляд на сестру, расплывшуюся в счастливой улыбке, словно говорившей: "Вот видишь! Я была права", я в сердцах бросила на пол пресловутое одеяло и села на кровать.

— Хорошо! Ваша взяла, — обреченный вздох вырвался наружу.

— Вот и отлично! — Удовлетворенно кивнув, папа вышел из комнаты, забыв закрыть дверь.

Победивший противник, радуясь как маленький ребенок и подпевая под нос веселую мелодию, начал бесцеремонно рыться в шкафу с явным намерением не останавливаться на достигнутом.

Выбор сестры оказался под стать погоде, царившей за окном — вся выложенная одежда отличалась бежево-кремовым оттенком.

Кремовая водолазка из тонкой шерсти отлично гармонировала с цветом моих волос. Бежевый шерстяной свитер с короткими рукавами и огромным горлом оказался довольно длинным, пришлось немного собрать его в поясе. Диана умудрилась даже отыскать узкие брюки оттенка топленого молока, которые я купила под настойчивым взглядом Нины, но переехав к родителям, засунула в самый дальний угол, но как выяснилось не слишком успешно. Даже кашемировое полупальто и высокие кожаные сапоги представляли собой практически однородный ансамбль.

Спорить и возмущаться не имело смысла — я знала, что проиграла. Наблюдая за действиями сестры, я понимала, что правы они — жизнь на Алексе не заканчивается, поэтому настроение и самоуверенность медленно, но неукоснительно поднимались вверх.

— Вот это — совсем другое дело, солнышко. — Прозвище, которым в детские и юношеские годы звал меня папа, тепло отозвалось в душе.

Проводив сестру и Меган в колледж, я решила проехаться по магазинам — надо же как-то убить время до полудня, когда снова придется превратиться в личное такси своей сестры.

Оставив машину возле небольшого, но уютного кафе, после удачного шопинга, я решила немного прогуляться.

Родные оказались правы: свежий воздух благотворно сказывался на моем самочувствии. Легкий мороз не давал растаять снегу и слегка пощипывал щеки.

Нечастые прохожие радостно приветствовали друг друга, а дети так и норовились захватить маленькими ладошками снежинки, большими хлопьями, нечасто падавшими с тяжелых туч.

До двух часов еще оставалось немного времени и кружка горячего чая сейчас была в самый раз.

Посетителей в кафе в это время суток наблюдалось немного, поэтому можно выбрать столик по душе — столик возле окна подойдет идеально, чтобы смотреть на улицу и любоваться танцующими снежинками.

Когда в чашке еще оставалось немного чая, а от заказанного пирожного — пара кусочков, я почувствовала приближение вампира, но сосредоточившись, поняла, что ошиблась, приближающийся человек был оборотнем, теперь я знала это наверняка.

Вошедшим в кафе посетителем, разумеется, оказалась Саманта. Она целенаправленно приближалась к моему столику и была явно настроена поговорить.

— Привет! — Вежливый тон и смущенное лицо. Интересный предстоит разговор.

— Добрый день! — Таким же вежливым голосом ответила я. — Присядешь? — Гостья не заставила просить себя дважды.

Подошедший официант принял заказ Сэм: чашка экспрессо и шоколадное пирожное.

Никто из нас не решался заговорить первой, пока не принесли заказ.

— Элизабет, ты знаешь, как я люблю Алекса и считаю его своим братом, — начала Саманта. — Ему сейчас очень плохо, иначе я не стала бы вмешиваться. — Водя ложечкой по блюдцу, Саманта перешла к главному: — Зачем ты так поступила?

Она смотрела на меня в упор своими странными желто-зелеными глазами.

— Как именно я поступила? — Ответ мне был известен.

— Эксперимент с кровью! — Четко выговаривая слова, произнесла Саманта.

Саманта мне понравилась с самого начала, а узнав, кто она такая на самом деле и чего ей стоило дружить с вампирами, я стала уважать ее еще больше, ведь в какой-то степени мы с ней похожи. И вот, теперь, она сидит здесь, передо мной, вся в праведном гневе, волнующаяся за брата.

У меня мелькнула безумная идея рассказать ей всю правду о себе, поделиться волнениями и страхами, заложницей которых я нахожусь с недавних пор. Думаю, она смогла бы меня правильно понять и может даже поддержала в случае чего, но рисковать как всегда нельзя.

— Для меня это было важно.

— То, что он ценой неимоверных усилий удержался и не осушил тебя до капли? Ты это имеешь в виду? — Я не могла судить ее за злой тон.

— Да.

— Но почему? Зачем нужно было так рисковать? — Недоумение заняло место гнева.

— Сейчас я не могу ничего тебе сказать. Может, в будущем, ты сможешь меня понять. — Тихо проговорила я.

Она отрицательно покачала головой.

— Скажи мне только одно — ты его любишь?

Вот он — вопрос на миллион — в подобных чувствах к вампиру я даже себе боялась признаться, не то что еще кому-то.

— Да. — Утвердительно кивнула я. — Я люблю его.

— Тогда я не вижу проблемы. Ты его любишь, он любит тебя. Решение очевидно.

Я в недоумении сдвинула брови стараясь понять смысл сказанных слов, но безрезультатно. Увидев мое замешательство Саманта обреченно вздохнула:

— Он обратит тебя и никаких проблем! — Повеселев, она обрадовала меня.

От подобной перспективы меня прошиб ледяной пот. Во рту пересохло, я с трудом проглотила глоток остывшего чая.

Грустно улыбнувшись, я отрицательно покачала головой, на глазах выступили предательские слезы.

— Нет, это невозможно. В этом и заключается проблема.

— Теперь я ничего не понимаю. — Настала очередь Саманты хмурить лоб, пытаясь разобраться в моих словах.

— А ты и не должна.

— Проблема в твоей семье? — Сделала предположение она.

— Нет.

— Может, ты боишься будущего?

— Нет.

Я отвергала одно предположение за другим, пока не выдержала допроса:

— Дело во мне. Ясно? — Четко произнесла я.

— Нет.

— Я не могу стать такой, как Алекс. — Увидев, что Саманта снова хочет спросить, я ее опередила: — Пожалуйста, не надо больше вопросов. Я все равно не смогу дать на них ответ и все объяснить.

Поняв по моему лицу, что я настроена решительно, она согласно кивнула, но в глазах явственно читалось любопытство. Ничего, пусть поломает голову — ей все равно не узнать истину.

Мы вместе вышли на улицу и уже попрощались, когда внезапный порыв ветра окатил ледяным потоком.

— Знаешь, это покажется странным, но по какой-то причине твой запах притягивает меня. — Подойдя ближе Саманта продолжила: — Алекс, ведь рассказал тебе кто я? — Я кивнула. — Так вот, я не могу найти этому объяснение. Странно. — Уже сама себе добавила Саманта и отвернулась, чтобы уйти.

— Сэм! — Тихо окликнула я ее. — Как он?

— Все наладится. — Одобряюще улыбнулась и удалилась Саманта, оставив меня одну.