— Малыш, расслабься. — Я хмуро посмотрела на него — ему говорить легко. — Все будет хорошо. Твои родители — единственные люди, с которыми моя семья искренне дружит.

— Это обнадеживает.

Мы на секунду остановились перед дверью и как только исчезла последняя преграда, разделяющая нас от находящихся в доме, я побледнела, в буквальном смысле слова. К несчастью, это не укрылось от ястребиных глаз Алекса.

— Что с тобой? — Алекс пытался заглянуть мне в лицо. — Тебе плохо? — Я отрицательно покачала головой, что давалось с трудом.

— Я не люблю сюрпризов.

Оторвав взгляд от открытой двери, я подняла глаза, влажные от слез. Оказывается, дружба с вампирами, вопреки своей природе, может причинить физическую боль. Ярость, свидетельствовавшая о присутствии вампиров, которую мне приходилось постоянно сдерживать в последние месяцы и пытаться вытравить ее из своего тела, сейчас перешла в другую, никогда ранее не испытываемую мной форму. Это открытие еще раньше удивило меня, но я, по глупости, не придала этому никакого значения.

Ярость, ненависть, наполнявшие мое тело и сознание, при приближении вампиров, сегодня сменились не менее ощутимой болью. Ныло все тело, каждая мышца. Казалось, что даже кости болят от невыносимого напряжения.

Нет. Я не могу сказать, что желание истреблять вампиров навсегда исчезло. Увы, оно всегда при мне, внутри меня. Но, несмотря на физические страдания, внутри меня все пело: мое тело, наконец, смогло различать и узнавать членов семьи Алекса.

Во мне что-то изменилось. Изменилось навсегда. Я стала другой после встречи с Веберами.

Именно это открытие и вызвало слезы, так встревожившие Алекса.

Любовь творит чудеса, даже с такими существами как я или Алекс, она не делает нас ни лучше, ни хуже, просто другими.

— Лиза? — Взволнованный Алекс не сводил с меня изумрудных глаз, в которых плескалась паника, а я, как обычно, не могла сказать ему правду.

— Все в порядке. — У меня получилось выдавить жалкое подобие улыбки, но это его не обмануло.

— Я бы многое отдал бы сейчас, лишь бы узнать, о чем ты думаешь. — Его прохладные пальцы нежно дотронулись до щеки и мое тело немедленно отозвалось — каждая частичка, каждая клеточка устремились навстречу Алексу.

Поняв, что я не собираюсь объясняться, Вебер тяжело вздохнул и сжалился надо мной:

— Родители устроили праздничный ужин. Теперь, ты довольна?

— А я или моя семья, случайно в меню не входят? — Я решила пошутить и тем самым отвлечь Алекса, но явно перестаралась.

Вместо того, чтобы посмеяться вместе со мной, Алекс окаменел: губы сжались в тонкую полоску, резко выступили скулы, в глазах полыхала беззвучная ярость. Весь его вид выражал отвращение.

— Ты… — Спустя несколько секунд он смог взять себя в руки.

— Расслабься Алекс, я пошутила! — Я небрежно похлопала его по плечу, проходя в открытую дверь. Позади меня дверь тихо хлопнула. Алекс пришел в себя. Шагов слышно не было, я просто почувствовала его приближение, то, как он медленно склонился над моим ухом.

— Никогда больше не смей говорить этого, даже в шутку. Тебе ясно? — Голос звучал приглушенно, но каждая буква отдавалась в голове колокольным звоном. Я кивнула. — Хорошо. Сейчас ты встретишься с последним представителем семейства Вебер.

Только после этих слов я поняла причину непонятного волнения — в доме находился неизвестный мне вампир, именно его присутствие так болезненно подействовало на меня.

Итак, сейчас мне предстоит последнее испытание на прочность — встреча с таинственным братом Алекса. Глубоко вздохнув, я осмотрелась.

— А вы любите роскошь! — Я не смогла сдержать восклицания. — Ну, что ж, еще одно очко в вашу пользу.

— Спасибо. — Миссис Вебер лучезарно улыбалась, видно было, как она порывается обнять меня, точь-в-точь как настоящий человек. — Мы предпочитаем классику.

В этом не было сомнений. Дорогая мебель благородных пород дерева, натуральные ткани и камень, использовавшиеся в оформлении создавали атмосферу тепла и уюта.

— Миссис Вебер, я рада снова с вами встретиться.

— О, нет! — Она махнула рукой, спускаясь к нам по широкой каменной лестнице. — Зови меня просто Амандой. Даже мои сыновья иногда меня так называют. — Она весело посмотрела на Алекса, стоявшего рядом со мной. Я не удержалась и тоже бросила на него взгляд — вид у Алекса был виноватым, но глаза светились от еле сдерживаемого смеха.

— Дом очень красивый. — Еще раз повторила я.

— Дорогая, ты еще ничего не видела. — Наконец, миссис Вебер спустилась вниз. — Можно?

Она вопросительно посмотрела на меня и я не смогла отказать.

Мама Алекса осторожно, словно держит в руках хрупкую вазу, обняла меня.

За всю мою жизнь это был третий вампир, которого я добровольно держала в объятиях. Ощущения довольно странные, но не могу сказать, что мне не понравилось. Похоже, со временем, я смогу подавить элина внутри себя, находясь в компании Веберов, и соответственно, не причиню им вреда.

— Мы всегда рады тебе в нашем доме.

— Спасибо.

— Мама, а где Брайан?

— А ты не слышишь? — Мама Алекса весело улыбнулась.

— Да уж. Скромность не его конек.

— Не суди брата строго.

Не выпуская моей руки, миссис Вебер повела нас в гостиную, где уже находились все остальные.

Папа вместе с доктором Вебером склонились над миниатюрной копией фрегата XVIII века и возбужденно совещались.

Мама, Саманта и Стивен внимательно следили за тем, как моя сестренка играет в шахматы с… братом Алекса.

Видя, как моя семья беззаботно общается с самыми опасными и жестокими существами на земле, внутри все сжалось от страха и неуверенности. Однако вампиров совершенно не волновало, что рядом с ними находится беззащитная во всех отношениях "пища". Я передернулась, представив на мгновение, что могло бы случиться, будь Веберы нормальными вампирами. К счастью для всех — это было не так. И чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я оглядела Брайана.

Как только мы вошли, он тут же обернулся и пристально, не отрываясь, изучал меня.

— Брайан, не пялься. — Мистер Вебер шутливо пригрозил сыну пальцем. Только после этого Брайан оторвал свой взгляд от моей персоны и встал из-за стола.

Я внутренне заранее сжалась от предстоящей волны ярости, стоило ему подойти.

— Элизабет, познакомься — это мой старший брат — Брайан. — Я кивнула. — Брайан, а это Элла. — Мое имя Алекс произнес с нежностью, от чего сердце предательски ускорило темп.

Разумеется, данное обстоятельство не укрылось ни от одного из Веберов: кто смущенно кашлянул и отвернулся, пряча улыбку; а кто весело подмигнул Алексу. Красота-а! От смущения мои щеки немного порозовели.

И это я — бесстрашный элин, просто стою в окружении кучи вампиров и краснею, как влюбленная школьница!

Жизнь — удивительная штука: никогда не знаешь, что тебе готовит следующий день.

— Наконец-то я увидел в живую девушку, сумевшую покорить сердце моего братишки. — Он протянул руку. — Очень рад!

— Приятно познакомиться с Вами. — Не пожать протянутую руку я не могла. Алекс мог обидеться, как и Брайан. Но стоило мне только прикоснуться к протянутой ладони, как я моментально оказалась стиснутой в медвежьих объятиях так, что нечем стало дышать.

— Я безумно рад!

— Брайан, осторожно! — Алекс безрезультатно старался вырвать меня из лап своего брата.

Уже заранее зная, что ждет меня в непосредственной близости от кровного врага элина, я была готова. Именно поэтому, к собственному удивлению, я достаточно безболезненно перенесла такое бурное выражение радости.

— Отпусти ее! — В этот раз в голосе Алекса слышалась тревога. Брайан поставил меня на пол.

— Да, не волнуйся ты, так! Я же знаю, как она дорога тебе.

Стоило мне оказаться на твердой поверхности, как Алекс тут же прижал меня к своей груди, пытаясь незаметно для моих родных ощупать мои ребра.

— Я цела, — перехватив руки, я посмотрела в его глаза. Только после этого он смог вновь равномерно дышать.